ENGLEWOOD, Kol. — Broncos keselamatan Darian Stewart secara tidak resmi diberitahu ketika John Elway mengakuisisi Su’a Cravens yang berusia 22 tahun, mantan pemain pilihan putaran kedua Redskins yang tiba di Denver dengan lagu “A Whole New World.” Cravens, hybrid linebacker-safety, memiliki peluang bersaing untuk mendapatkan waktu bermain, jika bukan penampilan awal sebagai pendukung nikel dan keamanan yang kuat, posisi yang telah dikunci oleh Stewart selama tiga musim terakhir.
Stewart tahu cara kerja game ini. Dia tahu itu NFL adalah sebuah bisnis – sering kali merupakan bisnis yang dingin – dan percaya bahwa pendampingan adalah sebuah kebutuhan. Bahkan itu berarti mempelajari pengganti Anda.
“Jika Anda ingin menang, Anda akan membantu para pemain muda Anda,” katanya. “Begitulah cara saya melihatnya. Saya selalu bersedia membantu orang-orang itu semampu saya dan memberi mereka informasi apa pun yang saya bisa. Tidak ada gunanya bagi saya untuk menahan apa pun karena kami tidak akan menjadi lebih baik sebagai sebuah tim. Saya pikir saya membantu mereka semampu saya, begitu juga dengan para pelatih, itu akan membuat kami jauh lebih baik.”
Anggap saja ini pendekatan anti-Ben Roethlisberger.
Itu tukang baja quarterback menjadi berita utama setelah draft tersebut ketika dia mengatakan dalam sebuah wawancara radio baru-baru ini bahwa dia terkejut Pittsburgh menggunakan seleksi putaran ketiga pada quarterback Mason RudolphCalon penerus Roethlisberger.
“Tidak ada yang menentang Mason; Saya pikir dia adalah pemain sepak bola yang hebat. Saya tidak mengenalnya secara pribadi, tapi saya yakin dia adalah anak yang hebat. Saya hanya tidak tahu bagaimana cadangan atau menjadi (string) ketiga – yah, siapa yang tahu di mana dia akan jatuh pada grafik kedalaman – membantu kami menang saat ini,” kata Roethlisberger.
“Tapi, tahukah Anda, itu bukan keputusan yang saya ambil. Terserah pada pelatih, GM, pemilik, dan hal-hal semacam itu. Jika mereka berpikir dia bisa membantu tim kami, biarlah, tapi saya sedikit terkejut.”
Roethisberger, yang secara terbuka mempertimbangkan untuk pensiun pada musim lalu, melanjutkan dengan mengatakan bahwa jika Rudolph meminta nasihatnya, “Saya mungkin harus menunjukkan pedomannya. Saya pikir hal terbesarnya adalah saya harus mempersiapkan diri untuk bermain; itu prioritas pertama. Di masa lalu saya membantu Landry (Jones) dengan berbagai hal, saya membantu Josh (Dobbs) ketika dia memiliki pertanyaan. Tapi prioritas pertama adalah mempersiapkan diri untuk bermain karena setahu saya saya masih pemula. Jadi saya harus bersiap untuk berangkat, siap bermain untuk memenangkan kejuaraan.”
Komentarnya memicu badai api, dengan banyak yang mengkritik keengganannya untuk membantu rekan satu timnya.
Dan jika menyangkut para veteran Broncos, banyak dari mereka yang tidak sejalan dengan Big Ben, tetapi dengan pendekatan Stewart.
Tahun lalu, kesenjangan antara veteran dan pemula Broncos semakin besar seiring berjalannya musim. Terdapat argumen dalam praktik dan komentar langsung dari para veteran, banyak di antara mereka yang percaya bahwa para pemain muda tidak begitu bersemangat untuk bekerja dan menang seperti mereka.
Tapi setelah dua musim tanpa penampilan playoff dan kekalahan 5-11 tahun lalu, Broncos hanya memiliki 17 pemain tersisa dari daftar Super Bowl 50 mereka dan keyakinan luas bahwa pendampingan bukan hanya hal yang benar untuk dilakukan, tetapi juga perlu.
