Bisbol adalah permainan yang sering kali terasa seperti dimainkan dalam gerakan lambat. Lembar demi lembar, pukulan demi pukulan, kisah sebuah pertandingan, sebuah musim, sebuah karier diceritakan melalui akumulasi. Terkadang hal ini membuat orang menyebutnya membosankan atau terlalu ketinggalan jaman untuk dunia dengan rentang perhatian rendah yang kita tinggali, namun para penggemar tahu bahwa apa yang membuat olahraga ini layak untuk ditonton adalah bahwa di dalam masing-masing olahraga tersebut terdapat kapasitas untuk dinamika yang luar biasa. Hasil tangkapan selam. Tekan kopling. Tempat berlutut. Saat-saat tegangan kawat tinggi.
Dari liga kecil, softball, hingga liga semi-pro dan minor, ia menawarkan banyak hal untuk ditonton, dan banyak drama untuk kita investasikan secara emosional. Permainan di level mana pun bisa menjadi hal yang indah. Namun apa yang membuat bisbol tingkat atas melampaui tontonan biasa—apa yang membuatnya ajaib—adalah adanya pemain dengan bakat luar biasa yang membuat dirinya dikenal dunia, dan bukan perlahan-lahan mulai menjadi fokus seiring berjalannya waktu. Pemain yang menganggap segala sesuatu yang mereka lakukan di lapangan – atau dalam fase permainan tertentu – merupakan ekspresi keterampilan tingkat tertinggi.
Pemain yang tampaknya mengontrol permainan, bukan hanya melakukan yang terbaik yang dimungkinkan oleh kemampuannya dan kemudian menyerahkan sisanya kepada “dewa bisbol”.
Pemain mana pun yang berhasil mencapai turnamen besar jelas sangat bagus dalam pekerjaannya, tetapi bakat seperti ini sangat jarang. Ini adalah tipe pemain yang tidak terlalu mengejutkan kita ketika mereka berhasil dibandingkan ketika mereka gagal.
Yang lebih jarang lagi adalah pemain yang mencapai level tersebut di usia 20 tahun, sebelum sempat tampil di liga utama.
Jumat malam di Toronto, Vladimir Guerrero Jr. menunjukkan bahwa dia adalah pemain seperti itu.
Itu akan menjadi kenyataan bahkan jika bukan karena inning kesembilan yang menggandakan garis base pertama yang menyiapkan panggung untuk home run Brandon Drury untuk mengalahkan Oakland A. Meskipun pukulan-pukulan sebelumnya belum membuahkan hasil, mereka memperjelas bahwa prospek terbaik dalam bisbol telah tiba sepenuhnya, seperti yang diiklankan. Dia menginspirasi penghormatan terhadap pelempar A, menguasai zona, menyerang lemparannya, menghajar bola habis-habisan, dan melakukan beberapa permainan bertahan yang bagus. Dia melakukan semuanya dengan mudah, setelah seharian menjadi perhatian media dan tontonan latihan pukulan yang tidak akan terlihat aneh untuk pertandingan playoff, dalam sorotan paling terang.
Akumulasi penurunan garis stat akan menceritakan kisahnya tepat waktu, tetapi pada hari Jumat, hal itu tidak diperlukan.
Keheningan yang tidak seperti biasanya menyelimuti penonton yang sudah berdiri saat dia duduk di kotak pemukul untuk memimpin posisi terbawah di ronde kesembilan, seolah-olah tidak ada yang ingin mengalihkan perhatiannya – atau diri mereka sendiri – dari momen yang ditakdirkan untuk menjadi sesuatu yang istimewa.
Hanya sedikit orang di bagian saya, yang memiliki kursi yang jarang dan nyaman di dekat bagian atas level 500 di belakang papan, yang berani pergi bersama Vlad.
Meskipun penonton yang berjumlah 28.688 orang mungkin sedikit lebih sedikit dari yang diharapkan, dan tentu saja tidak seramai pertandingan “acara” lainnya dalam ingatan baru-baru ini — pertandingan World Baseball Classic antara Kanada dan Amerika Serikat pada tahun 2009, kembalinya Yankee AJ Burnett menghadapi Roy Halladay pada tahun yang sama, atau pertandingan pertama John Farrell setelah mengambil “pekerjaan impiannya” bersama Red Sox pada tahun 2013 — pengalamannya sangat mirip. Perbedaan utamanya adalah bahwa penonton berada di sana bukan untuk berbusa dan mencemooh teman yang berubah menjadi musuh, atau untuk menunjukkan persatuan sebagai penggemar bisbol Kanada yang mulai merasa tidak terlihat setelah berakhirnya tahun-tahun suram JP Ricciardi- tahun Jays. Fans ada di sana untuk merasa kagum.
