Pada Rabu malam, Raptors memiliki kesempatan untuk mencetak salah satu rekor yang tidak disadari orang sampai ESPN Stats & Info masuk atau beberapa peneliti ingin berjalan bersama Elias (Biro Olahraga).
Pada bulan Februari musim 1989-90, Phoenix Suns mendominasi liga dengan skor 11-1 dan mengungguli lawan dengan rata-rata 15,3 poin per game. Dipimpin oleh Tom Chambers dan Kevin Johnson dengan kontribusi besar dari Jeff Hornacek, Dan Majerle, Eddie Johnson dan Kurt Rambis, Suns menguasai semua orang kecuali Portland Trail Blazers 59-23, yang mengalahkan mereka dengan dua poin di Portland dan akan akhirnya mengalahkan Suns dalam enam pertandingan di Final Wilayah Barat. Semua orang menjadi sasaran – Suns mengalahkan 0,500 tim dengan skor 12 dan 25 di awal bulan, mengalahkan tim yang sangat bagus, Utah Jazz dengan dua digit, mengalahkan tim Boston Celtics yang menang 52 kali dengan 21 ketukan, luar biasa mengalahkan tim Philadelphia 76ers yang menang 53 kali dengan selisih 27 kemenangan.
Jika hal ini terdengar familier, maka hal ini seharusnya terjadi — Raptors berada dalam posisi mengungguli Suns untuk bulan Februari terbaik dalam sejarah NBA, seperti yang ditunjukkan oleh Statistik dan info ESPN pada Selasa malam. Mereka mencatat bahwa Raptors mengungguli tim-tim lain dengan selisih 15,5 poin bulan ini, yang jika perhitungan saya benar, akan membutuhkan kemenangan 14 poin atas Orlando Magic pada hari Rabu untuk mendapatkan kehormatan tersebut. Mereka diunggulkan dengan 9,5 di laga tandang, di mana mereka 16-13 melawan penyebaran (Raptors 33-26 melawan penyebaran secara keseluruhan, karena #ProveEm).
Bulan ini di Toronto sangat dominan, bahkan dengan dua kekalahan tipis yang ingin mereka dapatkan kembali (di Washington dan dalam perpanjangan waktu di kandang melawan Milwaukee Jumat lalu). Delapan kemenangan Raptors memiliki rata-rata 19,4 poin dan starter mereka jarang dibutuhkan di kuarter keempat. Faktanya, DeMar DeRozan adalah satu-satunya Raptor yang memiliki rata-rata lebih dari 30 menit bulan ini, dengan 31,6; Kyle Lowry rata-rata 28,7, Serge Ibaka 26,3. Peringkat bersih Lowry plus-5,7 pada menit-menit itu entah bagaimana adalah terburuk siapa pun dalam rotasi 10 orang selama peregangan itu. Norman Powell dengan segala maksud dan tujuan keluar dari rotasi tersebut dan bermain 99 menit lagi. Lorenzo Brown, Malcolm Miller, Alfonzo McKinnie dan Malachi Richardson semuanya mengalami inning waktu sampah. Seperti Suns, mereka juga mengalahkan tim Celtics yang dilebih-lebihkan.
Tentu saja, apakah Raptors memiliki margin poin terbaik di bulan Februari atau tidak, tidak terlalu penting. Bulan Februari adalah bulan yang pendek dan penuh gejolak, terpecah oleh jeda antar negara dan dikacaukan oleh kekacauan tenggat waktu perdagangan. Atlanta Hawks unggul 17-0 pada bulan Januari tiga tahun yang lalu (dapatkah Second Unit Saints memenangkan pemain terbaik bulan ini seperti yang dilakukan oleh para starter Hawks?). Bagus bahwa Raptors bermain bagus, dan itu membantu mereka mengambil unggulan teratas di Wilayah Timur dan kemudian mempertahankannya. Sisanya untuk bintang mereka juga sangat penting. Dan sementara Raptors belum mampu memperbaiki kesengsaraan mereka dalam masalah buruk – mereka unggul 1-2 dalam pertandingan penting dengan rating bersih minus-31 untuk bulan Februari – setidaknya ada beberapa perbaikan proses di antara hasil buruk tersebut.
Apa yang menonjol dari bulan dominan ini adalah seberapa bagus Raptors secara keseluruhan. Mereka 42-17, rekor terbaik ketiga di NBA. Hanya tertinggal dari Golden State dan Houston dalam rekor dan rating bersih, mereka siap diperebutkan sebagai pemain no. 4 serangan dan tidak. 3 pertahanan. (Warriors bergabung dengan mereka di lima besar di kedua sisi, dan Houston adalah satu-satunya tim lain yang masuk 10 besar di kedua kategori.)
Namun, yang lebih mencolok dari peringkatnya adalah kesenjangan antara Raptors dan tim lainnya. Meskipun secara kualitatif mereka mungkin dianggap sebagai yang teratas di tingkat kedua dalam beberapa tahun terakhir – tentu saja di belakang Cleveland dan Golden State – mereka, secara statistik, berada di tingkat teratas tahun ini. Kesenjangan antara Toronto dan Boston, yang berada di peringkat keempat dalam peringkat bersih, berada dalam titik desimal sebesar kesenjangan antara peringkat keempat dan ke-19. Dengan bantuan Natan Walkermengatakan % Kemenangan Prediktif metrik, Raptors berada di urutan ketiga dalam Projected Season Net Rating, dan meskipun jaraknya semakin dekat melalui lensa ini, mereka terlihat mencolok. Walker juga digunakan Yakub Goldsteinpenyesuaian kebahagiaan peringkat bersih, dan bahkan Raptors penyesuaian “kebahagiaan” negatif terbesar (dengan mempertimbangkan hal-hal seperti tembakan tiga angka lawan, tembakan lemparan bebas, kualitas lawan, dll. yang mana tim tidak terlalu mengontrol), mereka masih berada di peringkat ketiga dalam Peringkat Net Disesuaikan, dengan selisih besar antara mereka dan tim berikutnya. tim terbaik (lebih besar dari selisih antara peringkat keempat dan ke-20).
