Todd Nelson masuk dalam daftar pendek pelatih AHL yang siap menjadi pelatih kepala NHL. Sampai dia menerima tawaran seperti itu, Nelson sedang dalam proses mencari cara terbaik untuk mencapainya.
Pelatih Grand Rapids memenangkan Piala Calder tahun lalu bersama Griffins. Timnya kembali lolos ke babak playoff musim ini dan sekarang, menurut sumber NHL, beberapa tim NHL telah menghubunginya tentang kemungkinan mengambil posisi asisten pelatih di klub mereka. Dallas Stars dan setidaknya satu tim Wilayah Barat lainnya diyakini telah menyatakan minatnya. Pelatih Red Wings Jeff Blashill juga berbicara dengan Nelson tentang pembukaan asisten pelatih di Detroit setelah kepergian John Torchetti.
“Saat ini, saya dalam kondisi yang baik,” kata Nelson Atletik ketika dicapai pada hari Selasa. “Saya hanya mencari langkah yang mungkin bisa membantu saya di masa depan. Itu sebabnya saya menjamu beberapa peluang yang memungkinkan. Tidak ada yang konkrit sama sekali. Saat ini, itu adalah salah satu hal di mana ada percakapan dan saya harus melihat apakah ada hasil darinya.”
Nelson, yang menjadi pelatih kepala Griffin pada Juni 2015, masih memiliki sisa kontraknya namun mengonfirmasi bahwa Sayap Merah telah memberinya lampu hijau untuk berbicara dengan tim lain. Nelson memiliki pengalaman bangku cadangan NHL dengan Atlanta Thrashers dan Edmonton Oilers dan sedang mempertimbangkan apakah posisi asisten lain adalah pilihan terbaik baginya untuk maju.
“Saya sama sekali tidak merasa tidak bahagia di Grand Rapids,” kata Nelson. “Saya hanya ingin melihat apa yang mungkin terjadi pada langkah selanjutnya.”
Nelson sangat populer di kalangan para pemainnya dan kartu panggilnya telah lama menjadi permainan kekuatan yang kuat. Setelah dia bergabung dengan Oilers, pertarungannya berakhir seperti itu. Dia menjalankan permainan kekuatan Thrashers pada tahun 2008-09 dan meraih tingkat 19,3 persen, No. 1. 11 di liga.
Griffins menduduki peringkat ke-4 secara keseluruhan dalam permainan kekuatan musim ini setelah finis di peringkat 1 liga tahun lalu dengan 24,4 persen.
Pemain bertahan Griffin, Joe Hicketts, mengatakan bagian dari rahasianya adalah kesediaan Nelson untuk mencoba apa pun untuk menjadi berbeda. Musim lalu, Griffin menggunakan empat penyerang dalam permainan kekuatan mereka untuk memanfaatkan bakat di lini depan. Tahun ini, dengan lebih banyak talenta di pertahanan, Hicketts mengatakan ada kalanya Grand Rapids memiliki tiga pemain bertahan dalam permainan kekuatan.
“Saya bermain bemper,” kata Hicketts Atletik pada hari Selasa. “Kami mencoba beberapa hal aneh dan permainan kekuatan kami kembali bagus. Nelly menemukan apa yang membuat semua orang tergerak. Dia tidak takut untuk mencoba hal baru. Banyak hukuman mati yang sama. Banyak permainan kekuasaan yang sama. Ketika Anda memberikan penampilan yang berbeda, itu akan membuat orang lain kecewa.”
Hicketts mengatakan, tidak jarang Nelson menemukan drama menarik di YouTube dan kemudian mencoba menerapkannya bersama timnya. Dia mengatakan Nelson menemukan terobosan tahun lalu yang tidak diikuti oleh siapa pun di liga, mencobanya dan itu berhasil dengan baik untuk Griffin.
“Sekarang, dalam setahun terakhir, tim-tim telah menggunakannya untuk melawan kami. Detroit menggunakannya. Tim di NHL menggunakannya,” kata Hicketts.
Nelson dipeluk oleh para pemainnya mirip dengan Gerard Gallant di Vegas. Hicketts mengatakan hal ini karena Nelson menemukan keseimbangan yang tepat antara inovasi dan membuat praktik menjadi menyenangkan, namun juga meminta pertanggungjawaban pemain saat dibutuhkan.
Dia mendapat pekerjaan di Grand Rapids sebagian karena Blashill mengatakan kepada manajemen Detroit bahwa tim Nelson sering kali menjadi tim yang paling sulit dilawan di AHL. Hasilnya ada pada tingkat itu. Dia telah mencapai babak playoff AHL delapan musim berturut-turut dan memiliki persentase kemenangan 0,621 bersama Griffins.
Dia membuktikan dirinya sebagai pemenang AHL. Sekarang dia mencoba mencari tahu apakah tinggal di sana adalah yang terbaik untuknya dan keluarganya.
“Saya rasa masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan di Grand Rapids, di mana saya ingin membantu mengembangkan prospek kami,” kata Nelson. “Tujuan saya adalah menjadi pelatih kepala di National Hockey League. Mungkin itu berarti pergi ke organisasi lain di mana saya lebih terlihat.”
(Foto teratas: Patrick Gorski/Associated Press)