DUNEDIN, Fla. – Gurita itu masih hidup. Ryan Lavarnway mengetahuinya dengan pasti karena benda itu berputar di papan di depannya.
“Anda harus melihat videonya,” kata Lavarnway pada Minggu pagi sambil meraih teleponnya.
Gambar di layar kecil dan sedikit goyah, tapi tidak salah lagi itu adalah gurita hidup—atau, sebagaimana Lavarnway menyebutnya malam itu di bulan Maret 2017, makan malam.
Dan ya, dia membersihkan piringnya.
Lavarnway memiliki dua minat — “Saya suka berbicara tentang makanan dan bisbol,” katanya sambil tersenyum — dan pekerjaan yang sering kali memungkinkan dia menggabungkan keduanya. Istrinya adalah Jamie seorang koki dan blogger makanandan pasangan itu melakukan sebagian besar tugas liga kecil dan besarnya di seluruh Amerika Serikat.
“Salah satu hal favoritnya adalah pergi keluar dan mencoba makanan baru,” kata Lavarnway. “Jadi, dengan berbagai kota tempat saya bermain untuk semua tim berbeda yang pernah saya ikuti, ketika kami tiba di kota baru, dia melakukan banyak penelitian dan membuat daftar ke mana dia ingin pergi. Kami berusaha mencapai sebanyak mungkin tempat di kota ini.”
The Pirates adalah klub liga besar kelima Lavarnway. Penangkap pekerja harian kemungkinan besar akan memulai musim dengan Triple-A Indianapolis, yang akan menjadi klub liga kecilnya yang ke-10, tidak termasuk Arizona Fall League atau bola musim dingin.
“Jika ada yang membutuhkan rekomendasi lokasi masing-masing di sekitar 15 kota di seluruh negeri, istri sayalah yang akan datang,” kata Lavarnway.
Lavarnway melakukan perjalanan bersama Tim Israel ke Korea Selatan dan Jepang untuk World Baseball Classic musim semi lalu. Di Seoul, dia dan pitcher Josh Zeid pergi makan malam bersama kru dari MLB Network.
“Mereka menyebutnya tur kuliner asli Korea, namun dengan cepat berubah menjadi ‘Mari kita lihat apa yang tidak akan mereka makan,’” kata Lavarnway. “Mulai dari ikan tradisional yang pedas hingga, ‘Oh, ayo kita coba gurita hidup.’ “
Pemulanya adalah lontong pedas, disusul gurita, lidah babi, usus, kepala babi, sosis darah, dan ceker ayam. Untungnya, makanan penutupnya adalah pancake manis.
Di Tokyo, sekitar selusin pemain dan pelatih Tim Israel diperkenalkan dengan Kiyoshi Kimura, seorang pemasok makanan laut yang pernah membayar 74,2 juta yen ($1,8 juta) untuk seekor tuna sirip biru di pasar Tsukiji Tokyo. Kimura membawa rombongan ke sebuah restoran bernama Barracuda, di mana para pelayan membawakan tulang punggung tuna lengkap. Tulang punggung merupakan bagian ikan yang paling banyak mengandung darah, sehingga memiliki rasa yang paling kaya. Segarnya tidak bertahan lama, jadi harus segera dimakan.
“Kami mengikis tuna mentah dari tulang belakangnya dengan cangkang kerang,” kata Lavarnway. “Mereka mengizinkan kami masuk ke dapur untuk membantu memasak kepala tuna.”
Selama tiga musim sepi terakhir, Lavarnway dan istrinya mulai mencentang kotak di daftar belanjaan mereka. Tujuan mereka adalah makan di 50 restoran terbaik di dunia.
Di Australia mereka makan malam di Quay (diucapkan kunci dengan aksen Down Under), di mana ruang makannya menghadap ke Opera House yang terkenal di seberang Pelabuhan Sydney. Namun, pemandangan spektakuler itu ada harganya. Makan siang sederhana di sana akan membuat Anda mengembalikan $175.
Musim dingin lalu, pasangan itu makan malam di French Laundry di Napa Valley, California. Pada tahun 2005, koki televisi Anthony Bourdain menyebutnya sebagai “restoran terbaik di dunia, titik”. Sabtu lalu, menu pencicipan sembilan hidangan milik koki menampilkan kelinci Devil’s Gulch Ranch. Masih lapar? Tambahkan telur ayam bantam rebus dengan tambahan $125.
