ANAHEIM, Kalifornia. – The Penguins, karena alasan yang tidak selalu jelas, telah menguasai periode kedua dalam dua pertandingan Piala Stanley mereka. Mereka akan meregangkan kaki mereka di pertengahan periode dan meninggalkan lawan dalam debu.
Pada malam ketika mereka umumnya mengungguli Ducks, mereka mengalami kemerosotan besar di pertengahan periode, dan hal itu sangat merugikan mereka karena kekalahan 5-3 di Honda Center.
Anaheim mencetak empat gol di babak kedua, dua kali melalui break dan sekali dengan pukulan pendek, untuk menghentikan rekor kemenangan beruntun Penguin menjadi empat.
“Kami jelas melakukan beberapa hal bagus malam ini,” kata Sidney Crosby. “Kami mempunyai energi yang bagus dan menciptakan banyak serangan. Tapi Anda tidak bisa menyerah pada empat breakaways. Anda tidak bisa. Performanya jelas tidak cukup bagus.”
Evgeni Malkin, Phil Kessel dan Jake Guentzel mencetak gol untuk Penguins sementara Crosby menambahkan dua assist.
The Ducks, yang mengalahkan Penguins pada 23 Desember di Pittsburgh, bersikap oportunistik melawan penjaga gawang Tristan Jarry.
Rickard Rakell menyamakan kedudukan di babak kedua dengan defleksi sempurna untuk mengalahkan Jarry. Adam Henrique kemudian mencetak gol penutup, terutama berkat Jarry yang tertahan di tiang gawang.
Kemudian terjadilah keruntuhan pertahanan Penguin.
Chris Wagner mencetak gol singkat yang menunjukkan pengambilan keputusan yang buruk dari Kris Letang dan beberapa rebound yang tidak menginspirasi dari Evgeni Malkin.
Kemudian Ondrej Kase mencetak gol melalui serangan balik.
ONDREJ KASE, APA GERAKAN DAN GOL YANG INDAH SAAT BREAK! Kotor! 4-1! pic.twitter.com/aWbzLRZynQ
— NHL Harian 365 (@NHLDaily365) 18 Januari 2018
“Kami tentu ingin memainkan permainan yang lebih bersih,” kata Jarry.
Itu secara halus. Mike Sullivan tidak sepenuhnya tidak senang dengan upaya timnya — masing-masing tim melepaskan 33 tembakan dan Penguins tampil lebih baik hampir sepanjang malam — tetapi merasa frustrasi dengan turnover yang terjadi.
“Saya pikir kami memiliki momen-momen dalam permainan di mana kami benar-benar bagus dan momen-momen lain ketika kami tidak begitu bagus,” kata Sullivan. “Anda tidak bisa melepaskan empat breakaway. Kami menabrak blok tulang kering. Kami tidak mengurus keping di area tertentu di lapangan. Jika Anda tidak memainkan permainan yang disiplin dan rajin di area tertentu, Anda rentan. Real estate di dalam dan di luar garis biru sangat penting dalam hal menjadi tim yang lebih sulit untuk dilawan.”
Penguins melancarkan serangan yang kuat di babak ketiga. Kessel dan Guentzel mencetak gol untuk membawa mereka unggul satu gol dan mereka memiliki beberapa peluang bagus untuk menyamakan kedudukan. Letang mendapati dirinya terbuka lebar dengan waktu tersisa kurang dari dua menit dan Jarry menarik penyerang tambahan, namun ia gagal melepaskan tembakan dari slotnya.
Jika tidak, John Gibson dari Whitehall membanting pintu, menghentikan 30 dari 33 tembakan.
Meskipun Penguin menguasai sebagian besar permainan dan merupakan tim yang dominan dalam melakukan peregangan, faktanya tetap bahwa mereka tidak melakukan serangan aneh yang mengesankan di sepanjang permainan. Sementara itu, Ducks menikmati empat turnover dan sepasang two-for-one.
“Ini membuat frustrasi karena kami melakukan beberapa hal baik di luar sana,” kata Justin Schultz. “Saya pikir kami punya peluang di sebagian besar pertandingan. Saya pikir kami bermain cukup baik dengan puck. Tapi Anda tidak bisa mengalami kehancuran seperti itu. Kami tahu kami harus mengeksekusi lebih baik daripada yang kami lakukan malam ini.”
Berikutnya untuk Penguins adalah perubahan haluan yang cepat saat mereka bermain melawan Kings di Los Angeles pada hari Kamis.
