Tim nasional wanita AS berantakan tanpa Lindsey Horan, tetapi mereka tidak harus melakukannya. Pada Piala SheBelieves 2019, tim putri AS meraih satu kemenangan dari tiga pertandingan, bermain imbang dengan Inggris dan Jepang 2-2 sebelum bertahan untuk menang 1-0 atas Brasil. Dari lawan-lawan tersebut, Brasil adalah yang terlemah sejauh ini, namun Jepang juga tidak terlihat terlalu kuat. (Inggris memenangkan dua pertandingan lainnya.) Namun perjuangan Amerika Serikat sebagian besar disebabkan oleh mereka sendiri.
Sejak US Soccer mengumumkan bahwa Lindsey Horan akan absen karena cedera, pertanyaan utama turnamen ini adalah bagaimana tim akan berfungsi tanpa kehadirannya sebagai gelandang kuat dan peraih bola dalam formasi 4-3-3 mereka. Dan selama tiga pertandingan kami mendapat jawaban pasti: tidak bagus. Lini tengah sebagian besar berantakan tanpa Horan karena pelatih Jill Ellis terutama mengandalkan kombinasi Rose Lavelle, Julie Ertz dan Mallory Pugh.
Dengan kondisi semua orang yang sehat, ada beberapa peluang besar mengenai siapa yang akan menjadi starter di AS di Prancis pada bulan Juni. Lini depan praktis diatur dengan Megan Rapinoe, Alex Morgan dan Tobin Heath dari kiri ke kanan. Lini tengah hampir pasti akan menampilkan kombinasi Lindsey Horan, Julie Ertz dan gelandang serang berbakat seperti Rose Lavelle. Becky Sauerbrunn dan Abby Dahlkmeper kemungkinan akan menjadi jangkar di lini belakang dengan Crystal Dunn dan Kelley O’Hara sebagai opsi pertama sebagai bek sayap.
Ada beberapa opsi cadangan yang bagus untuk banyak tempat tersebut, namun tim kesulitan karena tidak adanya pengganti serupa untuk Horan.
Permasalahan segera terlihat. Lavelle, Ertz, dan Pugh semuanya adalah pemain bertalenta tinggi yang jika digabungkan tampaknya kurang memahami tanggung jawab posisi bersama. Pugh khususnya telah diminta untuk melakukan pekerjaan yang tidak cocok untuknya saat ini, berdasarkan di mana dia bermain dan mungkin bagaimana dia berlatih untuk WNT hingga saat ini. Pugh mahir dalam melakukan sapuan lebar dan tinggi, mengeksploitasi sisi sayap, dibandingkan mengarungi bagian tengah taman. Dia adalah pemain yang Anda inginkan untuk berlari di belakang lini belakang lawan, tidak harus memainkan umpan terobosan, atau melakukan pekerjaan bertahan yang berat sepanjang pertandingan. Ketika Horan lebih banyak mendikte lini tengah dibandingkan gelandang box-to-box selama 90 menit, Pugh dan Lavelle tidak memiliki pengalaman atau pelatihan yang cukup untuk menggantikannya.
Julie Ertz jelas memiliki pengalaman dan pelatihan sebagai gelandang bertahan, tetapi dia juga menjadi risiko posisi bagi USWNT. Ertz bisa keluar dari garis dan melakukan push tinggi, meninggalkan Lavelle dan Pugh di belakangnya untuk menyaring pertahanan, atau dia bisa tetap terjepit di sebagian besar permainan dan membiarkan tim menyerang tanpa kehadirannya yang sangat berguna di dalam kotak.
Ellis memaksakan pertanyaan tentang Lavelle dan Pugh sebagai poros ganda sesekali; dalam dua pertandingan pertama, melawan Jepang dan Inggris, dia meminta tim memainkan babak pertama dengan formasi 4-3-3 seperti biasa sebelum mengalihkannya ke formasi berbeda di beberapa titik di babak kedua. Dalam kedua game tersebut, Pugh dan Lavelle terlibat dalam formasi 5-4-1 yang berantakan yang tampaknya semakin mengocok peran posisional.