Keluarga Lavarnways menikmati makanan paling berharga dua tahun lalu ketika mereka mengunjungi Eleven Madison Park di Manhattan bersama saudara laki-laki dan perempuan iparnya. Makan malam berpasangan anggur untuk dua orang di sana harganya lebih dari $1.000.
“Ini adalah makanan nomor 1 di dunia saat ini, jadi ini adalah makanan yang luar biasa,” kata Lavarnway.
Pasangan itu merencanakan perjalanan ke Meksiko musim dingin mendatang. Tiga dari 50 restoran dengan peringkat teratas berada di Mexico City.
“Kami tidak hanya tertarik pada makanan super mahal,” kata Lavarnway. “Kita juga bisa menghargai burger yang enak atau donat yang enak. Kami menyukai semua makanan. Selama itu dilakukan dengan baik, tidak masalah apa pun itu.”
Barbekyu Carolina Selatan menjadi menu pada tahun 2009, ketika Lavarnway bermain untuk Low-A Greenville Drive. Setahun kemudian, dia dipromosikan menjadi Double-A dan menikmati makanan laut di Portland, Maine.
“Mereka menarik lobster langsung dari laut, menjualnya seharga empat dolar per pon dan memasaknya langsung di sana untuk Anda,” kata Lavarnway. “Itu adalah pengalaman yang sungguh luar biasa.”
Lavarnway menghabiskan sebagian besar musim panas di selatan dengan afiliasi Triple-A Oakland tahun lalu. “Nashville adalah kota makanan enak yang tersembunyi,” kata Lavarnway.
Musim panas ini Lavarnway mungkin mengalami pierogies.
Di sekitar klakson
• Adam Frazier di inning pertama kemenangan 5-0 hari Minggu melawan Toronto Blue Jays.
Setelah Frazier meniupkan single pembuka, Gregory Polanco melakukan pukulan keras di tepi belakang lapangan tengah di belakang base pertama. Baseman ketiga Yangervis Solarte, yang dipindahkan ke kanan, hampir mencapai garis pelanggaran untuk merebut bola dan membuang Polanco. Frazier berbelok dengan apik dan berlari ke base ketiga, yang tidak berawak.
“Saya melihat ke belakang untuk melihat apakah (Solarte) akan tampil,” kata Frazier. “Saya pikir Joey (Cora, pelatih base ketiga) pertama kali menyuruh saya berhenti di posisi kedua, lalu saya perhatikan tidak ada orang di posisi ketiga.”
Frazier mencetak gol melalui pengorbanan Josh Bell. Drama tersebut menyoroti jenis pendekatan dasar yang telah dikhotbahkan oleh manajer Clint Hurdle sepanjang musim semi.
“Ketika peluang ada, kita harus memanfaatkannya,” kata Hurdle. “Mereka membiarkan markasnya terbuka, kami merebutnya.”
• Frasier mengambil rute yang lebih mudah untuk berlari pada pukulan berikutnya, dengan melakukan homer solo di lapangan lawan. Dia mencetak 10 pukulan dalam 15 pukulan terakhirnya dan memukul 0,435 (10 untuk 23) dalam sembilan pertandingan.
Untuk saat ini. Hambatan berencana untuk menggunakan Frazier terutama sebagai petugas utilitas. Hekkie mencatat bahwa Frazier bagus, tapi tidak cukup bagus untuk menggeser baseman kedua Josh Harrison atau pemain sayap kiri Corey Dickerson.
“Frazier (Frazier) merupakan nilai tambah baginya saat ini,” kata Hurdle. “Itu membuatnya menjadi yang terbaik, itu membuatnya menjadi pemain liga besar dan pemain Triple-A yang keren.”
• Beberapa tim menunda dimulainya latihan pada musim semi ini, dengan tujuan agar pemainnya lebih banyak tidur. Ini adalah sesuatu yang telah dipertimbangkan oleh Pirates, tetapi mereka tidak memiliki ruang untuk melakukannya di LECOM Park, yang terletak di kawasan perumahan, sebagian besar kawasan bisnis di Bradenton.
“Kami masih membutuhkan lapangan penuh untuk melakukan itu,” kata Hurdle. “Kami tidak mempunyai kesempatan untuk menunda (sesi latihan), untuk hadir pada pukul 10:00 dan melakukannya dengan (61 orang) di kamp.”
Ada empat lapangan berukuran penuh, dua lapangan tengah penuh, dan setengah lapangan di Pirate City. Di LECOM Park terdapat lapangan bermain utama dan satu lapangan latihan.
(Foto teratas dari Ryan Lavarnway menikmati street food di Tokyo yang dikirimkan oleh Lavarnway)