“Kami memiliki penampilan yang bagus dan melakukan beberapa hal bagus,” kata Crosby. “Tetapi kami harus bermain lebih cerdas.”
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Penguin pantas menerima kekalahan ini karena alasan sederhana yaitu mereka membiarkan empat turnover. Kadang-kadang terjadi perpisahan. Dua pemain dalam satu pertandingan tidak bisa diterima. Empat? Ayo. Tidak diragukan lagi, ada fokus yang sangat jelas dari Penguin dalam game ini. Namun, kekalahan ini memiliki nuansa yang berbeda dari sebagian besar kekalahan yang pernah kita lihat di paruh pertama Penguins. Dalam kekalahan tersebut tidak ada energi, tidak ada rasa percaya diri atau inisiatif. Permainan ini berbeda. Ada banyak energi dan Penguin benar-benar menguasai permainan mereka hampir sepanjang pertandingan. Apa artinya? Inilah teori saya. Penguin merasakannya sekarang. Sentuhan ofensif dan rasa energi serta kecepatan yang luar biasa kembali muncul. Jadi mereka mulai merasa terlalu nyaman dengan diri mereka sendiri dan tidak terlalu memperhatikan detail permainan selama satu malam.
• Jarry tidak bersalah atas kekalahan ini. Dia terkena dua kali break dan satu defleksi. Satu-satunya gol yang kurang bagus adalah gol Adam Henrique di babak kedua, tapi itupun hanya sebuah kebetulan. Jarry mengatakan setelah pertandingan bahwa dia terlibat dengan Guentzel dan kehilangan tongkatnya dalam prosesnya. Dia kemudian memasang pemblokirnya di tiang, memberi Henrique pandangan terbuka lebar. Jadi, banyak hal malang yang harus terjadi. Jarry menghentikan dua pukulan dan dia tampil hebat di babak pertama, menghentikan lima tembakan Anaheim dalam satu permainan kekuatan sambil mengalahkan Ducks. Sullivan mengatakan bahwa “Tristan bagus,” dan itu saja. Dia bisa saja mencuri permainan ini dan tidak melakukannya. Mengingat peluang Kelas-A yang terpaksa dia hadapi, menurut saya dia bermain cukup baik.
• Daniel Sprong diturunkan dari barisan Crosby di akhir babak pertama dan bahkan tidak melihat es di babak ketiga. Dia tidak terluka. Sullivan mengatakan dia hanya menggunakan kombinasi yang dia yakini akan memberi Penguin peluang terbaik untuk menang. Lalu sang pelatih mengatakan ini: “Pemain yang bermain keras, mereka yang membuat sesuatu terjadi, akan mendapat kesempatan bermain. Kami menggunakan pemain-pemain di babak ketiga yang kami pikir akan berakhir. Saya pikir itu memberi kami jus. Ini hanyalah keputusan yang dibuat oleh pelatih pertandingan demi pertandingan.”
• Carl Hagelin sekali lagi tampil sangat baik. Memang benar, dia mungkin seharusnya bisa mencetak gol di babak pertama ketika dia terkena pukulan dengan Gibson yang berada di luar posisinya. Tapi tetap saja dia efektif. Untuk ketiga kalinya berturut-turut, tekanan Hagelin memang berujung turnover yang berujung gol. Kerja kerasnya menyebabkan puck menemukan tongkat Malkin di babak pertama, dan dia tidak membuat kesalahan, mengalahkan Gibson di ujung tongkat. Jika Hagelin akan terus bermain seperti yang dia lakukan di tiga pertandingan terakhir, Penguin punya banyak alasan untuk terus menggunakan dia di lini Malkin. Dia tentu saja perlu mencetak gol di sana-sini, tapi dia sekarang lebih banyak menciptakan serangan untuk rekan satu timnya. Ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk itu. Dia mengatakan dia adalah pemain yang berbeda baru-baru ini di paruh kedua musim ini dan dia mendukung kata-kata itu.
• Saya terus kagum dengan apa yang dilakukan Kessel terhadap penjaga gawang NHL. Ia mencetak golnya yang ke-21 musim ini, namun total golnya hanyalah sebagian kecil dari cerita. Dia mengalahkan Gibson di babak ketiga dengan pukulan pergelangan tangan yang sangat mematikan sehingga kiper benar-benar mulai menggerakkan sarung tangannya saat keping meledak masuk dan keluar gawang. Itu seperti seorang pemain baseball yang memulai ayunannya tepat ketika sebuah fastball ditiup melewatinya. Kessel mengalahkan Henrik Lundqvist dengan tembakan yang hampir sama tiga malam sebelumnya. Pria itu tidak hanya mencetak gol tetapi juga membuat penjaga gawang terlihat konyol. Berapa banyak pemain dalam sejarah hoki yang memiliki kemampuan meluncur di sayap kanan dan mencetak gol dari jarak 30 kaki seperti yang dilakukan Kessel? Guy Lafleur? Mike Bossy? Brett Hull? Daftarnya cukup kecil. Pemain yang luar biasa.
