Dengan kekalahan dari Atlanta Hawks dan Orlando Magic, sepertinya kekalahan beruntun dua pertandingan Sixers yang membuat frustrasi mungkin tidak banyak berdampak pada posisi playoff Philadelphia.
Sixers bangkit pada Kamis malam dengan kemenangan 123-110 atas rival regulernya di Brooklyn Nets, menyamai seri musim ini dengan Brooklyn dalam dua pertandingan masing-masing dan, yang lebih penting, memperkuat cengkeraman mereka pada unggulan ketiga Wilayah Timur. Kemenangan ini membuat Sixers unggul tiga game dari Indiana Pacers (yang memegang tiebreak) dan unggul empat game dari Boston Celtics dengan tujuh game tersisa. Jika keunggulan tetap bertahan, Sixers dapat memiliki kesempatan untuk mendapatkan istirahat yang sangat dibutuhkan para pemain bintang mereka.
Sama pentingnya, kemenangan ini memberikan kepercayaan diri kepada Sixers jika kedua tim ini bertemu di babak pertama playoff. Sixers, dengan asumsi mereka memegang unggulan ketiga, akan menghadapi unggulan keenam di babak pembukaan, yang akan menjadi salah satu tim Detroit Pistons, Nets, Miami Heat atau Magic, yang semuanya hanya dipisahkan oleh satu setengah game di papan peringkat.
Berikut adalah beberapa pemikiran tentang kemenangan tadi malam. (Pastikan untuk memeriksa rapor Mike O’Connor, dan membaca Rich Hofmann tentang kepergian Billy Lange, yang meninggalkan Sixers untuk menjadi pelatih kepala di Universitas St. Joseph. Seperti yang terlihat di bawah, tim mengirim Lange keluar lapangan busana yang pas di ruang ganti.)
BUNYIKAN LONCENG PELATIH KAMI LANGE pic.twitter.com/3dNq40qOqh
— * – Philadelphia 76ers (@sixers) 29 Maret 2019
Sixers melakukan tembakan
Dengan prevalensi tembakan lompat perimeter dan volatilitas yang melekat dalam memasukkan bola melalui jarak 23 kaki lebih, meliput 82 pertandingan musim reguler bisa menjadi berulang. Ini adalah liga yang berhasil atau gagal, dan apakah bola melewati ring atau tidak sering kali kurang menarik (dari sudut pandang proyeksi) dibandingkan bagaimana sebuah tim mampu menghasilkan, atau meniadakan, penampilan tersebut.
Ketika pemain Boston Kyrie Irving melakukan dunk yang keras dan sering diperebutkan untuk membuat permainan dilanjutkan ke perpanjangan waktu, Delaware Valley panik. Jika Jimmy Butler melakukan turnaround jumper untuk memenangkan permainan, kita menjadi lebih panas. Perbedaan fungsionalnya tidak banyak, tetapi keadaan emosinya siang dan malam.
Tadi malam, kesuksesan Sixers berlipat ganda. Pertama, mereka menghasilkan bidikan berkualitas. Banyak dari mereka. Tampaknya sesuka hati. Kombinasi tembakan lompat terbuka, seringnya drive ke garis lemparan bebas, dan dominasi Joel Embiid di area cat menjadi formula awal yang baik.
Tapi, yang sama pentingnya, tembakannya masuk. Embiid, yang menghasilkan 30,3 persen tembakan tiga angka, melakukan tiga dari empat percobaannya. Jimmy Butler mencobanya. Boban Marjanovic mencetak percobaan keduanya dalam tiga game terakhir, Sixers akhirnya mendapatkan Aron Baynes versi mereka, seorang pria besar yang berorientasi pada cat yang secara ajaib mulai membuat angka bertiga pada waktu yang tepat. Sixers menghasilkan tampilan perimeter yang berkualitas, tetapi mereka juga menghasilkan lebih dari biasanya. Dan tidak apa-apa, karena mereka pasti kalah dalam permainan jarak dekat karena malam penembakan yang dingin.
