Solomon Thomas memakai lima karet gelang.
Tiga di antaranya memperingati pelatihan Navy SEAL yang diselesaikan 49ers di luar musim ini sebagai latihan membangun tim. Yang keempat datang dari koordinator pertahanan Robert Saleh, yang ingin semua pemain 49ers menggunakan pengingat visual akan mantra “semua bahan bakar, tanpa rem”.
Ada pita kelima di pergelangan tangan kiri Thomas. Yang ini, tidak seperti warna hitam dan merah, berwarna ungu. Prasastinya sederhana.
Ella Elizabeth Thomasterbaca gelangnya, beserta simbol hati dan tanggal: 23 Januari 2018.
“Dia menyukai warna ungu,” kata Thomas tentang adiknya sambil melihat pergelangan tangannya.
Ella Thomas (24) bunuh diri pada tanggal 23 Januari itu, dan ini adalah tragedi yang sangat mengguncang Solomon.
“Ella adalah adikku,” Thomas menulis tentang kematian tersebut dalam komentar publik pertamanya minggu lalu. “Ella adalah sahabatku. Dia mencintai lebih keras daripada yang bisa dia hirup. Dia memenuhi ruangan dengan kehadiran yang begitu kuat sehingga akan menerangi ruangan. Dia membiarkan hidupku pergi.”
Pada hari Rabu, Thomas bertemu dengan media lokal untuk pertama kalinya sejak kematian Ella. Pada hari Sabtu, dia akan kembali ke Dallas untuk berpartisipasi dalam The Out of the Darkness Overnight Walk, yang bermanfaat bagi American Foundation for Suicide Prevention.
Thomas mengatakan, pihaknya sudah memiliki kelompok untuk acara tersebut bersemangat $27.000 untuk tujuannya meningkatkan kesadaran akan bunuh diri.
“Saya berjalan untuk saudara perempuan saya dan semua yang dia perjuangkan dan lalui,” kata Thomas. “Hal-hal yang saya lihat, dan hal-hal yang tidak saya lihat. Semua tragedi dalam hidupnya yang membawanya sampai pada titik ini. Saya berjalan untuk semua orang yang menderita di seluruh dunia. Sangat mudah untuk memalsukan senyuman dan memasang wajah. Sangat mudah untuk memberi tahu seseorang bahwa Anda baik-baik saja.
“Tetapi sangat sulit untuk mengatakan kepada seseorang bagaimana perasaan Anda sebenarnya dan semua perasaan di dalam diri Anda. Begitu banyak orang di sini yang menderita lebih dari yang Anda tahu. Saya berjalan untuk mereka. Kesehatan mental dan bunuh diri adalah sebuah penyakit, sama seperti penyakit lainnya.”
Thomas mengatakan bahwa 45.000 orang Amerika melakukan bunuh diri setiap tahunnya, dan bunuh diri adalah penyebab kematian kedua terbesar bagi orang-orang yang berusia antara 10 dan 34 tahun. Thomas mempelajari statistik tersebut setelah kematian Ella dan memutuskan untuk memecah keheningannya.
Atas saran ibunya, Martha, Thomas memutuskan untuk menggunakan platformnya sebagai pemain NFL untuk mencegah orang lain mengalami nasib seperti saudara perempuannya.
“Jika orang bertanya, saya akan menceritakan apa yang terjadi,” kata Thomas. “Saya benar-benar tersadar sekarang, karena ibu, ayah, dan saya ada di sana selama masa transisi Ella menuju depresi. Ini adalah sesuatu yang ingin kami bagikan. Orang-orang membutuhkan bantuan. Ini adalah hal serius yang perlu dibicarakan orang-orang.”
Bagi Thomas, dunia menjadi terbalik karena telepon dari ayahnya, Chris, tentang apa yang awalnya merupakan offseason biasa pada hari Selasa. Thomas sedang berolahraga di daerah Dallas pada tanggal 23 Januari ketika teleponnya berdering dan menyampaikan berita buruk.
Ella bunuh diri.
“Sebagai kakak beradik, kami selalu bertengkar ketika kami masih muda,” kata Thomas, mengingat kembali ikatannya dengan Ella sambil menggambarkan dampak berita yang sangat menyayat hati. “Kemudian di SMA, sesuatu terjadi begitu saja dan kami selalu berada di sisi satu sama lain, menonton film yang sama, selalu tertawa sama, menyelesaikan kalimat satu sama lain. Dia adalah sahabatku.”
Ella terbuka kepada Thomas dan orang tuanya tentang penderitaan depresi pada tahun 2015, sehingga keluarga sadar bahwa dia sedang berjuang secara emosional. Meski begitu, kabar kematiannya tetap mengejutkan, apalagi Ella dikenal dengan kepribadiannya yang supel.
“Dia selalu menerangi ruangan,” kata Thomas. “Kamu selalu tahu Ella ada di sana. Dia sangat baik dengan orang lain. Dia bekerja di bisnis restoran, jadi dia harus bersikap baik terhadap orang lain. Dia bisa membuat bayi yang menangis tersenyum.”
