MIAMI – SMA Carol City mengungguli enam lawan pertamanya 237-14, sehingga mereka berada di wilayah asing melawan rivalnya SMA Booker T. Washington ketika tertinggal 10-0 pada kuarter kedua.
Quarterback Tornado Torey Morrison hanya memiliki tinggi 5 kaki 8 dan berat 140 pon, tetapi dia membuat frustrasi Chiefs dengan kecepatan dan atletisnya.
“Dia memberi kami masalah sepanjang malam, kawan,” kata pelatih Carol City Benedict Hyppolite Atletik. “Ia adalah duri di sisi saya – hanya menghindari tekel, melarikan diri, memperpanjang waktu untuk penerimanya.”
Meskipun timnya memimpin pada babak pertama, Hyppolite masih membutuhkan pertahanannya untuk melakukan beberapa permainan untuk menutup permainan di akhir kuarter keempat. Pertahanannya – lebih khusus lagi, tekel Malcolm Ray – wajib. Saat timnya tertinggal, Morrison berguling ke kiri sebelum berhenti, dan dia tidak pernah melihat Ray datang dari belakang.
“Wah, apakah dia membaringkannya, kawan,” kata Hyppolite. “Itu adalah salah satu momen yang membuat Anda seperti, ‘Ya ampun, saya melihatnya datang. Lindungi diri Anda sendiri!’ Itu seperti, ‘Oooh, Tuhan, orang itu akan terluka.’ “
Permainan seperti itulah yang dilakukan Ray berkali-kali saat Carol City mencapai rekor musim reguler yang sempurna sebelum kalah 30-21 dari Miami Central di semifinal regional Kelas 6A. Meskipun akhir ceritanya pahit, Ray menjalani perjalanan yang baik.
“Alam yang aneh,” kata Hyppolite tentang Ray. “Beast. Pengubah permainan. Fisik. Kapan saja dia bisa kembali ke quarterback dan hanya mendominasi dan mengendalikan permainan di garis latihan. Mobil cepat. Di luar lapangan dia adalah pemuda bertubuh besar dan rendah hati, dan kemudian ketika helm itu muncul, Anda seperti, ‘Ya Tuhan. Siapa anak ini? Saya tidak menyangka hal itu akan terjadi.’
“Jelas merupakan pengubah permainan, sesuatu yang pasti akan saya lewatkan pada Jumat malam saat berusaha mengejar quarterback.”
Setelah membalik dari USF dan menandatangani negara bagian Florida selama periode penandatanganan awal, Ray (6-2, 247 pound), prospek bintang tiga, akan mencoba membuat kehadirannya dikenal dengan Seminoles.
“Aku seekor anjing,” kata Ray Atletik sambil tertawa saat diminta mendeskripsikan dirinya. “Saya anjing siapa pun yang ada di depan saya. Siapapun. Bahkan gelandang.”
Ray dibesarkan di Miami Gardens, dekat Stadion Hard Rock, dan dibesarkan oleh ibunya, Pamala, dan saudara perempuannya, Triniece, yang berusia 5 tahun lebih tua.
“Tumbuh dalam suasana seperti ini sulit,” kata Ray. ‘Namun, Anda akan mendapatkan pelajaran hidup. Itulah sebenarnya maksudnya. Ini mengajarkan Anda pelajaran hidup.”
Keluarga Ray tidak tinggal di lingkungan terbaik, namun hal itu tidak menghentikannya untuk bermain di luar setiap hari. Terlalu sering, di luar keinginan ibunya, anak-anak lelaki yang bermain bersamanya memukulinya.
“Dia masuk ke rumah sambil menangis dan saya berkata, ‘Mengapa kamu menangis?’ kata Pamala Atletik. “Saya berkata, ‘Sayang, tidak apa-apa untuk membalas.’ Dia segera kembali keluar dan bermain dengan orang yang sama yang baru saja mengalahkannya. Saya berkata, ‘Oke, itu saja. Aku akan mengajakmu berolahraga.’ “
Ray mulai bermain sepak bola pada usia 4 tahun. Awalnya dia tidak suka pemukulan itu dan ingin berhenti, tapi dia tetap melakukannya.
Ray menonjol di salah satu pertahanan terbaik di Florida Selatan di SMA Carol City Miami.
“Dia mulai membalas,” kata Pamala. “Karena saya terus berkata, ‘Serang balik! Tidak apa-apa. Anda berada dalam olahraga di mana tidak apa-apa untuk membalas. Ini mengajarkan Anda dalam hidup bahwa tidak apa-apa membela diri. Jika seseorang mencoba melawan Anda atau apa pun, Anda dapat membalasnya. Tidak apa-apa.’ “
Saat dia berumur 10 tahun, Ray berkata dia tahu dia ingin bermain sepak bola kampus.