Untuk merayakannya, ya. Untuk akhirnya memulai musim 2019 dan era baru bisbol Blue Jays dengan sungguh-sungguh. Namun lebih dari itu, menyaksikan tontonan itulah yang menjadi bakat luar biasa pemuda ini.
Juga menjadi bagian dari garis kehebatan bisbol Kanada yang dia dan namanya wakili. Vlad lahir di Montreal dari ayah Hall of Fame. Musim terakhir ayahnya di Montreal adalah tahun 2003, tahun dimana Halladay memenangkan Penghargaan Cy Young pertamanya. Pada tahun 2009, tugas pertama yang diberikan kepada GM muda Kanada Alex Anthopoulos – yang merupakan warga Montreal dan mantan karyawan Expos – adalah menukar Halladay. Dan sekarang inilah Guerrero Jr., yang telah menjadi pahlawan mini untuk home run-nya di Big O untuk mengakhiri pelatihan musim semi 2018, melangkah maju, hadiah terakhir AA dan mungkin yang terbesar untuk waralaba tersebut.
Tapi mungkin lebih dari segalanya, para penggemar berada di sana untuk menikmati kenyataan bahwa menonton pemain ini setiap hari menjadi kenyataan baru mereka.
Hal yang sudah lama mereka tunggu-tunggu, akhirnya menjadi kenyataan yang indah. Vladimir Guerrero Jr. bermain untuk Toronto Blue Jays.
Akankah keseruannya tumbuh lebih dari sekedar penggemar berat bisbol? Untuk menilai tepuk tangan yang diterimanya ketika dia muncul di pertandingan Raptors Sabtu malam, itu sudah terjadi. Nama belakangnya yang terkenal tentu menambah tingkat mistiknya. Namun masih ada pekerjaan yang harus dilakukan jika semua itu akan berarti.
Di Rogers Center, kerumunan orang semakin sepi pada hari Sabtu dan Minggu. Benjolan di jalan yang dihadapi semua pemula lebih jelas. Vlad telah memukul tiga kali dalam dua pertandingan – pelempar bola hanya berhasil memukulnya dua kali selama delapan pertandingannya di Buffalo tahun ini. Ketika pertandingan berakhir imbang 1-1 pada hari Minggu, manajernya memilih untuk mengejarnya – dengan marah, dan dengan seorang pelari hanya sedikit lebih cepat dari dia – setelah single inning kesembilannya, dia kehilangan dia untuk inning tambahan setelah klub gagal mencapainya.
Namun, ketika rekan satu tim barunya bangkit untuk mengatasi defisit 3-1 di set ke-11 dan memenangkan pertandingan, Vlad dengan gembira melompat dari ruang istirahat untuk menyambut Freddy Galvis di plate saat dia mencetak angka kemenangan dan ikut merayakannya bersama Justin. Smoak, tersenyum lebar saat dia keluar lapangan. Dia mungkin tidak terpengaruh oleh hype dan sanjungan, perlakuan yang dia terima dari kantor depan dan manajernya, tapi ada satu emosi yang sepertinya tidak bisa disembunyikan oleh anak besar ini, dan itu adalah kecintaannya pada permainan.
Di Jalan Ratu. Pada hari Jumat sore, Anda mungkin tidak menyadari bahwa acara terbesar di dunia bisbol akan berlangsung beberapa blok jauhnya. Sisa akhir pekan tidak terasa jauh berbeda di dunia nyata. Tapi mungkin tidak lama lagi hal itu akan berubah. Jelas terlihat bahwa Blue Jays memiliki sesuatu yang istimewa di tangan mereka. Dan bahwa mereka akan menjual banyak kaus nomor 27 di Rogers Center dalam beberapa bulan dan tahun mendatang — seperti yang mereka lakukan pada Jumat malam, menurut seorang pejabat pakaian tim yang saya tanyakan ketika saya meninggalkan gedung di tengah kerumunan yang bersorak-sorai. . oleh home run Drury.
Namun, menurut saya, para penggemar itu senang dengan hal lain. Sebuah hukuman yang telah hilang di Toronto selama lebih dari dua tahun. Perasaan bahwa perjalanan mereka ke stadion baseball itu dihabiskan dengan baik.
Selamat datang di era Vlad Jr.
(Foto: Tom Szczerbowski/Getty Images)