Saat itu akhir musim semi tahun 2016 ketika Lukas Radil melakukan perjalanan ke California dari Republik Ceko bersama empat temannya. Los Angeles, San Francisco, Yosemite, dan Taman Nasional Joshua Tree termasuk di antara destinasi dalam itinerary liburan 18 hari tersebut.
Tapi seperti Hiu maju melalui babak playoff pada periode yang sama dalam perjalanan ke Final Piala Stanley, Radil memutuskan untuk mengambil jalan memutar cepat ke San Jose. Dia belum pernah memiliki NHL permainan secara langsung, jadi dia menembak Thomas Hertl Pesan Facebook untuk mengetahui apakah ada tiket yang tersedia untuk pertandingan 3 Final Wilayah Barat melawan St. Louis. Dia mengenal Hertl sejak masa juniornya, dan sebagai lawan di Liga Ceko dari 2011-13.
Hertl meninggalkan tiket sesuka hati dan langsung mencetak dua gol dalam kemenangan 3-0 Hiu. Namun, dia sama sekali tidak sempat melihat Radil.
“Saat itu gila, jadi saya (tidak) melihatnya karena playoff adalah playoff, jadi sebenarnya tidak ada waktu untuk melakukan hal lain – hanya bermain hoki,” kenang Hertl.
Hertl melihat banyak Radil sekarang, karena penyerang setinggi 6 kaki 4, 200 pon ini telah mendapatkan tempat di daftar Sharks. Radil memiliki 10 poin (6g, 3a) dalam 18 pertandingan NHL pertamanya, dan baru-baru ini menemukan rumahnya Logan Busanasejalan dengan Timo Meier.
Tim mengumumkan pada hari Senin bahwa Radil menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun hingga 2019-20, senilai $700.000.
Ini adalah kontrak satu arah, memperjelas bahwa Hiu sekarang menganggap Radil sebagai penyerang NHL yang sah. Itu penting untuk sayap kiri.
“Dalam olahraga apa pun, Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi,” kata Radil ketika ditanya mengapa dia tidak mau menunggu hingga akhir musim sebelum memperpanjang kontraknya. “Kesepakatannya terlihat cukup bagus, dan yang saya inginkan hanyalah (kontrak) satu arah. Bagi saya, itu yang paling penting. … Aku cukup senang tentang itu.”
Radil memberikan apresiasi khusus kepada Sharks, sejak pertandingan playoff melawan The Blues, ketika ia merasakan intensitas pertandingan playoff di SAP Center. Ketika beberapa tim menyatakan minatnya pada jasanya setelah dia menyatakan ingin bermain di NHL kurang dari setahun yang lalu, tawaran Hiu adalah yang paling menggiurkan.
“Saat saya (mendapat) tawaran dari Hiu, sepertinya sangat jelas (menerimanya),” kata Radil yang resmi bergabung dengan organisasi tersebut pada 4 April 2018.
Radil, yang bermain untuk Spartak di KHL tiga musim sebelumnya, pertama kali muncul di radar Sharks berkat tip dari pramuka Ceko mereka, Aleš Vladyka.
Direktur kepanduan hiu, Doug Wilson Jr. teringat pernah mendengar dari Vladyka bahwa “karakter Radil tidak masuk akal dan dia mungkin cocok dengan sistem kami. Kami melihatnya bermain di KHL, dan dia mengingatkan kami pada Dainius Zubrus – mesin bertenaga dengan IQ tinggi dan penguasaan bola.”
Radil mengesankan pelatih Sharks Pete DeBoer di kamp pelatihan, karena ia baru dipindahkan ke AHL Barracuda pada 2 Oktober, sehari sebelum Sharks membuka musim reguler melawannya. Anaheim. Dalam empat pertandingan pramusim, Radil mencetak dua gol dan dua assist.
Namun, bahkan DeBoer pun tidak dapat membayangkan bahwa Radil akan berakhir di posisi teratas tim. Couture adalah pencetak gol terbanyak Sharks di antara penyerang dengan 42 poin, sementara Meier berada di urutan kedua dalam hal mencetak gol dengan 18 poin.
Saat Radil meluncur bersama keduanya pada hari Senin melawan Rajaini akan menjadi game keenam berturut-turut dia berada di garis itu. Dia juga akan membawa tiga gol beruntun ke pertemuan dengan rival terbesar Hiu.
