PORTLAND, Bijih. – Siapapun yang menonton film drama komedi tahun 1999 “Life” pasti tahu bahwa Eddie Murphy dan Martin Lawrence adalah bintang film tersebut. Karakter yang paling disukai banyak penonton adalah karakter bernama “Can’t Get Right” yang diperankan oleh aktor Bokeem Woodbine.
Hampir semua orang mengenal seseorang yang “Tidak Dapat Melakukannya dengan Benar”, yaitu seseorang yang menunjukkan tanda-tanda janji dan melakukan cukup banyak hal untuk membuat Anda yakin bahwa mereka akan melakukannya dengan benar, namun pada akhirnya selalu ada sesuatu yang menghalanginya, biasanya diri mereka sendiri. .
Tahun ini, tidak ada tim di NBA yang lebih cocok dengan deskripsi tersebut selain Pelikan.
Mereka membuktikannya lagi dalam kekalahan 128-112 dari Trail Blazers pada hari Jumat, memberi mereka tiga kekalahan dalam empat game pertama dari lima pertandingan tandang yang penting. Sebuah perjalanan darat yang bisa membantu mereka kembali ke tengah persaingan playoff Wilayah Barat.
Bahkan dengan hasil mengecewakan lainnya di Pantai Barat, Pelikan (21-25) masih berada dalam jarak serang dari unggulan kedelapan di Wilayah Barat, empat game di belakang Lakers. Namun, margin empat pertandingan terkadang terasa seperti 10 pertandingan karena ketidakmampuan Pelikan untuk merangkai permainan konsisten apa pun untuk jangka waktu yang lama.
Setiap kali mereka mulai mendaki gunung dan mengambil beberapa langkah ke arah yang benar, mereka berhasil menemukan cara untuk terjatuh kembali. Dengan roster yang kembali ke kekuatan penuh, tentu ada cukup talenta untuk mulai menambahkan beberapa W di kolom kemenangan, namun chemistry tim masih jauh dari yang seharusnya. Dan itu terlihat pada kekalahan hari Jumat.
“Waktu hampir habis,” kata guard Jrue Holiday, yang menyelesaikan dengan 20 poin dan enam assist. “Kami perlu segera melakukan beberapa penyesuaian dan meraih kemenangan beruntun.”
Yang mengejutkan, penyerang Blazers, Jake Layman, menjadi penghalang terbesar bagi Pelikan menuju kemenangan, dengan 20 poin di babak pertama yang membuat penonton Moda Center heboh dan membuat permainan terbuka lebar.
Ini adalah kedua kalinya dalam tiga tahun karir Layman dia mencetak 20 poin dalam satu pertandingan. Dan meskipun dia melakukan beberapa tembakan fantastis dalam prosesnya, ledakan skornya mungkin lebih merupakan gejala dari masalah pertahanan yang sedang melanda Pelikan sepanjang musim.
Baru saja menyerahkan 147 poin terburuknya dalam kekalahan hari Rabu dari Warriors, Pelicans menyerahkan 128 poin kepada Blazers pada hari Jumat, semuanya tanpa bintang guard Portland Damian Lillard (24 poin) dan CJ McCollum (20 poin). duduk. jejak mereka pada permainan.
Mengapa mereka harus melakukannya jika pertahanan Pelican (atau ketiadaan pertahanannya) membuat segalanya begitu mudah bagi rekan setimnya di Blazers?
“Kami harus tampil lebih baik dalam bertahan,” kata pelatih Pelicans Alvin Gentry, yang tampak frustrasi setelah kekalahan tersebut. “Setiap malam (tim lain mencetak skor) 130, 140, 147 dan kami tidak akan memenangkan pertandingan sampai kami bisa menjaga seseorang. Kami harus mampu bertahan dan kami tidak melakukannya, dan kami menempatkan diri kami dalam situasi yang sulit. Secara ofensif, kami tidak bisa mencetak poin sebanyak itu setiap malam untuk mencoba memenangkan pertandingan. Malam ini kami membutuhkan 130 untuk memenangkan pertandingan. Kita tidak bisa melakukan itu. Kita harus memperhatikan – kita harus memperhatikan dan kita harus melakukannya secara konsisten.”
Setelah kekalahan kedua berturut-turut, Pelikan berada di peringkat ke-27 dalam efisiensi pertahanan musim ini, dengan hanya Suns, Knicks dan Cavaliers di belakang mereka – bisa dibilang tiga tim terburuk di liga.
