BIRMINGHAM, Ala. — Sox Putih prospek miskin Jordan Stephens biasanya tidak memerlukan banyak bantuan untuk melihat suatu tren.
Petenis kidal berusia 25 tahun itu menyimpulkan perjuangan di awal musim dalam rotasi Birmingham Barons sebagai respons yang lambat terhadap pendekatan agresif dari pemukul lawan, yang meningkatkan tingkat kontak mereka dengan mengejar bola cepat lemparan pertama yang dilempar untuk menyerang.
Dia mengatakan dia tidak perlu mencari data untuk sampai pada kesimpulan ini.
“Saya tidak tahu dari mana kami mendapatkannya,” kata Stephens. “Saya hanya menonton pertandingan dan menghitungnya dari sana. Saya hanya menonton pertandingannya, saya tidak tahu bagian angka sebenarnya.”
Stephens mungkin juga tidak memerlukan bantuan untuk mengubah gaya melemparnya dalam mode kombinasi pitching era saat ini fastball tinggi dan curveball keras. Dia selalu senang meledakkan pemanasnya melalui surat-surat mereka. Lengkungannya telah lama menjadi penawaran off-speed yang dominan, sejak hari-harinya sebagai starter Jumat malam di Rice University. Namun musim ini, tim pengembangan White Sox telah melakukan upaya sadar untuk mendidiknya tentang “mengapa” di balik efektivitas kombinasi tersebut.
“Mereka berbicara banyak kepada saya tentang kecepatan putaran, dan sepertinya saya memiliki kecepatan putaran yang sangat bagus,” kata Stephens. “Itulah sebabnya saya suka melempar bola cepat ke dalam zona karena itu selalu berhasil bagi saya. Saya tidak mengetahuinya sebelum pelatihan musim semi ini. Sebelum latihan musim semi ini, saya hanya mengira orang-orang tidak memukul bola cepat tinggi saya, namun ternyata carrynya sedikit lebih banyak, jadi orang mengira bolanya akan menjadi satu atau satu setengah inci lebih rendah dari aslinya. sebenarnya akan terjadi. Kami juga membicarakan banyak hal tentang urutan lemparan tahun ini, sejauh mana fastball naik, melatih curveball dari fastball, naik, dan sebaliknya.”
Menegaskan keyakinan bawaannya membuat Stephens lebih mudah untuk menerima ketika Sox mengatakan kepadanya bahwa pemotong pintu belakang untuk orang kidal bukanlah ide yang baik. Sejak melepaskan pilihan nada tersebut, Stephens memiliki ERA 1,02 dalam 17 2/3 inning selama tiga inning terakhirnya, dengan lawan hanya memukul 0,290 melawannya.
Dengan pengamatannya, Stephens memperkirakan pada akhirnya dia bisa melakukan perubahan itu sendiri, namun menerima data yang memberitahukan kepadanya langkah apa yang harus diambil akan mempercepat proses tersebut.
“Anda belajar melalui pengalaman, dan hanya itu saja yang perlu dilakukan untuk mempercepat pengalaman Anda,” kata Stephens. “Bahkan jika Anda tidak dapat mengingat semuanya, jika Anda hanya mengingat satu atau dua hal, sekali atau dua kali dalam satu pertandingan, itu akan membuat perbedaan besar.”
Tidak semua pelempar memiliki gaya yang konsisten dengan kecenderungan yang didukung statistik untuk meninggikan bola cepat untuk melakukan ayunan dan meleset dan melempar bola pemecah pada bidang yang sama untuk menipu pemukul. Faktanya, sebagian besar tidak melakukan hal tersebut, dan transisi tersebut seringkali menjadi hal yang mengejutkan, karena sebagian besar pelatih sekolah menengah dan perguruan tinggi mereka tertinggal beberapa tahun dari revolusi data bisbol.
“Bagi saya, itu bertentangan dengan semua yang diajarkan bisbol kuno kepada Anda, yaitu melempar bola ke dalam zona,” kata pereda Baron, Ryan Burr. “Semua orang dalam sejarah bisbol akan meminta Anda untuk melemparkannya ke dalam zona. Ini adalah era pemikiran baru. Itu menyenangkan, itu menarik. Sangat menyenangkan melihat nomor Anda dan melihat apa yang Anda lakukan. Ada persaingan yang terjadi di antara mereka; yang memiliki carry terbaik, yang efisiensi putaran slidernya paling baik, yang menurut saya bagus untuk kita. Ada baiknya untuk mengukur atau mengkualifikasi lemparan, dan fastball yang berbeda, dua jahitan, empat jahitan. Saya pikir pada akhirnya akan menyenangkan untuk melihat apa yang sebenarnya dilakukan bola Anda dibandingkan hanya menggunakan radar dan kamera seperti biasa di lini tengah.”
Saat berbicara dengan pitcher Barons tentang pendekatan mereka musim ini, beberapa dari mereka berulang kali menyebut Everett Teaford, mantan pemain liga besar yang bermain selama empat musim di turnamen utama dari 2011-2015. Teaford, yang bermain dengan direktur pengembangan pemain White Sox Chris Getz di Kansas City, menjabat sebagai Astros pramuka sebelum dipekerjakan oleh White Sox sebagai pelatih kontrol kualitas pada akhir November. Dia terdaftar sebagai “pelatih” di situs Barons.
