Sementara sebagian besar penggemar berat hoki berkerumun di depan televisi dan layar komputer mereka pada tanggal 21 Juni untuk melihat pemain mana yang dipilih dalam draft ekspansi, Brenden Dillon berada di lapangan golf di Vancouver bersama penjaga gawang Martin Jones.
Dia memikirkan lebih dari sekedar drive dan puttnya.
Dillon sangat menyadari bahwa dia mungkin akan dipilih dari Hiu untuk bergabung dengan Vegas Golden Knights, karena dia adalah salah satu pemain yang terekspos. The Sharks memilih untuk melindungi tujuh penyerang, tiga pemain bertahan dan satu penjaga gawang, dan Brent Burns, Marc-Edouard Vlasic dan Justin Braun semuanya berada di depan Dillon dalam grafik kedalaman pertahanan.
Beberapa draft tiruan menampilkan Dillon sebagai pemain Hiu yang kemungkinan besar menuju ke Sin City.
Sebaliknya, Vegas memilih David Schlemko, yang menjadi mitra Dillon hampir sepanjang musim 2016-17. Ini merupakan kelegaan besar bagi Dillon, yang mengatakan bahwa dia mengetahui bahwa dia akan tetap menjadi Hiu saat masih berada di posisi sembilan depan.
“Kami hanya mencoba melakukan sesuatu untuk mengalihkan pikiran saya… Saya tahu dari Lubang 8 atau 9 bahwa saya baik-baik saja,” kata Dillon, yang mendapat telepon dari agennya yang menyampaikan berita tersebut.
Jones berkata: “Itu adalah beberapa hole yang canggung sampai kami mengetahui apa yang terjadi.”
Dillon bermain dalam pertandingan pramusim pertamanya tahun ini melawan Golden Knights pada Kamis malam. Dua pemain yang meluncur ke Vegas, penyerang Cody Eakin dan penjaga gawang Calvin Pickard, adalah teman dekat Dillon. Eakin adalah rekan setimnya di Dallas, sementara Pickard bermain hoki junior bersama Dillon di Seattle (WHL) selama empat tahun.
Ada beberapa diskusi antara ketiganya di offseason, karena mereka semua tahu bahwa mereka akan segera menjadi rekan satu tim di klub terbaru NHL.
“Cukup lucu ketika draf pendahuluan dan draf tiruannya keluar, sepertinya kita semua ikut serta dalam banyak hal,” kata Dillon. “Kami melakukan FaceTiming bolak-balik beberapa hari sebelumnya. Lalu kami melakukan obrolan grup lain pada malam sebelumnya, dan tidak ada yang terdengar.”
Dari sudut pandang Hiu, kehilangan Schlemko daripada Dillon mungkin merupakan situasi yang ideal. Manajer umum Doug Wilson menandatangani kontrak empat tahun dengan Schlemko di offseason 2016, dan draf ekspansi yang akan datang tentu saja menjadi bagian dari alasan dia membawa blueliner tersebut sebagai agen bebas dari New Jersey.
Meskipun Schlemko menjalani tahun yang baik, dia tidak lebih dari bek pasangan ketiga yang baik. Dia hanya berhasil mencetak dua gol (dan 16 gol) pada musim ini, meskipun banyak waktu di unit permainan kekuatan kedua. Penggemar hiu mungkin akan paling mengingatnya karena pemberian brutalnya kepada Zack Kassian di Game 3 putaran pertama melawan Edmonton, yang menghasilkan gol penentu kemenangan Kassian dalam kemenangan 1-0 Oilers.
Schlemko juga sangat tergantikan. The Sharks memiliki sepasang pemain bertahan kanan dalam sistem mereka di Dylan DeMelo dan Tim Heed, dengan DeMelo tampaknya dijadwalkan untuk mengambil alih pasangan ketiga dengan Dillon.
Sebaliknya, Dillon setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 230 pon, tetap menjadi blueliner Hiu yang paling mengintimidasi secara fisik. Pemain berusia 26 tahun ini terlihat lebih cepat dan lebih mobile pada musim lalu setelah menjadikan latihan skatingnya sebagai prioritas pada musim panas 2016. Dia juga bersedia melepaskan sarung tangannya dan membela rekan satu timnya, yang berpotensi menjadikannya satu-satunya petarung reguler di daftar malam pembukaan Sharks.
“Saya pikir secara pribadi, permainan saya tahun lalu adalah saat saya merasa paling berkembang,” kata Dillon.
Mungkin langkah selanjutnya adalah menambahkan lebih banyak pelanggaran. Dillon, yang mencetak dua gol di masing-masing tiga musim terakhirnya, mencetak gol melawan Vegas pada hari Kamis melalui tembakan menembus lalu lintas setelah pengaturan yang bagus dari Chris Tierney.
“Dia menjadi lebih baik dan lebih baik lagi, menurut saya,” kata Jones. “Hanya pria D dua arah yang solid. Dia bisa bermain melawan pemain-pemain top dari tim yang bagus, dan dia sebenarnya memiliki tembakan yang bagus dari titik penalti. Aku mencoba membuatnya menembaknya lagi.”
Pelatih Pete DeBoer tidak akan langsung mengakui bahwa dia senang Dillon tetap bertahan di Schlemko, tetapi membaca yang tersirat sudah menjelaskannya.
“Ini adalah panggilan yang sulit. Saya sangat menyukai Brenden Dillon. Saya menyukai apa yang dia bawa ke grup kami,” kata DeBoer. “Dia memiliki beberapa kualitas unik yang tidak banyak kami miliki. Jadi, saya tidak ingin kehilangan Brenden. Kami tidak ingin kehilangan siapa pun.
“Kami tahu kami akan kehilangan pemain bagus, tapi ketika kami tidak kehilangan Brenden, saya sangat bersemangat untuk dia kembali dan segera mengirim pesan kepadanya untuk memberi tahu dia bahwa kami sangat senang dia akan kembali bersama. kelompok kita.”
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Marcio Jose Sanchez/AP)