Sementara pengambil keputusan Blue Jays berjanji untuk mengumpulkan daftar pemain yang lebih muda dan lebih atletis untuk musim depan, mereka menggunakan pertandingan September yang tidak berarti ini — dalam hal dampaknya pada perlombaan playoff — untuk melihat apa yang mereka miliki dengan dua prospek yang sudah masuk. organisasi: Teoscar Hernandez dan Richard Urena.
Hernandez, 24, telah bermain di outfield hampir setiap hari sejak panggilannya pada 1 September dan telah menunjukkan potensi yang membuatnya kembali diinginkan dari Astros pada batas waktu perdagangan tahun ini dengan imbalan Francisco Liriano. Secara khusus, kekuatannya (lima ganda dan empat home run dalam 19 pertandingan) dan keserbagunaan bertahannya menonjol.
Urena, 21, menangani dirinya sendiri dengan baik di shortstop dan memulai dengan baik di plate, mencapai .316/.381/.474 dalam 10 game pertamanya. Sejak itu, dia melakukan satu pukulan dan satu kali jalan dalam 22 penampilan plate dan telah melakukan pukulan 10 kali saat pelempar mulai memberinya makanan yang stabil yaitu memecahkan bola. Perbedaan antara kualitas break pitch di turnamen mayor dan double-A, tempat Urena bermain musim ini, sangat mencolok.
Dan meski musim reguler berakhir minggu depan, pekerjaan mereka belum selesai tahun ini. Hernandez dan Urena sama-sama akan bermain bola musim dingin di negara asal mereka, Republik Dominika, sebuah perkembangan yang diterima dengan baik oleh staf pelatih Blue Jays.
Bagi Hernandez, mendapatkan tempat di tim liga besar musim depan setelah pelatihan musim semi masih jauh dari pasti dan akan sangat bergantung pada apa yang dilakukan kantor depan di luar musim. Kemajuan yang ia capai dalam meningkatkan disiplin plate — tidak mengejar lemparan bola dan menjadi lebih selektif di dalam strike zone — akan sangat menentukan kelangsungan hidupnya sebagai pemain liga utama.
Urena kemungkinan akan memulai di triple-A, memberikan kedalaman di lini tengah yang tidak dimiliki Blue Jays pada tahun 2017, dan akan memanfaatkan pengalamannya di bulan September ketika ia mendapat kesempatan berikutnya.
Pada akhir Agustus Atletik bertanya kepada pelatih kontrol kualitas Blue Jays Derek Shelton dan pelatih base/outfield pertama Tim Leiper tentang praktik terbaik mereka menjelang panggilan bulan September. Dengan berakhirnya musim, kami menggandakan penilaian mereka terhadap Hernandez dan Urena sejauh ini dan ekspektasi mereka terhadap pasangan tersebut dalam waktu dekat.
Derek Shelton di Richard Urena:
“Saya pikir hal terbesarnya adalah membuatnya terbiasa dengan level liga utama dan saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Dia melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melakukan rutinitas sehari-hari dalam hal pekerjaan defensifnya dengan (pelatih tengah lapangan) Luis (Rivera) dan hal-hal ofensifnya dengan (pelatih memukul Brook Jacoby).
“(Bola pemecah di sini) lebih baik dan lebih tajam dan apa yang dia lihat sekarang adalah ketika para pemain menggunakannya. Ketika dia pertama kali datang ke sini, orang-orang ingin Anda membuktikan bahwa Anda bisa melakukan pukulan fastball dan dia melakukan pukulan yang bagus dalam fastball. Sekarang dia melihat bola pecah di belakang hitungan dan hitungan adonan. Itu adalah sesuatu yang tidak Anda lihat di double-A karena pelempar tidak memiliki penguasaan lemparan yang sama. Ini adalah penyesuaian bagi siapa pun dan itu adalah sesuatu yang harus dia pelajari untuk mengatasinya.
“Kecepatan permainan saat bertahan tidak mengganggunya. Kami memiliki keuntungan karena dia bermain di bola musim dingin. Saya pikir itu membantu ketika para pemain mencapai liga besar. Dia tidak takut dan saya pikir itu hal yang baik. Hal pertama yang Anda lihat ketika para pemain keluar adalah bagaimana mereka bereaksi terhadap kecepatan permainan dan penonton. Hal itu tidak mengganggunya.
“Dia seharusnya tidak merasa nyaman sepenuhnya, ini baru beberapa minggu, tapi kedewasaan untuk melihat kecepatan permainannya sangat mengesankan, terutama sejak dia melakukan lompatan dari double-A. Ini adalah lompatan besar. Ada banyak hal yang harus dia sempurnakan, apakah itu di triple-A atau di mana pun, tapi saya pikir menyesuaikannya sudah sangat baik bagi kami.”
Tim Leiper tentang Teoscar Hernandez:
“Dia super atletis dan bisa bermain di tiga posisi (di lini luar), dan itu sangat bagus. Dia bisa berlari, dia longgar dan dia memiliki lengan yang sangat bagus. Hal terbesar baginya adalah mendapatkan beberapa pukulan lagi. Dari sudut pandang pertahanan, menyenangkan melihat apa yang bisa dia lakukan. Berapa banyak tanah yang bisa dia tutupi? Bagaimana dia membaca hits? Sejauh ini dia memiliki perasaan yang sangat baik untuk semua hal itu.
“Sangat menyenangkan sekarang kami akan bermain melawan beberapa tim di Liga Amerika Timur sehingga dia bisa mengenalnya, tim yang kami lawan dalam 19 pertandingan (setiap musim). Ini akan menjadi penting. Beliau sangat mudah memberikan informasi dan dapat langsung mengaplikasikannya. Dia berganti posisi sedikit dan mungkin lebih banyak bermain di sisi kiri daripada sebelumnya. Dia benar-benar hebat dan kami tidak perlu melakukan banyak hal dalam bertahan.
“Dia tidak seperti orang yang baru pertama kali datang ke sini (Hernandez memainkan 42 pertandingan untuk Astros dalam dua musim terakhir) dan ada ketenangan yang menyenangkan dalam dirinya. Saya yakin sedikit menegangkan datang ke tim baru dan ingin membuktikan diri. Sangat menyenangkan bahwa dia sekarang mendapat kesempatan untuk mengatasinya.
“Dia akan pulang dan saya pikir dia akan bermain bola musim dingin di Dominika sejak awal. Ini liga yang sangat bagus dan Anda menghadapi lemparan bola yang bagus. Anda memiliki tangan yang sangat bagus di sana. Bahkan di awal musim mereka ada beberapa pemain muda. Saya suka liga Dominika. Saya pikir ini sangat membantu Anda untuk bersiap menghadapi ini. Dia akan mendapatkan pengalaman bermain dan siap untuk mulai bekerja ketika dia menjalani latihan musim semi.”
(Kredit foto Kevin Sousa-USA TODAY Sports)