Anaknya Manajer Joe Maddon duduk di kursinya di ruang wawancara Wrigley Field, tidak meninggikan suaranya atau menyampaikan kata-katanya dengan senyum puas dan kedipan mata penuh pengertian. Maddon bahkan mengaku punya “hubungan baik” dengannya Bajak Laut Pittsburg manajer Clint Rintangan. Rasa tenang itu membuatnya semakin memudar dari aturan tidak tertulis dan bahasa kode Hurdle dan baseball.
Maddon jelas bersiap untuk membalas serangan Hekkie pada Jumat pagi, berbicara dalam paragraf penuh sambil bertahan Javier Baez dan Willson Contreras setelah manajer Pirates melakukan pelanggaran terhadap giliran pemukul dan reaksi terhadap serangan ketiga dan bertanya-tanya: “Di manakah rasa hormat terhadap permainan ini?“
“Ini mengungkapkan diri Anda lebih dari sekadar mengungkapkan orang yang Anda bicarakan,” kata Maddon. “Saya selalu percaya itu. Jadi, kapan pun Anda ingin bersikap terlalu kritis terhadap seseorang, pahamilah bahwa Anda hampir mengungkapkan diri sendiri dan apa yang lebih penting dari keyakinan Anda daripada bersikap kritis atau mengevaluasi seseorang. Karena kamu belum menghabiskan satu detik pun di posisi orang itu.”
Sesi media Maddon berlangsung hampir 17 menit sebelum pertunjukan siang hari Jumat melawan Atlanta Pemberani dan sebagian besar berkisar pada Báez, baseman kedua yang sangat berbakat dengan potensi Sarung Tangan Emas, naluri luar biasa dalam menjalankan base, dan ring Seri Dunia.
Singkatnya apa yang sekarang menjadi siklus berita tiga hari: Di tengah pesta empat homer melawan Pirates, Báez melompat keluar pada Rabu malam dan melemparkan tongkat pemukulnya karena frustrasi. Pereda anaknya Pedro Strop secara pribadi mengingatkan Báez untuk selalu berlari kencang ke base pertama. Báez menyampaikan informasi itu secara sukarela kepada media dan mengakui bahwa itu adalah gambaran yang buruk.
Hekkie berusaha keras untuk mengungkit Báez pada konferensi pers pra-pertandingan hari Kamis. Báez memiliki banyak hal yang ingin dia katakan kepada Hurdle, tetapi hal itu dapat diringkas dalam dua kata: Simpan.
“Ini seperti orang yang mengambil keputusan tentang Strop berdasarkan (cara dia) memakai topinya – atau Fernando Rodney,” kata Maddon. “Saya pikir sering kali ketika Anda mendengar komentar – komentar kritis – sebenarnya itu adalah evaluasi diri. Ini tentang apa yang Anda yakini. Ini tentang komponen cerdas Anda.
“Saya pikir Javy melakukan tugasnya dengan baik dalam memberikan tanggapan. Saya sebenarnya sangat bangga padanya. Seperti yang saya katakan beberapa hari yang lalu, pertama-tama, saya tidak melihat dia melakukan pukulannya. Saya sangat merindukannya. Tapi kami membicarakannya. Reaksinya dan fakta bahwa dia menyetujuinya, ya Tuhan, apa lagi yang kamu inginkan dari salah satu temanmu?”
Jujur saja: Anthony Rizzo dan Jon Lester adalah pemain hebat yang terkadang menunjukkan bahasa tubuh yang buruk dan kami tidak mendengar bagaimana mereka tidak menunjukkan rasa hormat yang pantas terhadap permainan tersebut.
Maddon dengan sopan mengoreksi seorang reporter yang mencoba membedakan antara bagaimana Báez “begitu flamboyan” di lapangan dan seorang pekerja yang pendiam dan rajin di belakang layar.
“Jika Anda pergi ke Puerto Riko, dia cukup cocok,” kata Maddon. “Anda tidak akan terlalu khawatir tentang cara dia memainkan permainan atau metodenya. Beginilah cara kami melihat hal-hal di sini. Jadi bagi saya dia bermain dengan gembira.
“Saya juga percaya bahwa orang-orang yang benar-benar bagus dalam permainan ini – dan dalam beberapa hal melakukannya dengan sangat mudah – Anda hampir ingin menuduh mereka ‘flamboyan’. Saya tidak ingin dia menjadi robot. Saya tidak pernah ingin menghilangkan kegembiraan itu dari permainannya.
“Hal terbesar yang saya miliki dengannya adalah saya memintanya melakukan ini: Biarkan rutinitas sering dimainkan. Dan kemudian lanjutkan dan jadilah atletis dalam segala hal lainnya. Jadi jika hanya ada satu hal yang saya coba latih darinya – atau latih ke dalam dirinya – adalah (dengan) permainan rutin. Jangan mencoba memakainya.
