LANSING TIMUR — Berdiri di tengah ruang ganti Michigan State, Jaren Jackson Jr. memegangi kepalanya dengan tangan. “Saya jujur,” katanya. “Yang kulakukan hanyalah mendapatkan sepotong tangannya.”
Itu terjadi Kamis lalu di East Lansing, di tengah perayaan pasca pertandingan kemenangan mengesankan Michigan State atas Notre Dame. Pertahanan Jackson terhadap bintang Irlandia Bonzie Colson mengubah permainan malam itu, tapi dia hanya bermain 14 menit karena masalah pelanggaran. Itu adalah poin perdebatan bagi mahasiswa baru. Jackson mempunyai beberapa masalah dengan wasit tersebut — terutama pelanggaran keempatnya ketika dia mengulurkan tangan untuk memblokir tembakan Colson dan menangkap sepotong tangannya.
“Tunggu,” kata Jackson, menyela dirinya sendiri, “apakah kamu boleh menampar tangan mereka?”
Pendidikan Jaren Jackson Jr. merupakan suatu proses yang berkelanjutan. Tingginya 6 kaki 11 inci dengan silsilah — putra mantan veteran NBA — dan menggoda pencari bakat profesional dengan persediaan informasi dan atribut yang tiada habisnya. Tapi dia masih belajar, masih berkembang, masih memikirkan permainan ini. Meskipun lebar sayapnya mencapai 7 kaki 3 inci, ia belum mencapai langit-langitnya.
Yang tentu saja membuat pikiran Anda berdebar kencang. Jackson menjalani delapan pertandingan dalam karir kuliahnya dan telah mencatatkan empat double-double. Dia rata-rata hampir mencetak double-double — 10,0 poin dan 7,8 rebound per game — dan, meskipun terlihat seperti pterodactyl, dia berhasil membuat delapan lemparan tiga angka. Dia adalah pemain paling berbakat dalam program yang telah menimbun pemain potensial NBA.
Yang harus dilakukan Jackson sekarang hanyalah mencari tahu apa yang salah. Pada hari Minggu, setelah membukukan 15 poin dan 10 rebound dalam debutnya Sepuluh Besar melawan Nebraska, Jackson ditanya apakah dia sudah mengetahui situasi tangannya secara keseluruhan.
“Tangannya licin lerengnya,” jawabnya. “Saya pernah bermain di pertandingan di mana Anda memukul tangan seseorang dan itu bukan pelanggaran. Saya berada di pertandingan ini (melawan Nebraska) di mana tangan saya terbentur dan itu bukan pelanggaran. …Saya cuma harus belajar, kalau lurus ke atas jangan turun karena bisa disebut.”
Memang benar, Pasal 18, Bagian 2, Buku Peraturan Bola Basket Putra NCAA 2017-18 menyatakan bahwa “adalah sah bagi seorang bek untuk secara tidak sengaja memukul tangannya… ketika hendak memblok atau mematahkan bola… ketika pemain tersebut mencoba percobaan gol lapangan). Jackson benar bahwa, selama dia mengangkat tangannya lurus ke atas, bukanlah pelanggaran jika dia melakukan kontak dengan tangan penembak lawan. Masalahnya adalah, saat melawan Colson, dia berhasil menjatuhkan dan mengambil sebagian dari dirinya. Inilah nuansa permainan kampus. Inilah yang diajarkan Jackson.
Tom Izzo membutuhkan proses untuk maju karena Michigan State membutuhkan Jackson. Seperti yang sudah dibuktikannya, Izzo Jackson akan bermain lebih dari 30 menit jika bisa menghindari masalah busuk. Meskipun serangannya berkembang (persentase field goal sebesar 40,7 seharusnya meningkat), lawan mengalami banyak kesulitan dalam menangani Jackson secara bertahan.
Bukan hanya Jackson yang bisa melepaskan tiga atau empat tembakan dalam satu pertandingan, tapi juga kehadirannya. Dia mengalihkan lalu lintas.
“Anda harus mengemudi untuk mengoper, Anda tidak bisa mengemudi untuk mencetak gol pada orang-orang ini,” kata pelatih Nebraska Tim Miles. “Kami mampu mengemudi dan mencetak gol ketika kami menang di sini, tapi tidak mungkin Anda bisa melakukan itu melawan tim ini, menurut saya.”
Tim Miles kalah 86-57 pada hari Minggu. Dia berada di pinggir lapangan saat Nebraska menghasilkan 10 dari 22 lemparan tiga angka dan 7 dari 40 lemparan dua angka yang buruk. Michigan State memblokir 11 tembakan. Jackson punya tiga di antaranya. Dia muncul seperti hantu, membuat para Huskers bertanya-tanya di mana dia berada dan apa yang dia lakukan.
“Biasanya mereka akan berhenti masuk ke dalam,” kata Jackson tentang rata-rata lawan MSU, “dan akhirnya berhenti menyerang.”
