Lamar Jackson adalah pemain sepak bola perguruan tinggi terbaik, dan itu bahkan tidak mendekati.
Bagi mereka yang mungkin memiliki penyesalan pemilih setelah musim sepak bola 2016 yang menampilkan penampilan buruk Louisville untuk menutup musim, atau yang terpengaruh oleh penampilan Deshaun Watson di Pertandingan Kejuaraan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi (yang tidak termasuk dalam pertimbangan Piala Heisman ), yakinlah Jackson adalah pemain yang lebih baik lagi di tahun 2017 dan itu tidak ada hubungannya dengan kemampuan fisiknya.
Untuk memahami dengan tepat seberapa jauh kemajuan Jackson dalam dua tahun lebih sebagai quarterback Louisville, pertama-tama Anda harus mengetahui apa yang dia hasilkan dari sekolah menengah. Jackson hampir tidak memiliki sensasi seperti rekan sekelasnya di tahun 2015 Brandon Wimbush, Jarrett Stidham atau Kyler Murray. Mengapa Anda mungkin bertanya? Jawaban sederhananya adalah dia adalah seorang atlet yang luar biasa dan membutuhkan banyak pengembangan sebagai seorang pengumpan. Banyak program memandangnya sebagai pilihan bagi penerima luas atau tidak yakin apa yang harus dilakukan dengannya.
Sebagian besar penggemar mungkin tidak ingat bahwa melawan Auburn untuk memulai musim 2015, pelatih kepala Louisville Bobby Petrino memilih untuk memulai Jackson dan Jackson melakukan intersepsi pada permainan trik yang menipu di game pembuka.
Maju cepat ke akhir pekan kedua musim sepak bola perguruan tinggi ini, dan dua minggu pertama studi film melawan Purdue dan North Carolina mengungkapkan seberapa jauh kemajuannya sejak akhir musim lalu. Jackson mengumpulkan total yard lebih banyak sendirian daripada gabungan pelanggaran Purdue dan North Carolina.
Saya menyaksikan penampilannya dari lapangan melawan North Carolina pada tanggal 9 September. Jackson lebih besar dan lebih kuat dari tahun lalu. Dia akan selalu memiliki tubuh yang panjang dan kekar, tetapi dia menambahkan lebih banyak tubuh besar selama offseason untuk membantu menjaga daya tahan mengingat permainan larinya.
Untuk semua sifat atletisnya yang luar biasa dan permainan improvisasinya yang menakjubkan dan luar biasa, kita harus ingat bahwa ini adalah bagian mudah dari permainan Jackson. Itu terjadi secara alami, itu semua hanya naluri. Pertumbuhan terbesarnya adalah hasil dari etos kerja dan bakat.
Yang membuat Lamar Jackson versi ini begitu menakutkan adalah ia telah tumbuh menjadi seorang pengumpan yang kebetulan adalah seorang atlet hebat, bukan sekedar atlet yang bisa melempar bola. Setahun yang lalu, Jackson tidak menentu dalam permainan passingnya, menyelesaikan 56,2% passingnya pada musim tersebut. Dalam dua minggu pertama melawan dua lawan konferensi Power 5, dia menyelesaikan 64,7% operannya dengan lima touchdown dan tanpa turnover.
Dulu rentan terhadap pengambilan keputusan yang berisiko dan terkadang buruk serta masalah akurasi, kerja keras Jackson di luar musim telah membuahkan hasil di ruang film dan di lapangan latihan, namun dalam banyak hal hal tersebut merupakan perbaikan tersembunyi yang tidak selalu terlihat di siaran televisi.
Pelatih Louisville Bobby Petrino akhirnya berada pada titik di mana dia bisa mempercayai Jackson untuk melakukan seluruh serangan. Dari mengatur perlindungan dan — berdasarkan apa yang dilihatnya — sering mengubahnya sebelum jepretan, hingga rute panas dan melihat penyesuaian versus paket tekanan, Jackson telah menunjukkan bahwa dia dapat menangani beban dan tetap bermain cepat. Pemahamannya tentang cara mengatasi kemajuan dan mencapai target yang tepat sangat jauh berbeda dengan pemahamannya setahun yang lalu. Tidak perlu lagi menebak-nebak, mengurangi improvisasi, dan bermain lebih cerdas karena peningkatan tingkat kenyamanan dalam menyerang.
Namun mungkin satu-satunya peningkatan terbesar yang dibuat Jackson pada tahun 2017 adalah kesabaran dan disiplin dalam permainan passing dan tidak hanya mengandalkan kakinya ketika keadaan memburuk.
Contoh utama dari hal ini terjadi minggu lalu melawan North Carolina dalam situasi passing ketika Jackson terpaksa memperhitungkan rusher yang tidak diblokir dari sisi kanan. Seperti biasa, dia membuat bek itu meleset dan mulai menyodok bola untuk lepas landas dan berlari. Pada saat-saat terakhir, dengan tetap menatap ke bawah, dia tiba-tiba berhenti dan melemparkan pukulan sejauh 75 yard ke tengah lapangan melalui jalur tiang dalam. Setahun yang lalu, saya sangat yakin hal ini tidak akan terjadi. Dia akan menjalankan sepakbola.
Salah satu indikator tingkat kenyamanan Jackson dalam melakukan passing adalah alasan yang sama untuk meningkatkan akurasinya. Ini semua tentang kakinya. Akurasi dimulai dari awal. Saat Anda memperhatikan Jackson, apakah dia langsung mundur atau bermain senapan, perhatikan baik-baik kakinya – dasar yang tenang, seimbang, dan bagus. Anda tidak melihatnya berjalan di atas atau di bawah, dan mata serta kakinya menyatu dengan jalan setapak.
Lihat lemparan kritis di kuarter keempat melawan Purdue untuk menutup permainan. Rute jahitan ini harus diselesaikan 18-22 yard ke bawah untuk menghindari gangguan gelandang dan keselamatan. Perhatikan tiga hal – ketenangan, kemajuan yang menentukan, dan penempatan bola yang akurat. Bola ditangkap di garis gawang untuk touchdown sejauh 20 yard.
Perpanjangan permainan dan penggunaan Jackson yang dinamis sebagai pelari yang ditunjuk memberikan setiap pertahanan yang dia hadapi alasan untuk menghindari jangkauan pemain. Tapi Jackson versi 2017 dapat membedakan Anda ketika Anda mencoba bermain aman di pertahanan zona, itulah sebabnya jumlah passingnya meningkat sejauh musim ini.
Ujian terbaik akan datang minggu ini di kandang melawan Clemson, karena Tigers memiliki pertahanan terbaik ACC untuk mencoba memperlambat Jackson.
(Foto teratas: Bob Donnan, USA TODAY Sports)
Cari tahu lebih lanjut dari The All-American dan The Athletic dengan mengunduh aplikasi kami dari Toko aplikasi atau Google Play.