PHIL KESSEL SNIPS YANG BAGUS DI POWER PLAY! Penguin Turun 2! pic.twitter.com/SIcC1C4sJe
— NHL Harian 365 (@NHLDaily365) 18 Januari 2018
• Berbicara tentang kehebatan, Crosby sekali lagi dikurung. Dia menemukan dirinya di Brooklyn pada tanggal 5 Januari dan tidak pernah menoleh ke belakang. Dia memberikan umpan bagus ke Kessel pada gol periode ketiga itu dan kemudian mendapat assist untuk gol Guentzel. Crosby beberapa kali menampilkan penguasaan bola melawan Ducks, memunggungi pemain bertahan dan menciptakan sudut yang hanya bisa diciptakan oleh dia. Itu adalah Crosby antik sekali lagi. Saya berbicara dengannya setelah pertandingan dan dia sangat kesal karena timnya bermain ceroboh di babak kedua. Namun, orang dapat dengan mudah merasakan bahwa Crosby lebih percaya diri dengan permainannya dibandingkan musim mana pun. Dan kenapa tidak? Penonton benar-benar mengerang setiap kali dia menyentuh puck di babak ketiga, karena semua orang yang hadir tahu bahwa peluang mencetak gol tidak bisa dihindari.
• Guentzel mencetak gol untuk pertama kalinya dalam sembilan pertandingan. Dia menggelengkan kepalanya ketika saya bertanya kepadanya tentang hal itu setelah pertandingan. “Sudah waktunya,” katanya. Guentzel mengalahkan Gibson dengan tembakan licin ke sisi pendek di babak ketiga dan itu bisa menjadi penentu bagi Penguin untuk bergerak maju. Meskipun para superstar tampil brilian dalam beberapa pertandingan terakhir, skor sekunder masih menjadi yang paling penting. Apakah Anda menganggap Guetnzel sebagai bintang atau sekadar anggota utama skuad yang perlu memberikan skor sekunder, dia adalah pemain penting bagi Penguins. Saat ini ia bermain sebagai center, yang tidak mudah karena ia belum pernah melakukannya di level NHL. Mungkin gol itulah yang membuat dia maju, dan itu adalah masalah besar. Jangan lupa siapa yang memimpin NHL dalam gol postseason musim semi lalu.
• Sullivan sekali lagi sangat senang dengan kinerja lini keempatnya. Ryan Reaves sebenarnya bermain hampir 11 menit dalam kekalahan tersebut. Trio Reaves, Tom Kuhnhackl dan Riley Sheahan terus bermain apik.
• Belasungkawa ditujukan kepada Matt Murray dan keluarganya. Ayah Murray, James, meninggal Selasa di Thunder Bay, Ontario. Murray bersama ayahnya yang sakit selama minggu perpisahan Penguin, tetapi bergabung dengan tim di California. Dia berlatih dengan Penguin pada hari Selasa tetapi kembali ke Thunder Bay setelah berita kematian ayahnya. Ayah Murray adalah seorang pengacara di Thunder Bay. Penguin menyuruh Murray untuk tinggal bersama keluarganya selama diperlukan. “Ini adalah masa yang sulit bagi siapa pun ketika Anda kehilangan orang yang Anda cintai, terutama salah satu orang tua Anda,” kata Sullivan. “Ini bukanlah situasi yang mudah. Itu tidak membuatnya lebih mudah, tapi saya tentu tahu rekan satu timnya, staf kepelatihannya, tim manajemennya, dan seluruh organisasi Penguins mendukungnya 100 persen melalui proses ini.”
• Penguin memanggil kembali Jean-Sebastien Dea dari Wilkes-Barre/Scranton. Dia tidak pernah dianggap sebagai kandidat untuk bermain melawan Ducks, tetapi Penguins menginginkan penyerang ekstra untuk pertandingan lain 24 jam kemudian di Los Angeles. Dea menikmati tahun yang solid di AHL, dengan 23 poin dalam 36 pertandingan musim ini.
(Kredit foto teratas: Kirby Lee-USA TODAY Sports)