AUBURN, Ala. — Ryan Davis tahu apa yang orang pikirkan ketika mereka melihatnya.
Dengan berat 5-10 dan 186 pon, bingkainya berteriak pada penerima slot. Dia akan menjalankan quick cut dan screen pass standar. Dia bahkan mungkin mendapat kesempatan untuk membawa bola sambil menyapu sesekali.
Dan dalam permainan sepak bola modern, penerima seperti Davis sangatlah berharga. Musim lalu, tim NFL menggunakan 11 personel — dua penerima di luar dan satu penerima di dalam untuk melakukan running back dan akhir yang ketat — 64 persen dari waktudibandingkan dengan 34 persen pada tahun 2008. Selama musim reguler 2018, juara NFC Rams mengikuti grup tersebut 90 persen dari dramanya.
“Liga menjadi lebih menyenangkan, dan slot sebenarnya semakin dihormati sekarang, jelas, itu akan membuat saya tersenyum,” kata Davis Jumat lalu setelah hari profesional Auburn.
Meningkatnya ketergantungan pada memainkan tiga penerima berarti lebih banyak peluang terbuka bagi pemain sayap yang mungkin tidak memiliki tampilan prototipe sebagai target luar.
Ini juga berarti ada lebih banyak persaingan untuk mendapatkan prospek yang masuk. Di kelas NFL Draft 2019 saja, Davis akan berjuang untuk mendapatkan perhatian dengan bintang-bintang perguruan tinggi seperti calon pilihan putaran pertama Oklahoma. Marquis BrownUMass sangat produktif andi isabellaPembalap cepat Georgia Michael Hardman dan veteran pemenang kejuaraan Clemson Pemburu Renfrow.
Davis mencari pemisahan, dan bukan hanya dari pemain belakang, gelandang, dan pemain aman yang mungkin berbaris di hadapannya.
“Penawaran saya kepada tim adalah keserbagunaan saya, yang menunjukkan bahwa saya bisa melakukan apa saja,” kata Davis. “Kamu bisa membuatku mengantri di mana saja. Saya bisa mengambil keseluruhan buku pedoman. Saya bisa bermain di berbagai posisi. Saya bukan hanya satu dimensi. … Saya memiliki silsilah quarterback. Saya memiliki kapasitas mental untuk memainkan permainan ini. Saya tahu liputannya, saya tahu bagian depannya.
“Aku bukan penerima pada umumnya.”
Davis mungkin menjadi typecast dalam peran tertentu di level berikutnya, tapi dia sudah menunjukkan bahwa dia bisa lebih dari itu.
Dia beralih dari mencetak rekor sebagai quarterback sekolah menengah di wilayah Tampa Bay yang gila sepak bola menjadi pemimpin sepanjang masa Auburn dalam resepsi karier. Davis bahkan tidak mencatatkan tangkapan di musim pertamanya, dan semua kecuali 25 dari 178 tangkapannya untuk Tigers terjadi dalam dua tahun terakhirnya.
Meskipun kemungkinan besar dia akan bermain sebagai penerima slot secara eksklusif di NFL, Davis telah melakukan sebagian besar kerusakannya di luar. Dia adalah seorang flanker yang mudah berubah, menangkap layar dan miring untuk mendapatkan keuntungan yang sederhana namun menentukan kecepatan. Saat Auburn bergerak di sekitar formasi, dia menemukan cara untuk menghasilkan jumlah besar melawan lawan-lawan elit, dengan 11 tangkapannya, 139 yard sehari di Iron Bowl 2017 menjadi yang terbanyak di film mana pun tentang dirinya.
Namun, seperti halnya penerima yang mengetahui pelanggaran Gus Malzahn di Auburn, ada banyak tanda tanya. Davis menjalankan pohon rute terbatas di Auburn, menurunkan batas maksimumnya yang sudah terbatas di mata beberapa analis. Dia telah menghabiskan beberapa bulan terakhir mencoba menghilangkan persepsi seperti liputan pers yang kaku.
“Saya bisa menentukan rute,” kata Davis. “Saya selalu tahu saya bisa, saya tahu tidak banyak hal yang tidak bisa saya lakukan (di Auburn), tapi maksud saya, itu adalah sesuatu yang tidak saya khawatirkan. Saya tahu lebih banyak pramuka yang lebih (khawatir) daripada saya.”
Beberapa tim NFL ingin melihat Davis tampil di luar selama minggu East-West Shrine Game, gabungan dan hari profesional Auburn baru-baru ini.
Meskipun beberapa prospek penerima slot mungkin kesulitan dengan tugas itu, ini adalah wilayah yang familiar bagi Davis. Dia menarik banyak perhatian pada bulan Februari di latihan Shrine Game di kampung halamannya di St. Petersburg. Petersburg, Florida, dihasilkan ketika dia membakar quarterback dengan gerakan ganda dan menangkap umpan jauh ke bawah.