Ini sangat esoteris dalam hal rating dan rangking. Ada hal yang lebih penting yang muncul, sesuatu yang Eric Koreen dan saya temui ketika kami meninggalkan BioSteel Center pada hari Selasa (mengapa kami tidak menyebutkannya selama perekaman podcast kamisaya tidak yakin). Ketika saya membahas pertandingan playoff putaran pertama, maksud saya pada dasarnya adalah ini: Meskipun Raptors memiliki banyak sekali playoff yang buruk dari tahun-tahun sebelumnya (dan memang sepatutnya demikian) dan masih memiliki tanda-tanda peringatan dalam hal pelanggaran di akhir pertandingan, itu Akan Jarang ada tim yang bermain bagus secara keseluruhan untuk berjuang di babak pertama playoff.
Tutupi gulungan mata Anda. Ya, Raptors akan kalah di Game 1 babak pertama. Ya, ada beberapa potensi pertarungan yang sulit di babak pertama. Ya, pertandingan semakin ketat dan Raptors semakin kecil kemungkinannya untuk bisa mengalahkan lawan (mereka unggul 18-14 melawan tim-tim yang saat ini berada di babak playoff, dengan margin rata-rata +5,5). Maksud saya bukanlah bahwa Raptors tidak berisiko mengalami kemunduran atau pengetatan atau jatuh ke dalam kebiasaan lama. Hanya saja jarang sekali tim yang bermain sebaik ini di regular season tersendat di postseason.
Untuk mencoba mengukurnya, kita akan menggunakan Sistem Pemeringkatan Sederhana Referensi Bola Basket, karena ini adalah tim penampung semua yang paling tersedia dan karena cukup bagus (ini memperhitungkan perbedaan poin dan kekuatan jadwal dan diskalakan sehingga 0 rata-rata liga).
Hal pertama yang menjadi jelas ketika Anda melihat SRS adalah bahwa ini adalah tim Raptors terbaik yang pernah ada. Raptors 56-16 dari 2015-16 memiliki margin kemenangan rata-rata 4,5 dan SRS 4,08. Tim tahun ini memiliki poin masing-masing 8,64 dan 8,12. Kesenjangan antara Raptors tahun ini dan tahun lalu sama dengan kesenjangan antara Raptors tahun lalu dan Raptors 2001-02 atau 1999-00, keduanya finis di atas 0,500 tetapi tersingkir pada musim tersebut. Raptors masih berusaha mengusir beberapa setan gaya dari era ini, tetapi mereka tidak pernah beroperasi dari posisi yang kuat.
Sejak 1946-47, hanya 28 tim yang menyelesaikan SRS delapan atau lebih tinggi. Dari jumlah tersebut, 19 diantaranya terjadi sejak tahun 1985-86, yang merupakan jendela yang akan kita gunakan di sini. Dan di antara mereka, tepat satu yang kalah di babak pertama playoff, Seattle SuperSonics 1993-94. Dua belas memenangkan kejuaraan. Hanya enam yang mengambil lebih dari satu pertandingan di babak pertama.
Tentu saja semua ini tidak akan menenangkan pikiran. Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa Raptors mungkin mengalami kemunduran, dan jika standar SRS diturunkan menjadi, katakanlah, enam, bukan delapan, sampelnya akan menjadi lebih buruk, termasuk tim-tim Los Angeles Clippers yang harus menjalani tujuh pertandingan seri putaran pertama lagi. -bertahun-tahun yang lalu setelah bangkit di putaran pertama tahun sebelumnya (Clippers dan Raptors sebenarnya adalah tim bersaudara).
Bahkan jika angka-angka tersebut menunjukkan bahwa Raptors berada dalam kondisi yang baik, para penggemar masih berhak untuk khawatir. Tim ini telah berkembang pesat dalam hal cara mereka menang, memodernisasi serangan, memberdayakan pemain peran, dan bersandar pada kedalaman di mana para bintang harus memasuki babak playoff dalam kondisi yang lebih baik untuk menjadi bintang. Tapi performa di akhir pertandingan adalah sesuatu yang bisa diekstrapolasi orang ke lingkungan playoff, dan Anda tidak bisa menyesali mereka yang terus khawatir. Raptors dapat memenangkan lima pertandingan berikutnya dengan eksekusi kopling yang sangat baik dan kolektif masih dapat mempertahankan skeptisisme playoff yang sehat.
Itulah beban pembuktian yang harus Anda pikul setelah berulang kali melakukan kesalahan ofensif pascamusim, bahkan jika narasi “Raptors buruk di babak playoff” tidak memiliki gambaran besar. Kepercayaan dibuat di postseason – tanda-tanda menggembirakan yang ada di mana-mana yang ditunjukkan oleh skuad Raptors ini. Namun, secara statistik menjadi lebih tidak mungkin bahwa Raptors akan mengecewakan lagi dengan setiap jeda berturut-turut, dan satu lagi pada hari Rabu akan mengganggu dominasi historis Februari yang hanya dapat memberikan optimisme.
(Foto teratas: John E. Sokolowski-USA TODAY Sports)