Arkansas sedang mencoba untuk membalikkan keadaan setelah dua musim dengan delapan kekalahan atau lebih, dan untuk melakukan itu, mereka membutuhkan para veteran untuk maju dan banyak wajah baru untuk memberikan dampak langsung pada musim ini.
Dengan hanya 16 senior dalam daftar dan kamp musim gugur sudah dekat, ada berbagai pertarungan posisi yang akan terjadi di bulan mendatang saat Razorbacks mempersiapkan tahun kedua mereka di bawah pelatih kepala Chad Morris. Morris dan stafnya melakukan perekrutan dengan baik di tahun pertama mereka, sehingga mendapatkan peringkat ke-23 di kelas nasional di 247Sports Composite, sehingga hampir dapat dipastikan bahwa para penggemar akan melihat wajah-wajah baru dan muda mengambil peran awal.
Berikut 10 pemain yang harus diperhatikan:
QB Ben Hicks (Kanan-Sr.)
Pertarungan quarterback Hogs akan menjadi bagian paling menarik dari perkemahan musim gugur, dengan Ty Storey pindah ke Western Kentucky dan dua quarterback pindah ke program tersebut. Ben Hicks bergabung dengan Arkansas dari SMU di mana dia bermain di bawah asuhan Morris dari 2015-17. Dia meninggalkan Mustang sebagai programnya pemimpin sepanjang masa dalam penyelesaian, passing yard, touchdown pass, dan permainan 300 yard.
Hicks memiliki keuntungan karena sudah mengenal Morris dan memahami apa yang dia inginkan dari quarterbacknya: seorang pemimpin yang tegas yang dapat melakukan serangan cepat dan tanpa hambatan. Terakhir kali keduanya berada di tim yang sama, Hicks mencetak rekor program satu musim dengan 33 gol pada tahun 2017.
QB Nick Starkel (R-Jr.)
Sementara beberapa orang percaya Hicks adalah yang terdepan untuk posisi awal, Arkansas memiliki opsi lain dalam transfer Texas A&M Nick Starkel. Starkel, seorang junior berbaju merah, bermain dalam empat pertandingan untuk Aggies musim lalu. Dia juga menjadi starter di tahun pertamanya sebelum mengalami cedera pergelangan kaki di pembuka musim. Starkel menyelesaikan musim 2017 itu dengan 1.793 yard passing dan 14 touchdown pass dalam tujuh pertandingan.
Meskipun Starkel tidak memiliki pengalaman sebanyak Hicks, dia sudah masuk radar Morris selama bertahun-tahun. Mantan pelatih SMU merekrut Starkel setelah lulus SMA dan ketika Morris mendengar Starkel sedang mencari tim baru, dia bertekad untuk ikut serta. Dengan Starkel dan Hicks memutuskan untuk menyelesaikan karir kuliah mereka di Fayetteville, Morris menghadapi bulan yang sulit ke depan saat dia mencoba menentukan starter.
RB Rakeem Boyd (Jr.)
Junior running back Rakeem Boyd mengukuhkan peran awalnya musim lalu dan memimpin tim dengan jarak 734 yard. Boyd, yang dipindahkan dari Independence Community College, mendapatkan pekerjaan awal di pertandingan kelima musim ini dan menjadi starter di babak delapan besar.
Meskipun Boyd memimpin tim dengan terburu-buru, dia hanya mencetak dua gol musim lalu. The Razorbacks akan membutuhkan lebih banyak dari awal perjalanan mereka, dan dengan satu musim di Arkansas, Boyd seharusnya lebih produktif tahun ini.
LB De’Jon Harris (Sr.)
Sekali lagi, De’Jon Harris akan menjadi pemimpin pertahanan Arkansas. Gelandang senior ini memimpin SEC dalam total tekel dan tekel solo musim lalu dengan masing-masing 118 dan 62, dan dinobatkan sebagai tim kedua All-SEC untuk tahun kedua berturut-turut.
Penekel terdepan The Razorbacks dalam dua musim terakhir, Harris telah bermain di hampir setiap pertandingan dalam karier kuliahnya, dan pengalaman serta kepemimpinannya akan sangat penting bagi tim muda musim ini.
Kolam Bumper LB (Soph.)
Bumper Pool, yang menurut Morris “bisa berada di atas sana dengan nama-nama terbaik di sepak bola perguruan tinggi,” bermain dalam 10 pertandingan sebagai mahasiswa baru musim lalu dan tampaknya akan lebih terlibat dalam pertahanan musim ini. Pada tahun pertamanya bersama Hogs, Pool menyelesaikan dengan total 29 tekel, 14 tekel solo, dan 2,5 tekel kalah. Pool juga mematahkan empat operan, memblokir tendangan, dan memulihkan kesalahan.
Morris memuji gelandang tersebut di SEC Media Days dan mengatakan dia mengharapkan Pool melakukan hal-hal besar di tahun keduanya. Pool perlu mewujudkannya jika Arkansas ingin membuat kemajuan dalam pertahanan seperti yang diharapkan Morris tahun ini dengan pemain muda seperti Pool memiliki pengalaman satu tahun di belakang mereka.