Mantan #Lakewood bintang @ thaRD5 dapatkan rute berhenti-dan-pergi yang bagus dalam rekaman @Kuil_Game latihan @AuburnFootball pic.twitter.com/XBkPKY24jI
— Joey Ksatria (@TBTimes_Bulls) 14 Januari 2019
Kemudian di minggu itu, dia melakukan layup di lalu lintas secara perlahan — sebuah permainan yang biasanya dirancang untuk target yang lebih besar.
.@AuburnFootball WR Ryan Davis memberikan hasil yang sulit dalam latihan zona merah. #Permainan Kuil @Kuil_Game pic.twitter.com/6oqovp2jma
— Andrew DiCecco (@ADiCeccoNFL) 16 Januari 2019
“Bermain di SEC, bermain di Auburn, melawan DB yang kami miliki – Carlton Davis, Jamel Dekan, Javaris (Davis), Jeremiah (Dinson), semuanya – hanya mengetahui betapa hebatnya mereka… Saya hanya merasa siap dalam latihan,” kata Davis. “Dan ketika saya sampai di sana, segala sesuatunya menjadi mudah bagi saya.”
Setelah Shrine Game, Davis pergi ke gabungan NFL di Indianapolis. Selain lompat jauh, hasil tesnya tidak mengesankan. Dia berhenti berlari 40 yard seminggu kemudian di Auburn, di mana dia berlari dengan kecepatan 4,61, untuk mendapatkan persiapan ekstra untuk itu.
Namun, pekerjaan di lapangan adalah tempat di mana penerima seperti Davis mendapat kesempatan untuk bersinar. Di Indianapolis dan Auburn, dia tampil menonjol dengan tangan yang pasti dan gerakan yang lancar selama latihan.
.@ thaRD5 lanjutkan dari bagian terakhir yang dia tinggalkan!
📺 @nflnetwork #Elang Perang #NFLCgabungkan pic.twitter.com/PHdBKGaoID
— Sepak Bola Auburn (@AuburnFootball) 2 Maret 2019
“(Pramuka) mengatakan kepada saya bahwa rute lari saya bagus, pasti efisien,” kata Davis. “Mereka merasa saya telah melakukan latihan yang bagus, mengatakan itu sangat mengesankan.”
Sementara ia berupaya mengubah persepsi tentang area tertentu dalam permainannya, Davis juga dapat menyebutkan beberapa bonus yang ia dapatkan sebagai seorang prospek. Mantan quarterback ini melakukan tiga touchdown pass pada permainan trik selama karirnya di Auburn, dan dia menghabiskan satu musim sebagai pemain pemula.
Dia juga memiliki silsilah NFL yang kuat. Kakak laki-lakinya, Chris, adalah draft pick putaran keempat sebagai penerima dari Negara Bagian Florida pada draft 2007.
Davis membuat namanya terkenal di sekolah menengah atas di Team Tampa, pembangkit tenaga listrik sepak bola 7 lawan 7 dengan daftar alumni yang mencakup Nelson Agholor, Dante Fowler Jr., Vernon Hargreaves III, Derwin James dan Shaquem dan Shaquill Griffin.
“Saya memiliki banyak orang di sudut saya yang pernah melakukan ini sebelumnya,” kata Davis, mengangguk ke cornerback Tampa Bay Buccaneers dan mantan rekan setimnya di Auburn Carlton Davis.
Dan Ryan Davis siap untuk bergabung dengan barisan para profesional tersebut dan menjadi bagian dari gelombang penerima slot serbaguna berikutnya di NFL. Dia menyebut Davante Adams dan Golden Tate, keduanya mantan pemain putaran kedua, sebagai pemain yang dia kagumi.
Tapi Davis diperkirakan akan keluar dari dewan pada Hari ke-3, jika dia sudah masuk wajib militer. Namun, dia tahu itu bukan tembakan mematikan.
Davis menunjuk ke Stefon Diggs — “Saya menyukai permainannya, dia memiliki banyak gerak” — yang lolos ke putaran kelima draft 2015 sebelum menjadi bintang untuk Minnesota Vikings.
Lalu ada Doug Baldwin, mantan agen bebas yang kemudian memimpin NFL dalam tangkapan touchdown, mengikuti dua Pro Bowl dan memenangkan Super Bowl bersama Seattle Seahawks.
“Dia punya mentalitas yang tangguh untuk bermain di slot dan bermain di luar,” kata Davis. “Jika saya 5-10, saya pikir dia menutup banyak orang di luar sana.”
Itulah tujuan Davis di tahap akhir proses draft dan dalam karir NFL-nya — menarik perhatian orang-orang yang mengabaikannya dan membungkam para penentang.
“Saya merasa telah menunjukkan kepada mereka bahwa saya bisa menang di luar sana. … Saya merasa semuanya berjalan ke arah yang benar,” kata Davis.
(Foto teratas Ryan Davis: Wade Rackley / Auburn Athletics)