Selama 18 hari terakhir, pelempar bantuan yang membentuk bullpen New York Yankees telah mengizinkan gabungan enam (6) run, empat (4) di antaranya telah diperoleh.
Ini tidak ada hubungannya dengan Bud Black dan bagaimana perasaan manajer Colorado tentang terbang dari Dallas ke Denver pada Minggu malam. Namun angka-angka tersebut adalah barometer.
Pada rentang yang sama, bullpen Rockies mengizinkan 60 run. (Enam puluh!) Sejak 30 Mei, ketika pemain shortstop sayap kiri Harrison Musgrave menerima kekalahan dari Jon Gray, obat pereda Colorado secara kolektif membawa ERA 8,78 — sejauh ini yang terburuk dalam bisbol.
“Kita harus melakukan lemparan yang benar,” kata Black pada hari Minggu, beberapa menit setelah menyaksikan Wade Davis yang mendekati $52 juta menyerah empat kali dengan dua pukulan pada inning kesembilan saat Rangers bangkit untuk meraih kemenangan 13-12.
Davis melakukan empat pemukul. Dia bukan satu-satunya pereda yang gagal. Texas mencetak tujuh angka terakhirnya hanya dengan tiga pukulan. Bryan Shaw, yang dikontrak selama tiga tahun dan $27 juta, berhenti berlari dalam satu pukulan dan satu jalan dan hanya mencatat satu pukulan. Chris Rusin, pereda terbaik Colorado tahun lalu, melakukan pukulan keras dan mencetak satu gol. Jake McGee, juga menandatangani kontrak selama tiga tahun dan $27 juta, membereskan kekacauan Gray pada inning keenam dengan mencetak dua pukulan dalam perjalanan ke tiga quick out. Tapi dia melakukan pukulan keras untuk memimpin pada set ketujuh dan melakukan pukulan lainnya dan keduanya mencetak gol.
Gray menggoda. Dia melakukan permainan sempurna pada inning keempat, mencetak sembilan pukulan dan hanya berjalan satu kali. Namun dia gagal melakukan lima run pada set keenam saat ERA-nya naik menjadi 5,89.
Namun Rockies unggul empat angka pada kuarter ketujuh dan empat angka pada kuarter kesembilan. Dan mereka dua kali kehilangan keunggulan di balik bullpen yang runtuh. Untuk tim yang terbiasa melihat pelempar keropos berlari dari luar (era perubahan nada tanpa akhir Walt Weiss belum lama ini), bahkan hal itu pun sulit untuk diterima.
“Kami akan membahas beberapa hal,” kata Black. “Kami telah melakukan beberapa diskusi, baik secara kelompok maupun individu.”
Black memberikan kesan positif pada wawancara pasca pertandingannya, namun wajahnya di ruang istirahat yang pengap di Arlington menceritakan kisah yang lebih kelam. Dia melihat tongkat lemparnya hancur. Lagi. Pasti ada alasan untuk hal tersebut.
“Ini adalah kombinasi dari segalanya,” kata Black. “Ini kepercayaan diri, mental, dan mekanik. Itu mencoba melakukan terlalu banyak hal dengan bola, tidak mempercayai kemampuan Anda. Ada banyak hal yang terjadi dengan ini.”
The Rockies (34-37) hanya memenangkan empat dari 16 pertandingan terakhir mereka dan dua dari 10 pertandingan terakhir mereka. Mereka turun ke posisi keempat di National League West. Colorado yang hanya tiga pertandingan di bawah 0,500 tampaknya seperti keajaiban kecil. Padres di posisi terakhir adalah tim yang lebih baik saat ini. Mereka telah memenangkan lima dari 10 pertandingan terakhir mereka.
Ketika Diamondbacks tersingkir dari posisi pertama bulan lalu dengan kalah 15 dari 17 pertandingan, masalahnya mudah dikenali. Pelanggaran Arizona menghilang. Rata-rata pukulan tim turun menjadi 0,174 pada satu titik. Tapi melempar tidak pernah menjadi masalah. Dan di belakang Paul Goldschmidt, D-back mulai bangkit.
Masalah yang dihadapi The Rockies jauh lebih dalam. Ketika mereka berjuang untuk memukul, mereka terus menang. Rumusnya sederhana. Mereka menang. Jika dipikir-pikir, perbedaan antara Rockies yang berada di posisi pertama pada akhir Mei dan Diamondbacks yang sedang kesulitan sangatlah tipis.
Sekarang perannya telah terbalik dan perubahan haluan bagi Colorado akan jauh lebih sulit. Tujuh pertandingan The Rockies berikutnya, empat melawan Mets dan tiga melawan Marlins, akan diadakan di Coors Field yang ramah terhadap pemukul. Enam pertandingan setelahnya melawan Giants di San Francisco dan Dodgers di Los Angeles.
Seminggu yang lalu, baseman pertama Ian Desmond mengatakan sudah waktunya bagi Rockies untuk mengambil tindakan. “Kita harus melihat diri kita sendiri di cermin,” katanya. “Ini waktunya untuk melihat di mana kita berada, melihat terbuat dari apa kita.”
Mereka kini terjun bebas. Dan perdebatan antara kesabaran dan urgensi telah terselesaikan.
Tidak ada lagi obat pereda yang bisa dipanggil dari liga kecil sampai Carlos Estevez (kelelahan siku) atau Zach Rosscup (kutil) kembali dari daftar penyandang cacat 60 hari. Mereka tidak akan menjadi penyelamat. Dan pasar perdagangan? Ini untuk pesaing.
Satu-satunya pelempar yang bisa menyelamatkan permainan sudah ada di clubhouse Colorado.
“Kita harus terus berjuang melewatinya,” kata Black.
(Foto oleh Ron Jenkins/Getty Images)