Tidak ada arahan dari bangku cadangan, tidak ada perintah dari atas yang menyuruh Eduardo Núñez untuk mencuri base ketiga pada Kamis malam. Núñez hanya memberi tahu Alex Cora bahwa dia siap berlari, lalu meminta video untuk dipelajari Biru Jay mendekati Ken Giles. Ketika dia memasuki permainan pada inning kesembilan, menggantikan Mitch Moreland di base kedua, dia memikirkan satu hal – dan itu adalah tidak mencetak satu gol pun dari base kedua.
“Saya pergi ke sana untuk mencuri markas,” kata Núñez. “Saya pergi ke sana untuk berlari, untuk menciptakan sesuatu. Kami tidak bermain sebaik itu sekarang, dan saya pikir kami harus menantang mereka. Kami harus bermain dengan tantangan. Mereka harus membuktikan kepada saya bahwa mereka mampu melakukan cukup banyak hal untuk mengusir saya.”
Akhirnya, sedikit dari tahun 2018 Sox Merah berhasil lolos di tim ini.
Núñez bukanlah pahlawan dalam kemenangan 7-6 itu. Moreland-lah yang memainkan peran Superman dengan home run-nya yang mengikat permainan di set ketujuh dan double-nya yang mengikat permainan di set kesembilan, dan itu adalah Raphael Devers yang dikerumuni oleh rekan satu timnya setelah single penentu kemenangannya masuk ke lapangan kanan, namun jika ada lambang lain dari kejuaraan tahun lalu yang menyala dalam daftar ini, hal itu terjadi pada permainan Núñez di base ketiga dengan satu kali keluar, dua kali lipat, dan Xander Bogaerts di piring.
“Saya tahu itu bukan (keputusan) yang aman,” kata Núñez. “Anda ingin orang-orang memukul. Orang kelima (pemukul di plate), orang keenam di dek. Anda biasanya tidak melakukannya seperti itu, tapi saya mencoba untuk berlari.”
Terlepas dari semua analisis yang tampaknya menyatakan era pencuri pangkalan telah berakhir, Red Sox memiliki pangkalan ketiga yang paling banyak dicuri dalam bisbol musim lalu. Yang paling banyak? Divisi menang Cleveland. Paling kedua? Sembilan puluh kemenangan Teluk Tampa. Tepat di belakang Red Sox? Seri Milwaukee yang hampir ada di dunia.
“Orang-orang berbicara tentang tidak mencuri dan tidak lari karena angka-angkanya tidak sesuai dengan hal itu, atau analisis atau informasinya,” kata Cora. “Aku tidak tahu. Saya pikir ada dua tim sukses di Liga Amerika tahun lalu yang banyak berlari: tim India dan kami sendiri. Itu bagian dari persamaan. Dia.”
Núñez tidak mungkin melakukan itu setahun yang lalu. Lututnya masih terlalu nyeri dibandingkan musim sebelumnya. Dia baru mendapatkan markas ketiganya yang dicuri pada 3 Juni musim lalu, dalam pertandingannya yang ke-51. Núñez sudah memiliki tiga pangkalan yang dicuri tahun ini, dan dia hanya memiliki lima pangkalan yang berhasil dicuri. Itu adalah inning kesembilannya yang kedua dari bangku cadangan.
“Dia menempatkan (Giles) pada posisi yang buruk,” kata Cora. “Infield, (harus) melempar ke samping.”
Bogaerts ditutup dengan jalan-jalan, menyiapkan panggung untuk Devers. Pada saat itu, yang harus dilakukan Núñez hanyalah berlari pulang dengan membawa obor ke kanan.
Bogaerts melemparkan helmnya ke udara saat ia berlari dari posisi pertama ke posisi kedua, sebuah perayaan di lapangan yang lebih mengingatkan pada bulan Oktober daripada kemenangan awal di bulan April. Namun ini merupakan kemenangan yang bagus, kemenangan yang bangkit dari ketertinggalan setelah tertinggal 5-0 pada kuarter ketiga. Itu adalah kemenangan yang membuat Red Sox masih terus berputar, terus berusaha, masih mencoba melakukan sesuatu.
Memaksakan tindakan tidak selalu berhasil bagi mereka musim ini. Itu membuat Devers tersingkir di awal pertandingan ini. Itu mengusir Bogaerts dua kali di Oakland. Benar Taruhan Mookie dibuang akhir pekan lalu dalam upaya keliru untuk menduduki posisi pertama hingga ketiga. Tapi Red Sox, dalam kondisi terbaiknya, adalah tim yang memberikan tekanan. Mereka bermain untuk menang, bukan takut kalah. Jadi, tidak, tidak ada perintah yang dikatakan Núñez untuk mencuri markas pada hari Kamis. Dia membebaskan dirinya kalau-kalau situasinya muncul. Dia mempelajari video itu ketika dia tahu pelempar mana yang ada di gundukan itu. Kemudian dia keluar dari jam istirahat dan siap berangkat.
“Saya tahu, saya tahu,” kata Núñez. “Alex tidak perlu memberitahuku apa yang harus kulakukan. Saya tahu situasinya.”
Dan situasi apa yang terjadi?
“Kami harus memenangkan pertandingan,” kata Núñez. “Kami tidak perlu menunggu besok atau pertandingan berikutnya.”
(Foto mencuri Núñez: Billie Weiss / Getty Images)