“Tapi permainan lainnya, lakukan saja karena Anda bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan orang lain. Jadi apakah orang menggambarkannya sebagai ‘flamboyan’, saya harus percaya bahwa jika Anda membayar mahal untuk menonton Cubs bermain, Anda sedang mencari permainan ‘flamboyan’ yang mampu dia lakukan yang tidak dapat dilakukan oleh orang lain. .”
Untuk lebih jelasnya, Báez perlu menjadi dewasa setelah mantan direktur kepanduan Tim Wilken membawanya dengan pilihan keseluruhan kesembilan dalam draft 2011. Bahkan Báez mengakui bahwa tetap terkendali bisa menjadi masalah dalam permainannya. Pejabat Cubs menggambarkan bagaimana Contreras membutuhkan waktu ekstra di bawah umur untuk belajar bagaimana menyalurkan semua emosinya — kemudian memulai debutnya di tengah musim Seri Dunia dan dengan cepat belajar bagaimana menangani staf pitching veteran
“Saya tidak menyangka hal itu akan terjadi sama sekali,” kata Maddon. “Clint dan saya memiliki hubungan yang baik. Saya telah mengenalnya selama bertahun-tahun. Saya tidak begitu mengerti mengapa dia melakukan hal itu. Anda mungkin ingin menggali lebih dalam tentang tujuannya.
“Tetapi saya percaya untuk tidak mencampuri kelompok lain. Saya memberikan komentar pasca-pertarungan. Mungkin saya menghasut beberapa hal ketika menyangkut hal-hal yang tidak saya sukai di lapangan, seperti cedera atau melempar ke arah seseorang. Saya mendapat komentar dan saya tidak menyangkal bahwa saya melakukannya.
“Tetapi untuk mencoba menyebarkan apa yang saya pikirkan tentang seorang pemain di tim lain berdasarkan alasan yang dangkal, saya tidak akan pernah pergi ke sana. Saya tidak cukup mengenal pria itu. Aku tidak di clubhouse bersamanya. Saya tidak memiliki percakapan ini. Saya tidak tahu rekan satu tim seperti apa dia. Aku tidak tahu semua itu, jadi aku akan sangat ragu.”
Terkadang Maddon berdiri dan bermain di depan kamera, yang tidak diragukan lagi mengganggu tim Pirates pasar kecil yang telah tenggelam di bawah 0,500 dalam dua musim terakhir setelah kekalahan memilukan dari Cubs di permainan wild card tahun 2015.
Tapi itu menyoroti sisi bijaksana Maddon dan beberapa kekuatan terbesarnya – rasa empati dan cara dia memperlakukan pemainnya seperti manusia.
“Tempatkan saja diri Anda pada posisi itu,” kata Maddon. “Ketika saya baru saja keluar dari Lafayette, memainkan sedikit bola, dilepaskan, saya benar-benar idiot. Dan saya tidak mengatakan bahwa Javy memang demikian. Saya hanya ingin memberi kesempatan kepada generasi muda untuk melakukan kesalahan. Kesalahan masa muda lebih disukai daripada kebijaksanaan usia setiap hari dalam seminggu.
“Tidakkah kita semua ingin kembali ke usia 25 tahun dan melakukan kesalahan bodoh? Saat rambutku masih coklat banget, tahu? Dan saya benar-benar bisa berlari sejauh satu mil di lintasan tanpa lutut saya mulai terasa panas. Jadi, dengarlah, memang begitulah adanya, tapi berhati-hatilah ketika Anda mulai menjadi terlalu kritis, karena Anda sedang mendefinisikan diri Anda sendiri.”
Báez ingat penyiar Pirates Steve Blass berbicara tentang dia tahun lalu, menyebutnya “pemain tangguh yang saya dukung” karena “kilat” -nya.
“Sekarang tahun ini menjadi pengemudi,” kata Báez. “Mereka bisa menyelamatkannya.”
Saat Báez menghadapi media setelah kekalahan 6-1 pada hari Kamis, Rizzo berjalan melewati clubhouse dan meninggikan suaranya agar dapat didengar para wartawan: “Empat homer dalam dua hari dan dia tidak menghormati permainan tersebut. Seharusnya kamu mencapai angka lima, Javy.”
“Bahkan Billy Williams yang berjalan keluar kemarin mengatakan kepada saya, ‘Dia menjalankan pangkalan seperti Willie Mays,'” kata Maddon. “Saya mengatakan itu beberapa hari yang lalu dan orang-orang mengira saya gila. Saya bahkan tidak menanyakan komentar itu kepada Billy, tetapi Billy menawarkannya saat dia keluar. Billy tahu seperti apa bentuknya.
“Saya menyukai cara Javy bermain bisbol. Saya suka cara Contreras bermain bisbol. Saya suka emosi dan gairahnya.”
Siapkan popcorn Anda: The Cubs selanjutnya bermain melawan Pirates on Memorial Day di PNC Park.
“Saya hanya tahu itu akan memotivasi Javy,” kata Maddon. “Saya sangat mempercayainya. Maksudku, Javy tetap termotivasi. Tapi saya akan bersemangat atau penasaran untuk melihatnya tampil di Pittsburgh mulai sekarang.”
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)