LOS ANGELES — Kutipan paling sehat tentang pertandingan Rabu malam tidak datang dari Andrew McCutchen, yang melakukan home run tiga kali yang mengikat permainan yang untuk sesaat membungkam kebisingan di Stadion Dodger pada inning kedelapan.
Itu tidak datang Tandai Melanconyang tidak hanya menusuk kandang tetapi juga menunggangi hewan tersebut sambil melakukan cengkeraman untuk menghindari bahaya Manny Machado di tanggal 10.
Hal itu tidak datang dari Gorkys Hernández, yang mengumpulkan seluruh tenaga di tangannya hanya untuk itu Raksasa assist langsung kedua dari lini tengah ke plate dalam lebih dari empat musim — dia juga memiliki musim lainnya — untuk menyelamatkan laju di musim kelima.
Itu tidak datang dari starter Derek Holland, yang memuji pertarungan di klubnya setelah mereka mengambil dua dari tiga di Stadion Dodger tetapi gagal dalam upaya mereka untuk menyapu kekalahan 4-3, 12- inning di Chavez Ravine.
Kutipan paling tepat malam itu datang dari Bruce Bochy. Dan dia mengucapkannya bukan di kantor manajer tamu di Stadion Dodger, tapi di akhir latihan musim semi, tidak lama setelah line drive putus. Madison Bumgarnertangan.
“Terkadang Anda harus memenangkan pertandingan 9-8, 11-10,” kata Bochy pada akhir Maret. Saya pikir kami lebih siap untuk memenangkan beberapa pertandingan itu.”
Ternyata tidak juga.
Bumgarner kembali. Rotasi telah stabil lebih baik dari yang diharapkan siapa pun, bahkan dengan Johnny Cueto dan Jeff Samardzija di folder dalam daftar yang dinonaktifkan. Bullpen bersatu meskipun Melancon menjadi yang paling bersemangat dengan gaji foie gras.
Namun pelanggarannya tidak pernah benar-benar sampai. Pukulan The Giants tidak mengakhiri permainan, tidak mencetak angka awal, tidak menyerang lawan saat dibutuhkan. Dan pada malam seperti Rabu, kapan Will Smith, Tony Watson dan Sam Dyson tidak tersedia atau sangat terbatas karena beban kerja, Giants harus keluar lebih awal. Mereka membutuhkan pelanggaran untuk membawa panji mereka untuk menyapu bersih seri ini.
Mudahnya, Giants memiliki McCutchen, Evan Longoria, Buster Posey, Brandon Belt (diaktifkan dari DL pada hari Selasa) dan Brandon Crawford (kembali setelah tindakan pencegahan satu hari setelah tabrakan di luar lapangan) pada kartu lineup yang sama untuk pertama kalinya sejak 25 Mei.
Itu benar. 25 Mei. Sebelum operasi usus buntu Belt. Sebelum tangan Longoria patah. Sebelum suntikan pinggul Posey. Sebelum lutut Belt yang hiperekstensi. Kapal-kapal terbesar dalam seri Giants terus berpapasan satu sama lain di malam hari – dan daftar penyandang cacat adalah pelabuhan yang kurang menarik dibandingkan, katakanlah, Teluk Montego.
Mereka mengerahkan hampir seluruh armadanya pada hari Rabu. Tidak masalah. Jika pelanggaran Anda tidak terjadi, itu berarti setiap permainan yang Anda mainkan adalah lemparan koin yang terbaik. Dan ketika Anda terus merosot kembali ke 0,500, dan waktu hampir habis untuk bergerak di klasemen, Anda hanya perlu berbuat lebih banyak untuk mengubah peluang menjadi menguntungkan Anda.
Hasilnya, tentu saja, Anda tidak bisa menyalahkan upaya, tekad, intensitas, atau hasrat para Raksasa dalam tiga pertandingan ketat dan menarik melawan musuh bebuyutan ini.