Michigan State adalah No. 1 di negara ini dalam pertahanan sasaran lapangan 2 poin, menurut KenPom. Tim hanya melakukan tembakan 33,0 persen dari dalam area – 16,9 persen di bawah rata-rata nasional (49,9). Sulit untuk mencetak gol ketika satu-satunya penampilan bersih Anda adalah 21 kaki dari keranjang. Tak satu pun dari lima lawan terakhir MSU — kompetisi besar DePaul, UConn, North Carolina, Notre Dame dan Nebraska — mencetak lebih dari 63 poin. Mereka rata-rata mencetak 54,6 poin per game.
Seperti itulah rasanya ketika tim berhenti menyerang.
Dan itulah mengapa Jackson harus tetap diam.
Dalam tinjauan pelanggaran demi pelanggaran terhadap delapan pertandingan Michigan State, melalui Synergy, 36 persen (9 dari 25) pelanggaran Jackson terjadi pada sisi ofensif. Dia mendapat peluit karena tiga tuduhan, dua pelanggaran pada upaya rebound ofensif, dua pelanggaran terhadap bola dan dua layar bergerak. Kebanyakan dari hal ini sebenarnya dapat dihindari.
Secara defensif, Jackson masih menemukan jalannya. Di pertengahan babak pertama hari Minggu, satu penguasaan bola setelah melakukan pelompat baseline setinggi 15 kaki melintasi zona Nebraska, dia meninggalkan kakinya karena kesalahan pompa oleh Isaac Copeland dan melakukan pelanggaran penembakan. Dia meletakkan tangannya di atas kepalanya dan merenung.
Di babak kedua, Jackson terlambat meluncur ke kanan dan kehilangan pengaruh terhadap Isaiah Roby, yang melakukan panggilan pemblokiran. Jackson meletakkan tangannya di atas kepalanya lagi, kali ini karena tidak percaya.
Bagian dari proses pembelajaran Jackson bukan hanya bagaimana bermain tanpa melakukan pelanggaran, namun bagaimana merespons ketika peluit berbunyi. Sejauh ini, setiap panggilan telah menghasilkan produksi penuh. Jackson rupanya mengira dia tidak pernah benar-benar melakukan kejahatan.
Izzo tersenyum. “Sekarang ingat, dia baru berusia 18 bulan yang lalu,” katanya, Minggu. “Dia punya momennya.”
Bagaimana menurut Anda, Tuan Jackson muda?
“Saya menyembunyikan emosi saya,” katanya. “Seperti itulah aku sebenarnya. Aku tidak benar-benar membiarkan hal itu mempengaruhiku.”
Pandangan itu mengatakan sebaliknya, tetapi Jackson, yang memiliki kelihaian, menjelaskan, “Sepertinya hal itu lebih memengaruhi saya daripada karena saya memiliki wajah buruk yang tenang. Sungguh, ketika saya marah, saya akan tahu bahwa saya marah.” marah.”
Itu pasti menarik.
Michigan State akan bermain melawan Sepuluh Besar pada hari Selasa di Rutgers – pertandingan tandang liga pertama Jackson. Pelatih Steve Pikiell akan menonton film di Michigan State dan merasa ngeri. Timnya menempati peringkat ke-323 secara nasional dalam persentase field goal 2 poin (42,5). Persiapan akan sulit karena, seperti yang dijelaskan Cassius Winston, “Tahun-tahun sangatlah panjang dan atletis sehingga mustahil untuk ditiru.”
Nasihatnya: “Lemparkan saja, sangat tinggi.”
Saat tim mencoba mencari cara untuk bermain melawan Jackson, Jackson sendiri semakin memahami dan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Itu seharusnya menjadi kenyataan yang menakutkan bagi Sepuluh Besar lainnya.
Apa yang Jackson tahu sekarang tidak bisa dia lakukan lagi?
“Hampir semuanya,” katanya, Minggu. “Sedikit tip-back ofensif rebound ketika Anda lebih tinggi? Tidak bisa melakukannya lagi. Misalnya, di sekolah menengah, wasit tidak melihat Anda melakukan tindakan murahan atau melakukan sesuatu untuk mendapatkan keunggulan. Tidak bisa melakukannya lagi, Anda tidak bisa melakukannya. Anda harus terkendali saat masuk ke keranjang. Anda tidak bisa melompati mereka begitu saja karena mereka mengambil kendali dan lebih pintar. Anda tidak dapat melakukan setiap blok karena hal itu membuat Anda keluar dari posisi rebound. Ada banyak hal yang tidak dapat Anda lakukan. Aku baru belajar.”
Sedikit demi sedikit, Jackson berangkat ke Damaskus. Akan sangat menarik untuk melihat apa yang dia dapatkan di sepanjang perjalanan, terutama jika ada jaring yang terpotong di bagian akhir.
(Foto teratas: Patrick Rekord/Spesial untuk The Athletic)