Seperti banyak hal dalam hidup, interaksi media sosial antara pelatih sepak bola perguruan tinggi dan rekrutan yang mereka kejar memiliki aturan tertulis dan tidak tertulis.
Pelatih Western Kentucky Mike Sanford Jr. mengetahui batasannya.
Snapchat biasanya terlarang, jelasnya. “Ini adalah entitas yang sakral,” kata Sanford, sebuah ruang pribadi bagi para rekrutan di mana mereka dapat menjalani kehidupan pribadi mereka tanpa pengawasan publik yang intens seperti halnya prospek sepak bola perguruan tinggi.
Twitter sebaliknya, sebuah kebutuhan dengan banyak fungsi, beberapa di antaranya cukup publik. Seorang rekrutan sering kali menggunakan Twitter untuk berkomunikasi dengan para pelatih melalui pesan langsung, namun juga untuk berbagi sorotannya dan melacak kunjungan serta penawarannya di halaman publiknya. Instagram, kata Sanford, adalah jalan tengah antara kedua media ini; ini tidak terlalu mengganggu seperti Snapchat, tapi lebih pribadi daripada Twitter.
Prospek perlu memahami bahwa mereka tidak seperti rekan-rekan mereka. Mereka diamati setiap saat. Mereka tidak dapat melakukan apa yang orang lain lakukan. #txhschat
— Derek Jones (@dukecoachdj) 7 Juli 2016
Sanford (36) adalah salah satu pelatih kepala termuda di Subdivisi Football Bowl. Sebagian besar stafnya, selain ayahnya, juga laki-laki berusia 30-an. Jika ada yang bisa beradaptasi dan memahami perubahan pola komunikasi perekrutan dan dampak media sosial, maka merekalah orangnya. Namun bagi pelatih kepala lain dalam profesi ini, menavigasi berbagai platform media sosial bisa menjadi sebuah tantangan, yang mungkin memerlukan bantuan dari asisten lulusan atau anggota staf yang lebih muda.
Tidak peduli siapa yang memimpin dalam setiap program sepak bola perguruan tinggi, tujuannya sama: Berkomunikasi, terhubung, dan mempelajari apa yang disukai para rekrutan.
“Pesan langsung di Twitter masih menjadi bentuk komunikasi paling konsisten bagi saya,” kata Sanford. “Saya merasa ini merupakan cara yang sangat baik untuk melibatkan sisi komunikasi dan juga, jika berkaitan dengan anak-anak berusia 16 hingga 19 tahun, ini benar-benar merupakan siaran pers resmi mereka… sedangkan Snapchat dan Instagram agak berlebihan. sedikit lagi bagian kepribadian mereka.
“Jadi, pantau saja apa yang terjadi di dunia rekrutmen, apa pun yang terjadi secara resmi. Anda lihat apa yang mereka suka, apa yang mereka retweet.”
Pelatih Baylor Matt Rhule, 43, juga lebih memilih Twitter, yang menurutnya menyumbang 90 persen penggunaan media sosialnya. Dia baru saja membuat akun Instagram, tapi dia belum jatuh cinta dengan platform tersebut.
“Karena meskipun sebuah gambar dapat mengungkapkan ribuan kata, saya sangat suka mendengarkan perkataan seseorang dan mendengarkan hal-hal yang dibicarakannya,” kata Rhule. “Jika mereka banyak berbicara tentang sepak bola, mungkin itu berarti mereka menyukai sepak bola. Saya mengerti apa minat mereka, dengan siapa mereka bergaul, dan apa yang mereka lakukan.”
Beberapa kebiasaan berkicau yang digambarkan oleh para pelatih hampir merupakan peninggalan dari masa sebelum tahun 2016, tahun ketika NCAA mengadopsi aturan yang mengizinkan pengiriman pesan tanpa batas. Sebelum para pelatih dapat mengirim pesan teks kepada rekrutan kapan saja, mereka kebanyakan menghubungi mereka melalui pesan langsung dan, sebelum era itu, melalui Facebook.
“Twitter sekarang sudah hampir tua untuk merekrut pemain,” kata pelatih Duke David Cutcliffe, 63 tahun.
Dan, tambah Sanford, “Facebook kini menjadi tempat bagi ibu.”
Mana yang lebih mudah ditemukan? Pastikan Anda menggunakan nama asli Anda! Ha ha ha. Saya tidak dapat menemukan setengah dari kucing Anda di sini! #Bicara Nyata😂😂😂 pic.twitter.com/lDo7VxlBe7
—Napoleon Sykes Jr. (@PelatihPoeWins) 26 Januari 2018
Namun masih banyak hal yang dapat diperoleh dari platform ini untuk memberi informasi kepada pelatih dan anggota staf tentang minat para pemain (atau tanda bahaya yang mungkin membuat mereka berhenti merekrut calon pemain).
Di Utah, direktur kreatif Madison Ford memastikan akun sepak bola resmi Utes mengikuti prospek di semua platform media sosial. Kemudian dia dan rekan-rekannya akan menghabiskan waktu mencoba menguraikan tren dan pilih kasih. Utah, yang baru saja mempekerjakan seorang desainer grafis penuh waktu, kemudian menggunakan informasi tersebut untuk membuat pengeditan untuk dikirim ke rekrutan.
“Jika kami melihat mereka memposting sesuatu tentang 2K, video game itu, maka kami mencoba mem-Photoshop mereka ke sampul 2K karena menurut mereka itu keren,” kata Ford. “Sangat bermanfaat menggunakan media sosial untuk mengenal anak-anak ini.”
Hal sebaliknya juga terjadi. Beberapa pelatih menggunakan media sosial publik mereka sendiri untuk membagikan prioritas dan nilai-nilai mereka. Pelatih lain mungkin berusaha lebih keras agar terlihat keren di mata remaja masa kini—mungkin mereka memakai sepatu populer tertentu atau menggunakan slogan tertentu. Tapi rekan-rekan mereka bisa mengatasinya. “Saya melihat banyak pelatih mencoba berpakaian sedikit berbeda atau terdengar sedikit berbeda, dan jika kita harus merekrut seperti itu, kita merekrut anak-anak yang salah,” kata Cutcliffe.
Namun sebagian besar, platform media sosial ini membantu program merekrut anak-anak yang tepat untuk mereka. Mereka dapat berinteraksi dengan prospek dan mempelajarinya setiap hari — atau dengan sebanyak mungkin kontak yang disukai anak-anak — tanpa mengangkat telepon untuk menelepon atau menulis catatan tulisan tangan seperti yang mereka lakukan dalam beberapa dekade terakhir.
Seperti yang dikatakan oleh pelatih kepala Michigan Barat, Tim Lester, “Lebih sedikit mengirim surat, lebih banyak mengirim pesan.”
Menyumbang: Chris Vannini
(Foto teratas Mike Sanford Jr. oleh Christopher Hanewinckel / USA TODAY Sports)