Terlepas dari kebingungan di lini tengah, pertahanan Amerika juga tampil buruk dalam perolehan poin. Mereka dirugikan oleh lini tengah yang keropos dan kebingungan di depan mereka, namun mereka juga tidak terorganisir dan rentan. Gol kedua Inggris melawan Amerika memberikan contoh bagaimana keputusan buruk di lini tengah dan pertahanan menyebabkan keruntuhan.
Pemain yang dilingkari dengan warna biru adalah Mal Pugh yang tidak berjalan dengan Lucy Bronze, memberikan banyak ruang dan waktu bagi Bronze untuk memberikan umpan kepada Fran Kirby, yang menembakkannya terlebih dahulu ke jalur Nikita Parris dan dia bermain ke gawang. Lari Parris pada gilirannya membuat Tierna Davidson dan Crystal Dunn tersandung, yang tampaknya tidak menyadari bahwa Abby Dahlkemper sedang menahan Parris.
INGGRIS MEMIMPIN!
Nikita Parris membuat skor menjadi 2-1 atas USWNT setelah umpan 👌 dari Fran Kirby. #SyGlo pic.twitter.com/I0sJOxBIod
— Sepak Bola FOX (@FOXSoccer) 2 Maret 2019
Namun Jepang dan Inggris gagal mencetak empat gol melawan AS hanya karena kelemahan pertahanan. Tim secara keseluruhan tampak hampir takut untuk melakukan serangan balik, terutama setelah pertandingan pertama mereka melawan Jepang, setelah itu Megan Rapinoe berkata: “Kami maju (ke depan) lebih sering dari yang seharusnya. Kami mungkin harus lebih bersabar dan menunggu kesempatan besar.” Namun tim terlalu enggan untuk memberikan tekanan di lini depan dan terlalu mudah menghasilkan ruang, seperti yang terlihat pada gambar ini.
Saat melawan Brasil, akan ada 11 pemain di belakang lini tengah yang menunggu, seperti kata Rapinoe, untuk mendapatkan peluang besar itu. Agar adil, mereka menciptakan lebih banyak peluang saat melawan Brasil, namun perubahan datang dari Sam Mewis yang memulai di lini tengah dan akhirnya memberikan kekuatan dan penyebaran yang dibutuhkan tim secara efektif untuk beralih ke serangan, sekaligus membebaskan Pugh untuk menjadi lebih efektif. lebih tinggi di lapangan.
Sam Mewis bukanlah kuantitas yang tidak diketahui; dia menjalankan peran itu dengan baik untuk tim nasional dan klubnya, juara NWSL North Carolina Courage. Bahkan, cukup mengejutkan bahwa butuh waktu lama bagi Ellis untuk menyadari bahwa Mewis bisa menyelesaikan beberapa masalah timnya. Jika alasannya adalah Ellis ingin melihat seperti apa kombinasi Lavelle dan Pugh, dapat dikatakan bahwa kurang dari 100 hari menjelang Piala Dunia bukanlah waktu yang ideal untuk memulai eksperimen. Baik Lavelle dan Pugh adalah pesaing kuat untuk daftar terakhir; oleh karena itu penting untuk membangun rasa tanggung jawab mereka dalam formasi apa pun sebagai bagian dari persiapan turnamen mereka. Bereksperimen di akhir permainan, terutama mengingat ketersediaan sumber daya terkenal seperti Sam Mewis, adalah sia-sia.
SheBelieves memperkuat kebutuhan Lindsey Horan untuk membuat USWNT berfungsi dengan baik. Namun dalam arti yang lebih luas, tidak ada alasan untuk mengikuti turnamen tanpa pengganti yang memadai – Ellis punya solusi lain yang tersedia. Amerika Serikat sekarang memiliki lima pertandingan persahabatan tersisa sebelum mereka berangkat ke Prancis. Jika Ellis terus melakukan hal-hal kacau yang tampaknya membuat tim tidak yakin, penggemar mungkin harus mulai membeli antasida dalam jumlah besar karena ini akan menjadi musim panas yang penuh tekanan.
(Foto oleh Douglas DeFelice-USA TODAY Sports)