DeBoer ditanya Senin pagi apakah Radil, yang mencetak satu gol dan lima assist dalam 11 pertandingan bersama Barracuda untuk memulai musim, mengejutkannya dengan kemampuannya bermain di seri tersebut.
“Ya, saya rasa saya tidak memperkirakan hal itu,” kata DeBoer. “Saya melihat seorang pria bertubuh besar dan berat yang mungkin bisa membantu kami di lini keempat, menciptakan beberapa pelanggaran, menciptakan beberapa ketidaksesuaian. Dia tersingkir di Liga Amerika dan angka-angkanya mungkin menceritakan kisah yang sama di sana. … Fakta bahwa dia datang ke sini dan melakukan itu sedikit mengejutkan, tetapi beberapa pemain lebih cocok di level ini, dan dia adalah salah satu pemain veteran yang menurut saya jika Anda pemain bagus, Anda suka bermain dengan seorang pria itu. Dia memiliki ketenangan dengan puck dan dia memiliki kemampuan untuk melakukan beberapa permainan, dan beberapa naluri menyerang.”
Couture berkata: “Dia bermain bagus. Dari game pertama, dia bermain dengan cara yang sama – keras dalam puck, besar, menggunakan tubuhnya, dia sulit melepaskan puck ketika dia mendapatkannya di zona ofensif. Dia menyenangkan untuk diajak bermain.”
Radil, yang bukan pemain tradisional tahun pertama pada usia 28 tahun, membiarkan Hiu menyeimbangkan lini pertahanan mereka dengan lebih baik. Hertl, di tengah musim terbaiknya sebagai pemain NHL, akhir-akhir ini bermain skating sebagai center Evander Kane Dan Joonas Donskoi pada garis yang merupakan garis terbaik tim sejak perpindahan garis pasca Natal. Lebih penting lagi, Sharks telah memenangkan empat dari lima pertandingan mereka sejak itu, termasuk kemenangan 5-2 pada hari Sabtu atas tim terbaik di liga, Teluk Tampa.
Tanpa kemampuan Radil untuk bermain di lini Couture, langkah ini mungkin tidak bisa dilakukan DeBoer.
“Bukan rahasia lagi bahwa begitu (Radil) masuk dan mulai bermain bagus, tim mulai bermain bagus (dari) lini satu hingga empat,” kata Couture. “Permainannya sangat membantu kami.”
Di luar lapangan, Radil mengucapkan terima kasih kepada pemain profesional enam tahun Hertl karena membantunya bertransisi ke tim baru dan negara baru.
“Bagi saya dan (sesama rookie Ceko) Radim (Simek), merupakan keuntungan besar jika seseorang berada di sini untuk waktu yang lama. Dia (memberi) nasihat dan instruksi, (memberi tahu saya) apa yang harus saya lakukan,” kata Radil. “Tetapi saya pikir seluruh ruang ganti banyak membantu saya. (Ini) grup yang sangat bagus, dan saya sangat menghargainya.”
Wilson Jr. juga memuji kelompok kepemimpinan Hiu karena membantu Radil yang bersuara lembut menjadi lebih baik setiap minggunya sejak dia dipanggil kembali pada 20 November.
“Sejujurnya, semua pujian di dunia atas perkembangannya ditujukan kepada kelompok kepemimpinan pemain kami saat ini. (Joe Pavelski), (Couture), Tomas dan (Joe Thornton) semuanya telah meluangkan waktu dari pelatihan dan hari latihan mereka untuk bekerja dengan Rads dan mengintegrasikannya ke dalam grup kami,” katanya.
“Ketika Anda merekrut dokter hewan berusia 28 tahun dari luar negeri, Anda tidak punya waktu untuk bekerja langsung dengannya. Berhasil atau tidak. Lukas telah bertahan sepanjang karirnya untuk mendapatkan peluang NHL, dan kami beruntung memiliki pemimpin seperti Pavs yang berusaha keras untuk membantu mengintegrasikan pemain baru kami, apa pun latar belakang mereka.”
Setelah gol NHL pertamanya di Arizona pada 8 Desember, pemenang pertandingan periode ketiga, Radil menyebutnya sebagai “mimpi yang menjadi kenyataan”.
Itu akan berlanjut setidaknya satu setengah musim lagi dengan seragam teal.
“Saya sangat senang dan bersemangat sekali,” kata Radil. “Impianku masih berlanjut.”
— Dilaporkan dari San Jose
(Foto: Bruce Kluckhohn / NHLI melalui Getty Images)