Dengan masuknya pemain bertahan All-NBA tim utama seperti Holiday dan Davis, sungguh menakjubkan bagaimana Pelikan bisa begitu kejam dalam bertahan. Namun, satu seri pada kuarter kedua memberikan ringkasan singkat tentang beberapa masalah yang tidak dapat diperbaiki oleh Pelikan, dan pada saat itulah Portland mulai membangun momentumnya untuk menciptakan pemisahan.
Agar adil, peregangan ini terjadi ketika Davis dan Holiday berada di bangku cadangan, tapi itu tidak berarti itu tetap tidak akan membuat Gentry dan asisten pertahanan Darren Erman menjadi tegang ketika mereka menontonnya di film.
Ini adalah klip di atas, Leek melangkah ke tepi lapangan untuk melakukan layup yang tidak terbantahkan setelah kerusakan pertahanan. Portland melakukan handoff dribel sederhana untuk membuat Leek terisolasi melawan pemain besar Pelikan di jalur terbuka.
Penjaga Pelikan Frank Jackson tidak dapat berkomunikasi dengan penyerang tengah Julius Randle dalam permainan tersebut, sehingga memungkinkan Layman untuk memulai dengan berlari di tepi lapangan. Lebih buruk lagi, penyerang Darius Miller seharusnya datang untuk membantu, tetapi malah membelakangi bola dan tidak menyangka ada pemain Blazers yang terbang ke tepi lapangan sampai semuanya terlambat.
Satu penguasaan bola kemudian, Randle gagal melakukan layup di tepi lapangan, membuka peluang bagi Portland untuk berlari dalam transisi. Pemain besar Blazers Meyers Leonard berada di bawah garis lemparan bebas ketika Randle gagal melakukan tembakan, tetapi kurangnya komunikasi dan jarak lantai yang buruk memungkinkan Leonard – yang bukan pemain tercepat di liga – menjatuhkan semua orang di jalur dan menjadi ‘ mudah tanaman untuk berguling.
Kali berikutnya Blazers mendapatkan bola, mereka segera menyerang Pelikan lebih awal dan kembali melihat ke tepi lapangan, memaksa Gentry untuk mengambil waktu istirahat.
Ketika New Orleans mencoba untuk kembali dalam masa transisi, Jackson dan Randle kehilangan diri mereka sendiri karena kurangnya komunikasi, menyerah dengan mudah untuk penyerang Portland Zach Collins. Randle berlari ke lapangan mengira orangnya adalah Leonard, yang berada di balik permainan di backcourt, tetapi dengan keluarnya Davis dari permainan, tanggung jawab Randle untuk kembali dan mempertahankan rim. Meskipun hal itu benar, Jackson juga bertanggung jawab untuk angkat bicara dan memberi tahu Randle bahwa ada pria setinggi 7 kaki dengan niat buruk yang mengejarnya.
Kesadaran, komunikasi dan usaha. Ini adalah blok bangunan yang menjadi awal dari semua pertahanan yang baik dan semuanya belum ada pada saat ini untuk Pelikan. Ini bukan sesuatu yang tidak bisa diperbaiki, tapi fakta bahwa ini bukan 46 pertandingan di musim ini sudah pasti mengkhawatirkan.
“Sampai kita membuat komitmen untuk menjaga bola basket dan melindungi rim serta rebound bola basket, akan sulit bagi kita untuk menang,” kata Gentry. “Ini sesederhana mungkin.”
Salah satu alasan mengapa banyak penggemar “Life” menganggap Can’t Get Right sebagai karakter yang menyenangkan adalah karena ia tampaknya melakukannya dengan benar di film nanti dan keluar dari penjara dengan bantuan karakter Murphy dan Lawrence. Mungkin ada langkah yang bisa dilakukan Pelikan sebelum batas waktu perdagangan NBA pada 7 Februari untuk memperbaiki beberapa masalah pertahanan mereka, namun harapan untuk itu semakin tipis dari hari ke hari.
Jika New Orleans tidak dapat menemukan solusi atas kegagalan pertahanannya, pasti akan ada beberapa konsekuensi, termasuk absennya babak playoff, setahun setelah menyapu bersih Blazers di babak pertama.
(Foto teratas: Abbie Parr/Getty Images)