“Saya berpikir, ‘Ini terlalu mudah,'” kata Malcolm. “Saya tahu saya bisa melakukannya di tingkat berikutnya. Begitu saya masuk SMA, hal yang sama juga terjadi pada saya.”
Malcolm bersekolah di Coral Gables High, dekat kampus Universitas Miami, sebagai siswa baru sekolah menengah sebelum pindah ke Hallandale High, di negara tetangga Broward County, untuk musim keduanya. Di situlah dia bertemu Hyppolite, dan mereka sangat cocok sehingga Ray mengikuti pelatihnya ketika Hyppolite mendapatkan pekerjaan di Carol City pada tahun 2017.
“Kami pastinya terus membangun hubungan dan ikatan itu, persahabatan itu, dan dia adalah salah satu prajurit saya,” kata Hyppolite. “Dia dan (rekan setimnya dan rekannya di Negara Bagian Florida, Jarvis) Brownlee adalah tentara saya.”
Koordinator pertahanan Carol City, Greg Moss, baru saja meninggalkan posisinya sebagai pelatih sekunder di FIU ketika bertemu Ray pada tahun 2017. Hal pertama yang mengejutkannya adalah betapa kurusnya siswa kelas dua itu meskipun ukurannya besar.
“Dari situlah kemampuan atletiknya berasal,” kata Moss Atletik. “Karena yang Anda bicarakan adalah seorang anak yang memiliki kekuatan tubuh bagian bawah yang hebat, tetapi jika Anda melihat intinya, dia bukan tipe pria bernyali yang memainkan posisi itu. Anda melihatnya berlari dengan gelandang dan dia bersaing melawan mereka.
“Saya melihat hal-hal itu, dan itulah yang menjadikannya tipe pemain seperti dia. Dia atletis, dia bisa mengubah arah dengan baik dan kemudian mampu membungkuk seperti yang dia lakukan. Semua hal itu memberinya keuntungan dan menjadikannya sebagai pemain bola.”
Hyppolite mengatakan kemampuan Ray untuk mengejar pengumpan membantunya menonjol, melalui kemampuannya mengalahkan pemain satu lawan satu dan mengisolasi tekanan pada quarterback.
“Dia akan menghadapi tim ganda,” kata Hyppolite. “Orang-orang akan berkata, ‘Tahukah Anda? Kita harus membuat rencana untuk pemuda ini.’ Dia akan membebaskan beberapa orang lain yang dipertaruhkan hanya dengan kehadirannya saja.”
Moss memuji Ray atas kemampuannya memberikan pengaruh pada permainan.
“Anda akan tahu di mana 99 berada di lapangan,” katanya. “Anda akan meninggalkan permainan sambil memikirkan apa yang dilakukan 99. Dengan itu dan menjadi pemain yang berdampak seperti itu, hal itu akhirnya menular. Anda pernah melihat orang-orang mengikuti jejaknya. Anda melihat orang-orang ingin melakukan hal-hal yang dia lakukan.”
Ray berkomitmen pada USF, sekolah kedua yang ditawarkan, sebelum tahun terakhirnya dimulai. Satu-satunya fokusnya adalah kejuaraan negara bagian, dan dia membantu memimpin pertahanan yang hanya memberikan 9,8 poin per game.
“Dia ingin dilatih dengan keras, dia ingin didorong, dan itu terlihat. Dia bangga dengan karya seninya dan dia ingin menjadi yang terbaik,” kata Moss. “Ketika dia pertama kali menginjakkan kaki di lapangan sepak bola, apakah itu gas atau apakah itu melalui latihan karung atau apakah itu masuk ruang angkat beban atau apakah dia hanya mengunci diri dan fokus di lapangan sepak bola, saat itulah Anda melihat sisi dirinya yang terlihat. . .”
Fokus Ray tidak hanya menarik perhatian pelatih, rekan satu tim, dan penyerang lawannya, tetapi juga membantu meyakinkan Negara Bagian Florida. Pelatih Willie Taggart dan pelatih Telly Lockette melihatnya bermain dalam kemenangan 50-0 Carol City atas Miami Southridge pada bulan Oktober, dan mereka memberinya tawaran pada 14 November.
Setelah karir SMA-nya berakhir dua hari kemudian, Ray tahu dia harus mengambil keputusan.
Pelatih dari FSU dan USF pergi ke Carol City untuk mengunjunginya pada 29 November, dan pelatih Seminoles menghubunginya lagi pada awal Desember. Ia melakukan kunjungan resminya ke USF pada tanggal 7 Desember bersama ibunya, dan kunjungannya ke FSU pada tanggal 14 Desember. Tapi Pamala harus bekerja dan tidak bisa sampai ke Tallahassee, jadi Triniece malah berangkat.
Adik perempuan Ray, Triniece (kiri) dan ibu Pamala, berperan besar dalam membantunya memilih tujuan kuliahnya.