“Ini pukulan yang luar biasa,” kata Bochy. “Seri yang diperjuangkan dengan keras. Orang-orang ini, saya sangat bangga pada mereka. Cutch sukses besar. Ini adalah kekalahan yang berat, tidak diragukan lagi, tetapi Anda harus melihat bagaimana kami bangkit kembali. Senang melihat pertarungan orang-orang ini. Setiap pertandingan mereka mencakar dan mencakar. Mereka melakukan beberapa hal baik. Kami tidak bisa menemukan cara untuk lari lagi ke sana.”
McCutchen memberi Giants kehidupan lain di kuarter kedelapan, dan satu lagi penonton Stadion Dodger yang ketakutan, saat bullpen Dave Roberts kehilangan keunggulan di akhir pertandingan untuk game ketujuh berturut-turut. Tembakan tiga kali McCutchen datang melalui pukulan melengkung dari pemain kidal Caleb Ferguson.
Tapi Giants gagal mencetak gol pada satu kali mereka mengancam di babak tambahan, sebuah reli yang dipicu oleh serpihan kayu: pukulan 15 kaki Hunter Pence, pukulan pengorbanan, dan ground out. Sabuk itu disadap pendek untuk mengikat Pence di base ketiga dan mengakhiri base ke-10.
Dan semua orang di stadion tahu: seiring berjalannya waktu, hanya masalah waktu sebelum Machado, atau setidaknya kehadirannya, mengakhiri segalanya.
The Giants dan Ty Blach lolos di kuarter kesembilan ketika Machado mencetak gol dari jarak 380 kaki untuk menemui jalan buntu yang hanya terjadi pada pukulan komet. Mereka lolos lagi di ronde ke-10 ketika Melancon Machado menyerang dengan pelari di posisi pertama dan kedua, melakukan berbagai macam slider dan knuckle curve serta selamat dari beberapa serangan ular kobra di garis base ketiga sebelum superstar yang membuat perbedaan, terjatuh. di kurva lain di tanah.
Machado tidak mendapat pukulan lagi. Tapi dia benar-benar memberikan pengaruh pada set ke-12 setelah pereda Giants Casey Kelly, yang bekerja pada inning keduanya, melepaskan double leadoff. Yasmani Agung dan putter tunggal hingga 9 lubang Max Muncy.
Bagi beberapa manajer, pilihannya akan otomatis: menjalankan Dozier untuk memuat base, mengatur kekuatan di plate dan bahkan mungkin menempatkan pemain luar di base kedua. Lalu berharap ada sesuatu yang menghantam dengan kuat, namun tidak terlalu kuat terhadap seseorang yang mendorong bibir rumput lapangan.
Tetapi dengan Justin Turner dan Machado mengikuti, Bochy tahu dia harus melempar dadu dan berharap untuk mendapatkan strikeout. Walking Dozier akan memastikan bahwa, kecuali permainan tiga kali lipat, babak akan sekali lagi berputar di sekitar Machado.
Tidak sampai sejauh itu. Dozier melakukan pukulan fly ball yang lebih dari cukup dalam, dan pukulan putus asa Hernández ke plate tidak mempunyai peluang.
Bochy mengakui setelah pertandingan: dia tidak ingin berjalan di base yang diisi Turner dan Machado. Mungkin tahun depan, setelah serangan agen bebas atau perdagangan kreatif, Giants akan dapat menemukan kehadiran yang menimbulkan rasa takut untuk barisan mereka sendiri.
Saat ini, Bochy tidak bisa meratapi apa yang tidak dimilikinya saat ia mengingat kembali salah satu tiga malam bisbol terbaik dan paling menghibur musim ini. Itu selalu menjadi cerminan manajer ketika timnya bermain keras, dan Giants tentu saja melakukannya. Bukan hal kecil ketika Giants meraih seri di Dodger Stadium.
