MATA KARANG, Fla. – Vince Trocheck, rupanya, selalu menjadi salah satu “Pittsburgh Four” yang terlupakan.
• JT Miller adalah yang pertama dari empat pemain wilayah Pittsburgh yang dipilih dalam NHL Draft 2011 dan menikmati dorongan untuk pergi ke pasar NHL terbesar di New York.
• Brandon Saad memenangkan dua Piala Stanley berturut-turut sambil mencatatkan angka-angka besar di Chicago.
• John Gibson dengan cepat menjadi penjaga gawang yang menonjol di Anaheim.
• Trocheck, sementara itu, membutuhkan waktu lebih lama untuk masuk ke NHL dan berurusan dengan anonimitas bermain di Florida Selatan.
Enam tahun setelah draft yang mengubah wajah hoki lokal Pittsburgh, Trocheck mungkin yang terbaik di antara yang lainnya.
Center berusia 24 tahun ini mendapat cuti satu tahun dari bermain di NHL All-Star Game pertamanya. Dia perlahan tapi pasti menjadi wajah Panthers, meski Florida memang menampilkan pemain hebat seperti Aleksander Barkov dan Aaron Ekblad.
Tanyakan saja pada Bob Boughner, pelatih baru Panthers.
“Secara keseluruhan, saya pikir dia adalah pemain terbaik kami,” kata Boughner. “Dia bermain dengan penuh kepemimpinan dan semangat. Itulah yang kami sukai dari dia.”
Panthers mengejutkan banyak orang dengan memenangkan Divisi Atlantik dua tahun lalu dan Trocheck memainkan peran besar, mencetak 25 gol, tertinggi dalam kariernya. Musim lalu, meski Panthers merosot di klasemen, Trocheck mungkin lebih baik lagi. Dia mencetak 23 gol dan karir tertinggi 54 poin. Dia terpilih untuk Game NHL All-Star pertamanya.
Acara lain juga ditambahkan ke permainannya.
“Tahun lalu adalah tahun yang luar biasa,” jelasnya. “Bisa bermain di Piala Dunia adalah hal yang sangat besar bagi saya. Itu adalah salah satu pengalaman paling keren dalam hidup saya.”
Namun, ketidakstabilan kepemilikan Florida dan beberapa keputusan personel yang aneh membuat musim lalu menjadi musim yang sulit bagi Trocheck.
Saya hanya ingin menang, katanya. “Jadi, sulit bagi saya untuk menikmati musim lalu. Saya telah mengalami beberapa hal baik yang terjadi secara individu, namun sulit untuk menikmati hal-hal tersebut ketika Anda tidak menang.”
Trocheck telah muncul sebagai pemimpin Panthers. Dia juga muncul sebagai salah satu pemain Florida yang paling berharga. Di tenda BB&T Center, gambar Trocheck berukuran besar terlihat di jalan raya yang berdekatan, mengundang para penggemar untuk menyaksikan Panthers menghadapi juara bertahan dua kali itu pada Jumat malam. Di supermarket lokal, Trocheck ada di depan kotak sereal. Campuran Trocheck “Sweeties” diharapkan menjadi sukses besar.
“Orang ini memiliki segalanya,” kata Keith Yandle sambil tersenyum setelah latihan Panthers pada hari Kamis.
Dia dengan cepat muncul sebagai pemain yang memiliki segalanya, kecepatan dan keberaniannya membuatnya sempurna secara gaya untuk era ini.
“Lihatlah sekeliling,” kata Yandle. “Lihatlah Penguin dan bagaimana mereka menang dalam dua tahun terakhir. Ini semua tentang kecepatan dan agresi. Ketika saya memikirkan hal itu, saya memikirkan Vince. Begitulah cara dia memainkan permainan itu. Saya tahu dia bagus ketika saya bermain melawannya, tapi dia pemain yang lebih baik sekarang. Dialah yang sebenarnya.”
Penguin tidak setuju. Trocheck bermain skate dengan anggota tim kampung halamannya selama musim panas di Cranberry Township.
“Pemain yang benar-benar bagus,” kata Ian Cole. “Dia bermain dengan kecepatan tinggi. Dia menciptakan banyak serangan, dia mempunyai bakat untuk menyelesaikan banyak peluang yang dia ciptakan.”
Matt Murray tahu segalanya tentang Trocheck. Keduanya adalah rekan satu tim di Piala Dunia tahun lalu.
“Dia sangat fluktuatif,” kata Murray. “Dia bisa mengubah kecepatannya saat terburu-buru, yang sulit untuk dipertahankan. Dia mempunyai tendangan yang sangat menipu. Dia hanyalah keseluruhan paket. Harus melihatnya di Piala Dunia. Perlu melihatnya dalam praktik sedikit. Dia jelas merupakan pemain top.”
Bagi seorang anak yang tumbuh besar di Pittsburgh, beberapa peluang pertama untuk menghadapi Sidney Crosby dan Evgeni Malkin terasa sedikit tidak nyata.
Sekarang? Tidak terlalu banyak.
“Mereka adalah pemain-pemain hebat, jadi tentu saja saya selalu mewaspadai mereka,” kata Trocheck. “Tetapi bukan berarti saya tidak merasa cocok melawan mereka. Saya sudah memainkannya sembilan atau 10 kali sekarang. Ini hanyalah pertandingan lain pada saat ini.”
Tapi Trocheck bukan sekadar pemain biasa.
Berlabuh di lini kedua Florida, ia mencetak dua gol dan empat poin dalam lima pertandingan sejauh musim ini.
“Dia istimewa,” kata Yandle. “Salah satu pemain terbaik kami. Dia akan terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
(Kredit foto: Reinhold Matay-USA TODAY Sports)