“Saya berkata kepadanya, ‘Hei, kamu tidak akan mendapatkan kesempatan ini lagi, jadi sebaiknya kamu ambil saja dan lihat apa yang mereka tawarkan karena itu mungkin pilihan yang lebih baik,’” kata Triniece. Atletik. “Pada kenyataannya memang demikian. Kami hanya mengambil kesempatan itu dan pergi ke sana. Dia merasa nyaman pergi bersamaku karena pada dasarnya aku adalah ibu pendukungnya.”
Negara Bagian Florida memesan layanan mobil untuk membawa Ray dan saudara perempuannya untuk kunjungan tiga hari. Keduanya terkesan dengan kampus, program akademik dan fasilitasnya.
“Putriku, dia suka sekali (Taggart),” kata Pamala. “Dia hanya mengatakan hal-hal positif tentang dia, staf kepelatihannya, dan seluruh lingkungan.”
Saat mereka berkunjung, Malcolm memberi tahu Triniece bahwa dia ingin berkomitmen pada Negara Bagian Florida dan “rasanya seperti di rumah sendiri”. Ia sudah yakin bahwa FSU lebih cocok dibandingkan USF, namun setelah mendengar pendapat kedua anaknya, Pamala masih sedikit khawatir.
“Ketika dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan pergi ke FSU, saya berpikir, ‘Tetapi bukankah Anda mengatakan Anda akan pergi ke USF dan tidak berkomitmen pada mereka? Wah, kamu harus menepati janjimu,’” katanya. “Tetapi ketika kami pergi ke USF, rasanya tidak seperti di rumah sendiri. Ketika dia dan putri saya pergi mengunjungi Negara Bagian Florida, putri saya berkata, ‘Bu, ini terasa seperti di rumah sendiri.’ “
Pamala mengalah dan memberi lampu hijau kepada Malcolm sebelumnya pengumuman resminya pada 19 Desember. Dia memercayai penilaiannya dan juga penilaian Triniece, yang dia gambarkan jauh lebih berpengetahuan tentang sepak bola daripada dirinya sendiri.
“Saya ke lapangan saja, saya cari anak saya,” kata Pamala. “Aku meneriakkan namanya. Jika Anda bertanya kepada saya sebuah drama, saya tidak mengetahuinya – tetapi saya memakan anak saya. Saya mendukungnya 100 persen. Aku mendapatkan punggungnya.”
Meski agresif di lapangan, Ray tidak terlalu mempermasalahkannya.
“Rendah hati, sangat hormat, dan dia memiliki senyuman yang akan mencerahkan ruangan,” kata Hyppolite. “Anda dapat mempercayai pemuda ini dengan putri Anda. Jika Anda memintanya melakukan sesuatu, yang harus Anda lakukan hanyalah memintanya sekali dan itu akan terkabul. Pemuda yang sangat dapat diandalkan; dia akan berlatih setiap hari.
“Dia akan memimpin dengan memberi contoh dalam peran kepemimpinannya. Dia tidak akan menjadi orang yang paling vokal, tapi dia akan melakukan semua hal yang benar — tepat waktu, bekerja keras dan hadir setiap hari untuk berlatih dan bermain di lapangan sepak bola, dan melakukan apa yang perlu dia lakukan sebagai seorang pemuda. .”
Ray berencana mengambil jurusan kedokteran olahraga dan melihatnya sebagai rencana cadangan jika sepak bola tidak berhasil. Dia akan tiba di kampus musim panas ini.
Staf pelatih FSU mengatakan kepadanya bahwa mereka sangat menginginkannya. Moss yakin dia paling cocok sebagai 3-teknik yang bekerja di dalam. Untuk lebih sering bermain di luar, Moss yakin Ray harus menjadi lebih baik dalam bekerja di luar angkasa.
Carol City kadang-kadang menggunakan Ray sebagai gelandang luar, tetapi “kami tidak memintanya melakukan banyak hal karena dia begitu dinamis dan dominan dengan tangannya di tanah dan menembakkan bola. … (Bermain di luar angkasa adalah) sesuatu yang, secara atletis, saya tahu dia bisa melakukannya. Dia hanya perlu merasa lebih nyaman dalam situasi seperti itu.”
Ray juga harus menyesuaikan diri dengan rumah barunya, tapi ibunya tidak khawatir.
“Saya hanya ingin dia memiliki orang-orang yang tepat dalam hidupnya yang akan membantu membimbingnya di jalan ini,” kata Pamala. “Percayalah, saya akan berdoa setiap hari. Saya tahu dia berada di tangan yang tepat karena Tuhan ada di sisinya, jadi saya tahu dia baik. Tapi itu akan menjadi hal yang emosional bagiku karena ini adalah hari terakhirku, ini adalah bayiku. Saya mencoba untuk meningkatkannya, tetapi saya akan menjadi air terjun. Saya bisa merasakannya.
“Air terjun yang membanggakan.”