White Sox menolak mengomentari peran Teaford, tetapi anggota staf pitching Barons menggambarkannya sebagai font untuk data pitch Trackman tingkat lanjut yang mereka terima. Dia bertemu mereka – bahkan hanya dalam percakapan singkat selama pra-pertandingan – dan menjelaskan kekuatan dan kelemahan lemparan dan tamasya mereka.
“Saya akan berkata, ‘Saya berada di zona tersebut, namun saya lolos begitu saja,’” kata pemain kidal Spencer Adams kepada saya. “Tetapi salah satu pelatih kami, Teaford, dia berkata, ‘Jangan bilang Anda bisa lolos, Anda punya banyak carry dan kecepatan putaran yang bagus pada fastball Anda dan orang-orang berpikir Anda fastball akan mati, tapi tetap berada di bidang yang sama. Anda bilang Anda lolos, tapi Anda tidak lolos. Anda hanya curang.'”
Adams, seperti halnya banyak pelempar, tidak terpikat dengan gagasan memikirkan putaran setiap lemparan yang dia lempar saat berada di atas gundukan, tetapi sugestibilitas pada anak di bawah umur sangat tinggi. Regions Field indah dan Birmingham sangat panas, tetapi staf Barons terbuka terhadap informasi apa pun yang mungkin mereka dapatkan dari sini, ke Charlotte atau Chicago, dengan efisiensi maksimum.
Semua orang di Birmingham cukup terbuka terhadap apa yang akan ditawarkan organisasi mereka sebagai jalan ke depan, bahkan jika itu berarti meninjau data promosi mereka sehari setelah setiap tamasya, memberikan saran di mana harus melakukan pitch tertentu; meskipun itu adalah sesuatu yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya, dan alasan di baliknya relatif aneh.
“Ini hal baru bagi saya,” kata Burr, yang datang dari organisasi Diamondbacks musim lalu untuk mendapatkan uang kumpulan bonus internasional. “Saya tidak tahu tentang organisasi White Sox atau betapa barunya mereka melihat angka-angka seperti ini. Sangat menyenangkan untuk pergi keluar dan jalan-jalan dan mendapatkan kembali data Trackman keesokan harinya dan memeriksa serta melihat nada mana yang bagus, bukan berdasarkan lokasi, tetapi efisiensi putaran, penurunan vertikal, pengangkutan, dan sebagainya. Jika Anda melihat kembali perjalanan Anda, fastball yang saya lempar ke bawah dan buang itu memiliki carry yang bagus, tetapi bola itu turun dan menjauh, jadi bola itu akan mengenai pemukulnya, jadi saya harus membawanya ke tengah-tengah. zona, separuh tengah bawa. dari zona tersebut atau ke atas, maka itu adalah ayunan dan meleset, menurut saya.”
Meninjau pertandingan dalam hal kualitas lapangan yang obyektif adalah perubahan yang bagus dari kehidupan para pelempar yang penuh tekanan dalam menilai kinerja mereka semata-mata berdasarkan hasil. Alih-alih menilai hari mereka sebagai keberhasilan atau kegagalan berdasarkan apakah kapal yang tenggelam itu terjebak di celah tersebut atau tidak, seorang pereda singkat kini bisa mendapatkan gambaran umum tentang apakah barangnya legal atau tidak, dan jika tidak, lokasi mana yang lebih baik untuk itu. dia. Lagi pula, tidak semua orang memiliki fastball yang bagus. Beberapa pelempar lebih baik dalam menenggelamkan bola seperti yang disarankan oleh pelemparan bromida kuno.
“Jika Anda tidak mendapatkan hasil terbaik yang bisa Anda dapatkan, Teaf akan datang dan menunjukkan nomor-nomor yang Anda miliki,” kata pereda Ian Hamilton kepada saya. “Hanya dengan mendengarnya, ‘Ya, Anda melakukan fastball yang sangat bagus hari itu, banyak carry dan rise, dan off-speed Anda mengalami break,’ dan itu memberi Anda sedikit peningkatan kepercayaan diri karena dia bilang lemparanmu bagus, baru saja dipukul kemarin, atau semacamnya. Dia memberi tahu Anda, Anda melakukannya dengan baik, terus lakukan apa yang Anda lakukan dan hal-hal baik akan terjadi.”
White Sox tidak menemukan data Trackman, dan mereka jelas bukan orang pertama yang mengomunikasikannya kepada prospek mereka dengan cara apa pun. Namun ketika Getz dipekerjakan jauh dari Bangsawan sebelum dimulainya musim lalu untuk mengarahkan pengembangan pemain selama pembangunan kembali Sox, antara dukungan cemerlang dari Dayton Mooremasa mudanya dan rekam jejaknya yang pendek sebagai seorang eksekutif, dan persepsi sebagai mantan pemain Sox dengan cepat dilemparkan ke dalam peran di belakang layar, sulit untuk mengetahui apa yang diharapkan, atau bagaimana kita dapat melihat jejaknya di organisasi. Ini bisa menjadi salah satu cara.
“Ini adalah hal-hal gila yang menurut saya dunia bisbol mulai menerimanya lebih banyak dibandingkan sebelumnya,” kata Burr. “Karena Anda melihat semakin banyak organisasi menjadi lebih progresif dengan hal ini, Astros, Rays, Royals melakukannya, dan kami, tapi saya pikir ini adalah sesuatu yang akan mulai Anda lihat di mana-mana.”
(Foto teratas Jordan Stephens: Michael Wade/Birmingham Barons)