Sixers juga mendominasi Nets di dalam, terutama dengan Embiid, yang membuka permainan dengan tiga lemparan tiga angka pada kuarter pertama dan kemudian mendominasi setiap barisan bola kecil yang dilemparkan Brooklyn sebagai serangan balik. Embiid menyelesaikan dengan 16 poin kuarter pertama dan total 39 poin dalam pertandingan tersebut. Rasanya dia bisa mencetak 15 gol lagi jika Sixers berusaha lebih keras untuk memberinya bola.
Kami menghabiskan banyak waktu untuk membicarakan bagaimana pengendali bola pick-and-roll Nets adalah pertarungan yang sulit bagi Sixers, tetapi Brooklyn benar-benar tidak mampu menahan Embiid. Itu sampai pada titik di mana mereka memilih untuk menggunakan Rondae Hollis-Jefferson setinggi 6 kaki 7, 217 pon pada bintang besar Sixers untuk peregangan yang lebih lama.
“Ini merupakan kerugian yang besar, namun kami merasa bahwa kami akan mengimbangi ukurannya dengan kecepatan. Saya rasa kami tidak bisa mencocokkan ukuran dengan ukuran,” kata pelatih kepala Nets Kenny Atkinson. “Saya pikir itu adalah cara kami bisa bangkit kembali, dan saya pikir Rondae memberi kami kecepatan luar biasa di luar sana, dan Anda harus menghadapi lawan. Itu tidak bagus, tapi saya merasa seperti tertinggal 18, 20, kami harus melakukan sesuatu yang berbeda.”
Jika kedua tim bertemu di seri playoff, ada kemungkinan Embiid akan kehilangan lebih dari 40 poin lagi. Dia hampir bisa sendirian membuat Sixers menang, seperti tadi malam.
Gabungkan malam penembakan yang panas dengan pergerakan bola yang luar biasa dan 60 poin di cat, dan ini adalah resep sukses yang cukup bagus.
Pick-and-roll bertahan dengan baik
Mungkin yang lebih menarik daripada tembakan perimeter Sixers yang kuat adalah pekerjaan mereka di sisi lain. Mereka menahan D’Angelo Russell, Spencer Dinwiddie dan Caris LeVert dengan gabungan 44 poin melalui 16 dari 42 tembakan dari lapangan (38,1 persen), termasuk 4-14 dari luar garis busur. Ketiganya telah menjadi duri besar di tim Sixers sebelumnya, dan mereka menjadi fokus perhatian Brett Brown ketika berbicara tentang permainan selama dua hari sebelumnya.
Dalam tiga pertandingan sebelumnya melawan Sixers, Dinwiddie dan Russell masing-masing mencetak rata-rata 27,3 dan 23,7 poin per game, dengan gabungan tembakan 55,9 persen dari lapangan dan 51,7 persen dari jarak 3 poin. LeVert kehilangan 20 poin dalam satu-satunya pertandingannya melawan Sixers sebelum tadi malam.
“Saya pikir mereka menjalankan pick-and-roll sama seperti siapa pun di NBA. Mereka membuat Anda tidak bisa bergerak dan mereka punya pemain yang bisa menjatuhkan Anda dan menghancurkan Anda satu lawan satu, (dalam) situasi iso atau bisa melakukan pick-and-roll. Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dengan menjaga keduanya malam ini,” kata Brown, merujuk pada Russell dan Dinwiddie.
Tidak diragukan lagi sebagian dari hal itu ada hubungannya dengan kelelahan Nets, yang berada di pertandingan terakhir dari tujuh pertandingan tandang selama satu musim. (Enam pertandingan sebelumnya juga berlangsung di Pantai Barat.) Jika saya seorang reporter Nets, dampak kekalahan di Brooklyn (sekarang tinggal satu pertandingan lagi untuk lolos ke babak playoff) akan sangat signifikan. Tapi faktanya mereka berjuang? Kurang begitu.