Namun pada hari Rabu, Giants memiliki peluang untuk menang melawan ketiga tim yang memimpin mereka di klasemen NL West, sebagai Pegunungan Rocky hilang dan Potongan punggung berlian menganggur. Peluang tersebut tidak akan terlalu sering terjadi. Saat ini, Giants tertinggal 5 ½ game dari Arizona dan empat game di belakang Rockies dan Penghindar saat perjalanan darat tiga kota mereka berlanjut ke Cincinnati dan Citi Field di New York.
Setidaknya Giants telah menunjukkan – baik kepada orang lain dan mungkin kepada diri mereka sendiri – bahwa mereka masih berinvestasi penuh di musim ini dan dengan satu sama lain. Insiden pembersihan sofa pada Selasa malam tampaknya menyemangati hati mereka dan memicu dinamika kelompok. Ini mungkin tidak cukup untuk mengatasi rintangan yang ada di hadapan mereka. Tetapi jika mereka tidak menjual diri mereka sendiri, sisanya tidak akan menjadi masalah.
“Sudah kubilang, itu adalah serial yang dimainkan dengan baik,” kata Bochy. “Anda tahu, comeback yang kami lakukan, cara kami bermain, saya baik-baik saja dengan itu.”
Dilihat dari apa yang terjadi, pertandingan hari Rabu menawarkan banyak momen menarik. Lemparan kuat Hernández bersamaan dengan tag cekatan Posey dan pembalikan replay menyebabkan Dozier dipanggil pada set kelima.
“Saya tahu siapa yang berlari,” kata Hernández. “Saya tahu kita harus melakukan lemparan ke arah pemotong, namun satu-satunya cara adalah melakukan lemparan sempurna ke arah gawang. Dan saya melakukannya. Saya percaya pada diri sendiri. Saya percaya pada lengan saya.”
Pelemparan tersebut merupakan sebuah pencerahan bagi tim yang mengeluarkan cukup banyak lengan mie di tengah lapangan untuk mengisi saringan pasta.
Mungkin itu tidak akan mengejutkan Anda, tapi inilah angka-angkanya: The Giants memasuki hari Rabu dengan hanya dua assist dari pemain tengah, yang berada di peringkat ke-27 dari 30 tim liga utama. (Hanya Dodgers yang memiliki lebih sedikit, dengan satu.) Giants memiliki dua pereda lapangan tengah tahun lalu, yang berada di urutan ke-29. Mereka memiliki empat pada tahun 2016, yang berada di urutan ke-28. Apakah Anda memperhatikan sebuah pola? Mereka memiliki tiga gol pada tahun 2015, yang berada di urutan terakhir.
Berbeda dengan lemparan Hernández pada Rabu malam, dan pukulannya pada plate musim lalu di AT&T Park yang merah’ Joey VottoThe Giants belum pernah memiliki pemain tengah yang melakukan home run sejak Ángel Pagán pada 11 Mei 2014. (Lengan Pagán dicocokkan dengan Adrián González dalam pertandingan di Stadion Dodger, yang merupakan jenis molase vs. lateks.)
Tren ini harus berubah. Anda belum pernah melihat lengan kuat Steven Duggar, tapi itu hanya karena dia belum dihadapkan pada kejadian yang tepat.
Lemparan Hernández dan tag Posey mempertahankan penutupan Holland untuk waktu yang lama. Dodgers menerobos dengan pukulan pengorbanan di set keenam dan kemudian melakukan dua run di set ketujuh melawan Ray Black, dengan Machado menggandakan salah satunya dengan pukulan ketiganya malam itu.
Kemudian McCutchen menarik Giants itu bahkan dengan satu ayunan.
“Ini menunjukkan bahwa Anda tidak berhenti,” kata McCutchen. “Kamu jangan menyerah. Tapi kamu harus menyelesaikannya. Terlepas dari skornya, kami bisa bangkit kapan saja.”
Jika momen-momen tersebut bisa terjadi lebih awal dalam pertandingan, mungkin belum terlambat.
(Foto teratas: Brian Rothmuller/Icon Sportswire via Getty Images)