Manajer umum Neal Huntington bekerja lembur Senin malam untuk mendukung bagian belakang bullpen Pirates. Pertukaran yang mengirim prospek Taylor Hearn dan pemain liga kecil lainnya ke Texas Rangers untuk Keone Kela diumumkan sekitar pukul 1:30 pagi hari Selasa.
Kela, 25, telah menandatangani kontrak dengan Rangers tetapi kemungkinan akan mengisi peran pengaturan dengan klub barunya. Petenis kidal itu telah mengonversi 24 dari 25 peluang penyelamatan dengan 3,44 ERA, 1,15 WHIP, dan rasio 10,8 K/9. Kela, pilihan putaran ke-12 pada tahun 2012, menghasilkan $ 1,2 juta tahun ini dan tidak akan menjadi agen gratis hingga setelah musim 2020.
Seorang pria fastball-curveball, Kela telah menghasilkan lebih banyak swing-and-miss dengan kurva dibandingkan dengan empat jahitan (yang rata-rata sekitar 97 mph dan dapat menyentuh 100 mph) di masa lalu. Dia juga memiliki pemberat dan pergantian, tetapi telah melempar setiap lemparan kurang dari setengah dari satu persen dari waktu. Tingkat ground ball-nya adalah 40,9 persen, lompatan signifikan dari tingkat 30,5 persennya musim lalu. Meskipun K/9-nya turun sedikit dari tahun lalu (11,87), 3,44 BB/9 miliknya meningkat dari musim lalu (3,96).
Bagian belakang bullpen – Kyle Crick, Kela dan Felipe Vázquez – terbukti cukup tangguh. Michael Feliz seharusnya menjadi petugas penyiapan tahun ini, tetapi dia dengan cepat menjadi gembira dan tidak pernah mengambil pekerjaan itu.
Ini adalah jenis perdagangan yang seharusnya dilakukan oleh Perompak lebih sering dalam beberapa tahun terakhir. Kela sudah menjadi apa yang bisa menjadi Hearn dalam beberapa tahun – pereda lapangan belakang yang bersenjata kuat, terkadang dominan dengan pengalaman liga besar. Sisi positif dari Pirates adalah mereka mendapatkan pria itu sekarang, alih-alih menunggu beberapa musim berikutnya dan bertanya-tanya apakah itu akan terjadi. Dan itu mengirimkan pesan yang kuat kepada orang-orang di clubhouse: kantor depan percaya pada mereka.
Batas waktu perdagangan tanpa pengabaian adalah pukul 16:00. Apakah Huntington sudah selesai? Dia seharusnya tidak – Pirates masih membutuhkan pelempar awal veteran yang top. Huntington lebih memilih untuk mendapatkan seorang pria dengan beberapa kendali tim yang tersisa, The Pirates telah mengendus-endus di sekitar Kevin Gausman dan Chris Archer, tetapi keduanya tampaknya tidak terdeteksi sekarang.
Untuk mendapatkan jenis starter yang dibutuhkan Pirates, Huntington harus mengambil langkah berani dan tegas — yang berarti berpisah dengan satu atau lebih prospek peringkat 10 teratas organisasi yang sah. Front office ini tidak dikenal karena membuat gaya masterstroke seperti itu. Tapi dengan st. Louis Cardinals berkumpul kembali dan Milwaukee Brewers terlihat rentan, waktunya mungkin tidak akan pernah lebih baik.
(Kredit foto teratas: Evan Habeeb/USA TODAY Sports)