Cornerback Chris Harris, seorang veteran yang belum terdaftar yang belajar di bawah bimbingan Champ Bailey dan Brian Dawkins, mengajak rekan-rekan bek bertahannya untuk berlatih di Texas pada offseason ini dengan pelatih kepercayaannya, Ronnie Braxton.
“Saya hanya mencoba membuat orang-orang ini siap secara mental untuk musim ini, untuk berada di sana setiap saat dalam pertandingan dan menenangkan pikiran mereka,” kata Harris. “Itulah yang dilakukan pelatih kami di luar sana, dia mempersiapkan Anda secara mental.”
Setelah draft, ketika Broncos memilih beberapa receiver, Pengadilan Sutton dan DaeSean Hamilton, veteran Emmanuel Sanders mengatakan dia berencana untuk memainkan peran sebagai guru — meskipun itu berarti mengajar calon penggantinya.
“Saya akan mengajari mereka semua yang saya tahu. Ini adalah pekerjaan saya,” katanya. “Anda melihat banyak kucing-kucing ini, ketika mereka bertambah tua, mereka agak menghindar dari para pemula. Saya tidak akan pernah menjadi tipe penerima yang mengatakan, ‘Tidak, saya tidak akan mengajari orang ini. ‘ Saya akan mengajari Anda semua yang saya bisa. Terlepas dari apakah (Sutton) berasal dari SMU atau tidak, saya ingin melihatnya bermain dan pergi ke Pro Bowl dan memenangkan Super Bowl untuk belajar) sebanyak yang saya bisa. “
Oleh Millertulang punggung Broncos, mengadakan pertemuan puncak pertama di California tahun lalu, dengan tujuan utama berbagi rahasia dagang dan membantu quarterback muda belajar dari dokter hewan dan pensiunan hebat, termasuk DeMarcus Ware.
KTT kedua sudah mulai direncanakan.
“Saya tidak punya niat untuk melepaskannya dalam waktu dekat. Kapanpun Anda bisa mendapatkan semua pemula di sana dan dokter hewan dengan orang-orang seperti DeMarcus, (Pro Football Hall of Fame DE) Bruce Smith dan (mantan NFL DL) Warren Sapp, semua orang ini, mereka ingin kembali dan membantu,” Miller dikatakan . “Ketika Anda bisa mengumpulkan semua orang dalam satu ruangan dan kita bisa berbagi pengetahuan, itu adalah hal yang ajaib.”
Bahkan penendang Brandon McManusyang saat ini tidak menghadapi persaingan roster untuk pekerjaannya, mengatakan dia senang membantu pemain muda. Tahun lalu, McManus mengatakan dia memiliki dua tujuan utama di luar lapangan: Salah satunya adalah mendapatkan kontrak baru. Yang lainnya akan ditunjuk sebagai kapten tim khusus.
Dia mendapatkan keduanya. Ia berharap bisa mempertahankan keduanya.
“Saya seorang pembelajar visual yang gila. Sekali saya melihat sesuatu, saya dapat mengingatnya hampir seumur hidup saya. Jadi saya jarang mencatat dalam pertemuan-pertemuan ini, tapi saya tahu segalanya tentang punt return, punt, kickoff, dan kickoff return dan saya bahkan hampir tidak memperhatikan,” katanya. “Orang-orang ini, kapan pun saya berada di sana dan berada di lapangan, saya dapat mengingatnya dan saya juga dapat mengajari mereka di lapangan. Dan banyak dari mereka mendatangi saya dan menanyakan pertanyaan tentang penampilan tertentu.”
Bagi Stewart, yang belum terdaftar sebagai orang yang aman pada tahun 2010, masa lalunya berfungsi sebagai pengingat akan nilai dari para pemimpin veteran. Dengan domba jantan tahun itu, Stewart mengatakan dia meminta bimbingan dari veteran OJ Atogwe dan James Butler. Dengan Broncos tahun ini, dia berharap bisa memberikan hal yang sama kepada para pemain muda.
“Orang-orang itu menganggap saya sebagai anak muda yang aman,” kata Stewart, “dan saya hanya membayarnya kembali.”
(Foto oleh Andy Cross/The Denver Post melalui Getty Images)