Kontingen besar yang terdiri dari 49 orang terbang ke Texas untuk menghadiri pemakaman Ella tak lama setelah kematiannya. CEO Jed York, John Lynch, manajer umum Robbie Gould, penendang dan Elvis Dumervil (yang tidak lagi bersama tim) semuanya menghadiri kebaktian tersebut.
“Melihat mereka semua di pemakaman saudara perempuan saya sungguh gila,” kata Thomas. “Sangat banyak cinta. Itu sangat berarti bagi saya dan keluarga saya.”
Ella menghadiri enam pertandingan 49ers tahun lalu, termasuk kontes kandang menjelang Thanksgiving dan Natal, dan seluruh keluarga dapat berkumpul di Bay Area untuk acara tersebut.
“Kami memiliki kenangan indah di sini, dan itu spesial,” kata Thomas. “Dan mereka akan bersamaku selamanya.”
Thomas, yang bermain sepak bola perguruan tinggi hanya beberapa mil di utara markas 49ers di Stanford, mengatakan bahwa kedekatannya dengan anggota kunci dari sistem dukungan sosialnya memungkinkan dia untuk menavigasi perairan emosional berbahaya di luar musim yang lebih baik ini.
Itu sangat membantu saya, kata Thomas. “Dua sahabat saya masih bersekolah di Stanford. Dan berada di tengah-tengah persaudaraan sepak bola sangat membantu. Kamu tidak terlalu memikirkannya ketika kamu sedang bersama banyak orang.”
Orang tua Thomas juga mengunjungi Bay dua kali, sekali pada tanggal 19 April – hari ulang tahun Ella – dan sekali pada Hari Ibu untuk membangkitkan kehangatan emosional dan kenyamanan yang hanya bisa didapat melalui kebersamaan.
Meski begitu, Thomas mengakui bahwa menghabiskan waktu sendirian seringkali menyakitkan dan penuh penyesalan. Thomas merenungkan kejadian-kejadian tertentu di mana dia merasa dia bisa mengalihkan Ella dari lintasan yang berakhir dengan tragedi.
“Anda selalu melihat kembali setiap situasi,” kata Thomas. “Bagaimana saya bisa menanganinya? Haruskah saya menghubungi saat ini? Karena kami sangat dekat, saya melihat kembali semua situasi, dan mencoba menganalisis segalanya dan melihat apa yang terjadi.”
Ini adalah rasa ketidakberdayaan yang tidak masuk akal yang kini dihadapi Thomas dengan mengambil perspektif masa depan mengenai subjek bunuh diri. Thomas punya sebuah kutipan kolom ditulis oleh Kevin Love dari Cleveland Cavaliers, berjudul “Semua Orang Sedang Mengalami Sesuatu,” sebagai bacaan yang mendorongnya untuk mengembangkan empati terhadap perjuangan tersembunyi orang-orang dan mendorong orang lain untuk melakukan hal yang sama.
“Setiap percakapan yang Anda lakukan dengan seseorang memiliki arti,” kata Thomas. “Saat Anda bertanya bagaimana keadaan mereka atau bagaimana kabar mereka, berikan mereka senyuman kecil. Karena hal itu bisa mengubah seluruh hidup seseorang. Anda tidak pernah tahu apa yang mereka alami, dan percakapan itu bisa memberi mereka pencerahan.”
Pada hari Rabu, Thomas mengingat salah satu percakapannya dengan Ella, yang terjadi lebih dari 10 tahun yang lalu ketika dia duduk di kelas tujuh. Kakak sahabat Ella telah meninggal dunia, dan dia mendekati Thomas dengan kata-kata yang tidak pernah dia lupakan.
“Dia mendatangi saya dan berkata, ‘Ya ampun, kita tidak pernah tahu kapan hari terakhir kita, dan saya ingin kita memastikan bahwa kita memanfaatkan setiap hari dan menjadi sahabat terbaik serta saling mencintai sebanyak yang kita bisa selama sisa hidup kita. hidup kita.’ Itu akan selalu saya ingat, dan ini adalah pelajaran yang akan saya sampaikan kepada orang lain.”
Nasihat Ella masih terngiang-ngiang di benak Thomas saat ini, dan ia berkata bahwa nasihat tersebut sangat berkesan di hatinya saat ini karena Ella benar-benar telah menjalani hari terakhirnya.
Jadi sekarang, dengan mengatasi lubang yang menganga di hatinya, Thomas ingin meneruskan pelajaran apresiasi Ella, sehingga bisa membantu orang lain menghindari tragedi di masa depan. Thomas mengakui bahwa dia mungkin tidak akan pernah sepenuhnya memproses kematian adiknya yang menyedihkan, tetapi dia akan melakukan yang terbaik untuk menemukan makna yang bisa dia dapatkan dari kematian itu.
“Beri tahu orang-orang bahwa ada bantuan di luar sana,” kata Thomas. “Adikku terbuka tentang depresinya dan banyak hal yang terjadi dalam hidupnya. Kami selalu ada untuknya dan berusaha mendapatkan bantuannya.
“Tetapi ada beberapa hal yang mendorongnya ke tepi jurang. Aku memahaminya sampai titik tertentu, tapi aku juga tidak akan pernah sepenuhnya memahaminya, karena itu menyakitkan.”
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Joe Robbins/Getty Images)