TE Cheyenne O’Grady (Kanan-Sr.)
Di tahun terakhirnya bersama Razorbacks, Cheyenne O’Grady akan menjadi bagian besar dari serangan Razorbacks. Dia memberikan tingkat pengalaman kepada korps penerima muda, itulah yang dibutuhkan Hicks atau Starkel tahun ini.
O’Grady adalah penerima terkemuka kedua untuk Arkansas musim lalu, dengan total 400 yard penerimaan dan enam gol. Dia menemukan zona akhir lebih banyak daripada Razorback lainnya, dengan rata-rata 13,3 yard per tangkapan. Konsistensi dan ukuran 6-kaki-4 yang ketat akan membuatnya menjadi target yang berharga bagi Starkel atau Hicks saat adik kelas menemukan kaki mereka.
DT McTelvin Agim (Sr.)
McTelvin Agim telah menjadi andalan lini pertahanan Arkansas sejak tiba di Fayetteville, jadi tidak mengherankan jika dia masuk daftar ini. Namun, musim ini berbeda bagi Agim karena ia tidak lagi berada di posisi bertahan. Agim diminta untuk pindah ke dalam dan menurut Morris, dia menghabiskan offseason dengan menerima perubahan tersebut.
Agim, rekrutan bintang lima yang lulus dari sekolah menengah, menghabiskan sebagian besar waktunya di Arkansas untuk memenuhi harapan tersebut, dan perubahan posisi mungkin merupakan hal yang ia perlukan untuk mencapai potensi penuhnya.
Musim lalu ia melakukan total 45 tekel, 16 tekel tunggal, dan memimpin tim dengan 10 tekel untuk kekalahan. Dia juga memimpin tim dalam kesalahan paksa (tiga) dan quarterback terburu-buru (11).
Paus Devwah RB (Sr.)
Devwah Whaley mungkin bukan pemain awal (kecuali dia memenangkan tempat kembali musim gugur ini), tetapi kedalaman dan keserbagunaan yang dia tambahkan ke Razorbacks akan menjadi penting musim ini. Sebagai senior, ia mempunyai tiga tahun waktu bermain yang produktif, mencatatkan dua musim terbaiknya di tahun pertama dan tahun kedua.
Setelah kehilangan tempat awalnya dari Boyd musim lalu, Whaley menyelesaikan dengan 368 yard bergegas dan dua gol dan akan haus akan lebih banyak pukulan di tahun terakhirnya. Persaingan di lini belakang dapat menghasilkan lebih banyak produksi dari Whaley dan Boyd, yang dapat digunakan oleh Razorbacks setelah hanya mencetak 11 gol cepat pada tahun 2018.
S Cameron Curl (Jr.)
Siswa sekolah menengah Arkansas cukup muda, tetapi Morris mengandalkan junior Kamren Curl untuk memberikan stabilitas dalam keselamatan. Curl memulai dalam 22 pertandingan dalam dua musim pertamanya bersama Razorbacks, dan berada di urutan keempat dalam tim dalam tekel dengan 53 pertandingan musim lalu.
Seperti kebanyakan Hogs yang kembali, Curl memainkan banyak pukulan karena kebutuhan dan dengan cepat membangun pengalaman dan staminanya. Dia telah berada di lapangan selama 70 pertandingan atau lebih dalam empat pertandingan, termasuk 76 pertandingan melawan Texas A&M, dan Arkansas kemungkinan akan membutuhkannya untuk menjadi produktif musim ini karena dia mencoba membantu mendatangkan pemain muda.
WR TQ Jackson (Prancis), Trey Knox (Prancis), Treylon Burks (Prancis), Shamar Nash (Prancis)
Terlepas dari kenyataan bahwa daftar ini secara teknis seharusnya terdiri dari 10 pemain, posisi ke-10 adalah pertarungan antara empat pemain baru yang sama pentingnya. Morris dan stafnya mendapatkan empat penerima lebar bintang empat di kelas perekrutan 2019, dan keempatnya memiliki peluang untuk mendapatkan tempat awal musim ini.
Burks, penerima lebar peringkat ke-16 negara di 247Sports Composite, menyelesaikan karir sekolah menengahnya dengan 3.304 yard dan 43 gol. Tidak jauh di belakang, Jackson, Nash dan Knox masing-masing masuk dalam 50 penerima prospek teratas di negara ini.
Penandatanganan kuartet berbakat ini sangat besar bagi masa depan sepak bola Arkansas, dan masa depan itu harus segera dimulai karena kondisi daftar pemain Razorbacks saat ini. Salah satu dan keempat mahasiswa baru harus melihat waktu bermain yang signifikan lebih awal, dan dengan quarterback baru, ada kemungkinan seseorang dapat menemukan target dari Hicks atau Starkel.
(Foto teratas Rakeem Boyd: George Walker / Icon Sportswire via Getty Images)