Meski begitu, Sixers mempertahankan pick-and-roll tinggi yang ditakuti Brookyln dengan lebih baik dibandingkan tiga game sebelumnya. Ketika Ben Simmons, Jimmy Butler, dan lainnya harus berebut layar agar Joel Embiid dapat bertahan, mereka melakukannya dengan efektif. Ketika pembela perimeter Sixers dikepung oleh layar, Embiid memberikan perlawanan secukupnya untuk membiarkan mereka pulih — tanpa memperluas dirinya ke titik tak bertuan. Ketika peralihan bermanfaat (kebanyakan setiap layar yang tidak melibatkan Embiid atau Marjanovic), mereka mengkomunikasikannya secara efektif.
Kritik umum terhadap pertahanan Sixers adalah bahwa pertahanannya terlalu rumit, padahal sebenarnya tidak. Dari semua metode mempertahankan layar bola perimeter, yang dilakukannya memerlukan pengambilan keputusan paling sedikit dari jumlah pemain paling sedikit. Yang dibutuhkan adalah komunikasi yang sangat baik – agar semua pemain dapat mengambil keputusan yang sama dan melakukannya tepat waktu – dan tadi malam adalah sebuah langkah ke arah yang benar.
Masih belum membalikkan bola
Sixers hanya melakukan sembilan turnover pada hari Kamis, melanjutkan tujuh pertandingan berturut-turut di mana mereka rata-rata hanya melakukan 10,7 turnover per game. Itu adalah perubahan haluan yang cukup drastis dari rata-rata 15,2 per game hingga saat itu.
Seperti halnya ketika saya menulis tentang susunan pemain awal yang menangani bola basket, pertanyaannya adalah seberapa besar peningkatan ini dapat berkelanjutan. Nets, meski merupakan tim dengan pertahanan menengah, tidak terlalu dikenal suka memaksakan pergantian pemain. Permainan yang hadir di penghujung perjalanan jauh juga turut berperan. Tapi kapan saja Embiid bisa menjatuhkan 39 poin, memaksa masuk ke garis 16 kali dan memberikan enam assist – sementara hanya membalikkan bola dua kali – adalah kemenangan besar.
Milton mendapat waktu untuk Jonathon Simmons
James Ennis melewatkan pertandingan kedua berturut-turut karena cedera paha depan kanan. Untuk kedua kalinya berturut-turut, menit-menit itu jatuh ke tangan Shake Milton, mahasiswa baru Southern Methodist University yang menghabiskan musim ini dengan kontrak dua arah.
Awal pekan ini, Brett Brown mengatakan tidak realistis melihat Milton (atau sesama rookie Zhaire Smith) berhasil mencapai babak playoff, dan dapat dimengerti mengapa seorang pelatih tidak ingin bergantung pada rookie berusia 22 tahun. 165 menit aksi NBA di bawah ikat pinggangnya. Ini bukan soal Brett Brown, tapi soal “hampir semua pelatih yang pernah melatih di babak playoff”.
Namun Sixers saat ini sedang mengalami cedera karena harus memanggil Jonathon Simmons dalam pertandingan playoff. Meskipun pertahanan perimeter Simmons memiliki beberapa intrik, Anda tidak mungkin ingin mengandalkan pengambilan keputusan ofensifnya dalam lingkungan berisiko tinggi seperti itu. Meskipun Milton mungkin seorang pemula, keterampilan dan pengambilan keputusannya membutuhkan lebih sedikit pertarungan ofensif dibandingkan Simmons. Bahwa ini bahkan sebuah diskusi menunjukkan kurangnya kedalaman yang mencolok dari Sixers.
Selama dua pertandingan terakhir, Milton pada dasarnya ditempatkan pada peran yang persis seperti yang biasanya diisi Ennis dalam rotasi Brown. Keputusan pelatih – Milton atas Jonathon Simmons – menarik. Itu mungkin tidak berarti apa-apa untuk musim ini, karena Milton (dengan kontrak dua arah) harus dikonversi ke kontrak reguler NBA agar memenuhi syarat playoff. Jika Sixers akan melakukannya, itu mungkin sudah terlaksana.
Kemungkinan besar, ini adalah kesempatan untuk mengevaluasi Milton untuk musim depan. Namun pada titik ini, ada alasan bagi Milton untuk masuk daftar playoff mengingat alternatif lain di “turnamen” yang paling mengecewakan sepanjang masa.
(Foto teratas: Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images)