NEW ORLEANS — Menari, air mata kebahagiaan… dan Popeyes.
Kedengarannya seperti hari variasi taman Anda di pusat kota New Orleans.
Kamis sama sekali bukan variasi taman di New Orleans.
Zion Williamson menginspirasi kota ini.
Dia memicu New Orleanians untuk memotong permadani hanya dengan mengatakan “Ayo menari” selama wawancara langsungnya di ESPN setelah Pelicans merekrutnya dengan pilihan keseluruhan No. 1 di NBA Draft Kamis malam. Dia membuat pesta wajib militer yang penuh sesak di jantung pusat kota itu menangis setelah mengungkapkan penghargaan tulusnya kepada ibunya dan kegembiraannya untuk bergabung dengan Pelikan. Zion bahkan membuat wakil presiden operasi bola basket Pelikan, David Griffin, menangis.
Ini adalah akhir yang sempurna untuk drama seputar pensiunnya Anthony Davis, dan awal yang sempurna untuk era baru dalam bola basket Pelicans.
Momentum positif dimulai segera setelah kemenangan undian Pelicans. Reaksi dari pelatih kepala Alvin Gentry mendorong salah satu penggemar untuk mengenakan T-shirt di pesta draft tim di restoran Manning yang bertuliskan “F*** yeah!” — Alvin Gentry” dan “Zion” dan “1” di belakang. Saya kira kaos-kaos itu tidak dilisensikan oleh Pels, tapi tim pasti berharap demikian.
Sejak saat itu, hal ini merupakan respons alami terhadap penambahan Sion.
Dan, dengan gaya khas New Orleans, kedatangan Zion memberi New Orleans amunisi yang lebih dari cukup untuk dibagikan!
Popeyes memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini. Perusahaan ayam goreng asal New Orleans ini telah menciptakan “The Wingspan Box” di lokasi Canal Street hanya untuk satu hari. Ini adalah kotak berukuran 82 inci yang dipenuhi sayap tanpa tulang untuk menghormati Sion.
Restoran dibuka pada pukul 10:00, tetapi Anda tahu akan ada antrean untuk ini.
Raymond Price adalah orang pertama yang tiba di depan pintu Popeyes pada pukul 09:07. Dia tinggal di Gulfport, Miss., dan merasa harus berkendara 80 menit ke barat pada Kamis pagi untuk Popeyes 70 plus sayap tanpa tulang, terlalu banyak kue, dan saus yang cukup untuk mengisi bak mandi. Candice Wright dan Will Joseph bergabung dengan Price dalam mendapatkan ayam tersebut.
“Saya hanya ingin menjadi bagian kecil dari sejarah,” kata Price.
Uh, itu lebih dari sepotong.
“Saya melihat artikel itu kemarin dan saya berkata pada diri sendiri, ‘Saya harus memiliki ini,'” kata Wright. “Maksudku, itu sekotak Popeyes berukuran 6 kaki 10! Bagaimana kamu bisa salah? Dan bagaimana mungkin Anda tidak bersemangat untuk Sion? Saya pikir dia sangat bersemangat untuk datang ke sini. Saya menyukai apa yang dia katakan tentang datang ke New Orleans dan bergabung dengan sebuah keluarga.”
Madison Parker mendarat di urutan kedua sekitar pukul 09:20. Dia membawa kotak itu ke mobilnya sendirian.
“Saya membawanya ke rumah teman dan kami akan minum sampanye dan mimosa dan kami hanya akan menikmati makan banyak ayam,” kata Parker. Parker mengatakan dia segera bertemu dengan kelompok yang terdiri dari delapan hingga 10 orang untuk melahap makanan lezat yang menyumbat arteri tersebut.
“Saya penggemar berat absurditas,” kata Parker. “Bahkan jika ini bukan tentang Zion, saya mungkin masih tertarik untuk melakukannya. Tapi faktanya A, aku suka Popeyes, dan B, itu cukup menggelikan. Itu satu-satunya tempat di negara ini yang melakukan hal itu, jadi tentu saja saya harus melakukannya. Ditambah lagi Sion itu hebat. Jadi itu alasan yang lebih baik.”
Berjalan kaki singkat membawa saya ke Union Street di Warehouse District. Itu karena seseorang memanjat papan tanda jalan dan menutupi huruf “U” dan “N” dengan huruf “Z”. Saya rasa belum terlalu dini untuk menamai jalan dengan nama Zion.
Apalagi hanya beberapa blok jauhnya dan beberapa jam perjalanan, Fulton Street secara tidak resmi telah berubah menjadi Zion Avenue.
Manning (seperti dalam itu Mannings) menjadi tuan rumah pesta rancangan resmi tim untuk pemegang tiket musiman, yang telah membengkak hingga ribuan orang sejak tim tersebut memenangkan undian rancangan.
Anda harus cukup besar untuk membesarkan salah satu nama yang paling dikenal di dunia olahraga. Anda harus menjadi masalah yang lebih besar jika Anda bisa menempatkan Mannings di atas tenda di tempat mereka sendiri! Archie Manning berjalan ke balkon restorannya, tersenyum lebar. Manning berpose untuk foto dan menyapa siapa pun yang berada dalam jangkauannya.
“Sulit dipercaya,” kata Manning berulang kali.
Sungguh ironis bagaimana lokasi parade olahraga meriah di New Orleans baru-baru ini dipenuhi dari dinding ke dinding… untuk merendahkan acara olahraga tahunan terbesar tersebut.
Sekelompok penggemar olahraga New Orleans berkumpul di jalan yang sama 4 1/2 bulan yang lalu untuk alasan yang sangat berbeda. Jalan tersebut menjadi tuan rumah “Boycott Bowl”, sebuah festival mini yang direncanakan dengan tergesa-gesa untuk memberi NFL jari tengah setelah para pejabat menolak para Orang Suci dari perjalanan ke Super Bowl berkat “tidak ada panggilan” yang terkenal dalam Pertandingan Kejuaraan NFC melawan Rams .
Seperti yang saya katakan, New Orleans akan menemukan alasan untuk mengadakan pesta.
Pertahanan Saints berakhir Cam Jordan dan Marcus Davenport menikmati perayaan hari Kamis di Manning’s, menonton dengan rasa ingin tahu yang sama seperti orang lain. Penggemar lain mengambil selotip dan spidol dari laci sampahnya untuk menutupi nama dan nomor Davis dengan selotip tersebut dan menuliskan Zion dan 1. Tidak butuh waktu lama bagi Pelikan untuk memasang tanda di Fulton Street untuk memesan Zion di muka. baju kaos. Dan tentu saja memakai No.1.
Jahlil Okafor, pelikan besar, juga bergabung dalam pesta itu. Sama seperti pemeran “Southern Charm: New Orleans” karya Bravo. Biasanya, orang-orang tersebut akan menarik perhatian. Namun tidak ada yang mengalihkan pandangan dari TV.
Dari cara wakil presiden operasi bola basket Pelikan David Griffin beroperasi, mereka mungkin melewatkan sesuatu. Dia melakukan perdagangan blockbuster lainnya hanya tiga pilihan setelah Sion.
Anda tidak bisa lepas dari reaksi emosional Zion saat menjadi No. 1 secara keseluruhan. 1 oleh Pels, bahkan jika Anda mencobanya. Seolah-olah gambaran air mata yang mengalir di pipinya terpampang di TV di setiap restoran dan bar di kota itu pada Kamis malam dan Jumat sore.
Zion peduli, dan New Orleans sudah menyukainya karenanya.
(Foto: Larry Holder / Atletik)