Sulit untuk memiliki offseason yang lebih baik, sampai saat ini, daripada Warga negara telah.
Sejak musim 2018 berakhir, manajer umum Mike Rizzo telah mengambil langkah cepat — pertukaran bulan Oktober untuk pereda Kyle Barraclough dan kesepakatan awal Desember untuk penangkap Yan Gomes – dan agresif (terutama dengan starter Patrick Corbin). Dia berjudi (pemula perdagangan Tanner Roark dengan harapan mereka bisa mendapatkan lebih banyak produksi darinya penandatanganan agen bebas Anibal Sanchez) dan – setidaknya untuk saat ini – menghindari perburuan liar dari sistem peternakan yang telah diterapkan dalam beberapa tahun terakhir.
Pada hari Kamis, Rizzo membuat langkah cerdas lainnya dengan menyetujui kontrak satu tahun dengan baseman kedua Brian Dozier. Di permukaan, pergerakan tersebut tidak terlalu terlihat. Dozier yang berusia 31 tahun sedang mengalami masa-masa sulit – yang dia kaitkan dengan memar tulang di lututnya yang dideritanya pada bulan April – di musim dingin yang penuh dengan baseman kedua di pasar agen bebas. Namun jika Anda melihat lebih dekat, gaji Dozier yang terjangkau sebesar $9 juta, kurangnya komitmen jangka panjang (yang telah menghambat pencarian pemain luar lainnya, misalnya. DJ LeMahieu) dan potensi untuk memperdagangkan Wilmer Difo, penandatanganan Dozier adalah salah satu roda penggerak utama dalam operasi musim dingin yang mengesankan ini.
Kontrak Dozier cukup untuk tidak memaksakan prospek terbaik di lapangan Carter Kieboom terlalu dini untuk jurusan. Tapi itu juga cukup pendek untuk tidak menghalangi jalannya. Kieboom, yang pindah ke base kedua untuk pertama kalinya di Arizona Fall League, membutuhkan repetisi di liga kecil. Nationals membutuhkan asuransi atas kurangnya pelanggaran Difo dan ketidakpastian seputar rehabilitasi Howie Kendrick dari operasi tumit Achilles.
Mereka menemukannya di Dozier, yang berjarak tiga tahun dari musim 42 home run dan memiliki insentif yang luar biasa untuk pulih sebelum dia memasuki pasar agen bebas lagi pada musim dingin mendatang. Dalam satu musim yang terbagi antara Kembar Dan PenghindarDozier memangkas .215/.305/.391 dengan 21 homers dalam 632 penampilan plate. Dia menambahkan kehadiran veteran, menghilangkan tempat peleton dan menjadi pemenang Sarung Tangan Emas sebagai runner-up pada tahun 2017.
Dozier adalah apa yang dibutuhkan Nationals saat ini, mengisi salah satu tanda tanya terbesar yang tersisa di klub dan menambah tumpukan wajah-wajah baru yang sudah berkumpul.
Nationals meningkatkan bullpen mereka, memulai rotasi, menangkap, dan tengah lapangan.
Duduk roller coaster Bryce Harper kesampingkan sejenak. Sulit membayangkan Rizzo menjalani offseason yang lebih baik.
Di musim dingin yang sangat lambat, tidak ada tim yang menandatangani enam agen bebas liga besar yang terkenal, yang akan dimiliki DC ketika penandatanganan Dozier menjadi resmi. (Yang terdekat berikutnya adalah Texas pada angka tiga.)
Seiring dengan kesepakatan untuk Gomes dan Barraclough, Nationals telah menambahkan delapan pemain yang diproyeksikan untuk masuk klub. Di luar kemarahan di Seattle, yang menyaksikan kehancuran total Jerry Dipoto dan wajah-wajah baru dalam double figure, siapa lagi yang begitu agresif di musim dingin ini? The Mets — yang membuat gebrakan di bawah GM baru Brodie Van Wagenen — menambahkan pemain kedelapan mereka di Jed Lowrie pada Kamis malam, meskipun itu termasuk pilihan Draf Aturan 5.
Anda akan kesulitan menemukan tim yang menyerang lubangnya dengan lebih baik dari bulan November hingga sekarang. Tim Nasional sudah menjadi favorit untuk memenangkan Liga Nasional Timur dalam proyeksi awal musim dingin. Hal ini hanya memperkuat posisi mereka.
Tentu saja, Nationals akan dinilai di luar musim ini — dan untuk tahun-tahun mendatang — tentang apa yang akhirnya terjadi pada Harper. Namun kesepakatan Dozier bisa membebaskan mereka untuk melakukan hal tersebut LAGI bergerak, dengan Difo atau Kendrick yang berpotensi dapat dibuang.
Mungkin Rizzo bisa menjelajahi pasar dan mendapatkan kedalaman awal, sesuatu yang masih ada dalam daftar hal yang harus dilakukan, bersama dengan sedikit bantuan untuk pemain kidal. Kendrick diperkirakan akan digunakan dalam peran yang lebih fleksibel sekarang, memungkinkan manajer Dave Martinez untuk memainkan permainan jika diperlukan dan klub memiliki kemampuan untuk memainkan pemain veteran itu secara perlahan pada musim semi ini jika diperlukan.
Difo yang berusia 26 tahun juga bisa diturunkan ke bangku cadangan, meski diyakini tim – yang Matt Adams dibawa kembali awal musim dingin ini — masih mencari peningkatan sofa. Dengan absennya Harper, Nationals berupaya menambah kecepatan dan atletis musim dingin ini, percaya bahwa memperkuat pertahanan dan serangan yang lebih efisien akan menggantikan kekuatan yang lebih sedikit di barisan.
Dozier juga dapat membantu mengurangi lubang seukuran Harper di barisan jika dia sehat. Dia mencapai 34 homer pada tahun 2017 dan 42 homer pada tahun ’16. Pada usia 31, tidak ada alasan untuk berpikir Dozier — dengan asumsi luka memar di kakinya sudah sembuh — tidak bisa mendapatkan kembali sebagian dari kekuatan itu. Sekali lagi, ada insentif yang luar biasa baginya untuk bangkit kembali.
Nationals — yang ingin tetap berada di bawah pajak barang mewah — akan menunda sebagian dari gaji Dozier, yang membantu menutupi sebagian biaya gaji awal. (Meskipun tidak menjadi masalah jika mereka menyerbu lapangan demi Harper.)
Pada akhirnya, langkah ini memiliki risiko rendah: berpotensi menjadikan mereka lebih baik di tahun 2019 tanpa mengorbankan masa depan. Kieboom mungkin akan mengambil alih pada tahun 2020. Luis Garciaprospek tengah lapangan teratas lainnya, tidak ketinggalan jauh.
Rizzo mengatakan bahwa organisasinya tidak bisa hanya duduk diam dan menunggu Harper. Sebaliknya, mereka keluar dan melarikan diri bersama musim dingin.
(Foto teratas Brian Dozier: Bob DeChiara/USA TODAY Sports)