KOTA KANSAS, Mo. – Patrick Mahomes ingin menemukan keseimbangan. Dengan setiap upaya umpan musim panas ini, gelandang baru Chiefs mempertimbangkan pilihannya: Haruskah saya menjadi penembak jitu atau haruskah saya berhati-hati?
Hasil perhitungan Mahomes pada setiap operan saat ia menguraikan permainan pertahanan tim utama menarik untuk dilihat semua orang di organisasi Chiefs selama latihan offseason tim, yang berakhir Kamis. Bahkan Mahomes menikmati aspek mental dari perkembangannya yang semakin meningkat. Sebagai pemain tahun kedua, Mahomes ingin mengaktifkan kelompok penerima dinamisnya yang mencakup Tyreek Hill, Sammy Watkins, dan Travis Kelce dengan meluncurkan bola ke lapangan.
Mengapa tidak lihat apa yang mungkin terjadi di hampir setiap permainan dengan senjata sekuat itu?
Tetapi Tunggu…bagaimana dengan fokus pada gerak kaki? Bagaimana dengan akurasi dalam cakupan zona sempit? Dan bagaimana dengan kemampuan membaca kemajuan untuk mengetahui siapa yang harus menerima bola?
Dengan kebebasan bereksperimen dari pelatih Andy Reid, Mahomes melakukan semua hal di atas selama latihan tim 11 lawan 11 atau tujuh lawan tujuh di minicamp wajib minggu ini. Sebagian besar umpannya membuahkan hasil, tetapi Mahomes tahu dia harus terus menyempurnakan pengambilan keputusannya ketika Chiefs membuka kamp pelatihan pada akhir Juli.
“Kadang-kadang saya bisa menjatuhkan Tyreek jika saya mencoba melakukan pukulan besar alih-alih mengambil kendali,” kata gelandang itu. “Dan ada kalanya saya hanya perlu bekerja menyelesaikan 10 meter dan memindahkan rantainya. Anda harus menemukan median kapan Anda ingin bekerja secara mendalam dan pada saat yang sama mempelajari kebiasaan-kebiasaan yang baik.”
Dengan bakat langka berupa kekuatan lengan yang luar biasa, Mahomes menunjukkan salah satu keterampilan terbaiknya dalam melakukan umpan dalam ke Hill dan Watkins. Beberapa Chief senang menggunakan kata “penembak jitu” untuk mendeskripsikannya, termasuk penerima Chris Conley, yang melakukannya pada hari Rabu. Namun, sebagian besar minicamp digunakan untuk Mahomes menyebarkan bola ke penerima yang berbeda pada umpan perantara di mana jangkauan umpan sekunder lebih ketat.
Reid ingin meningkatkan tantangan dengan meminta koordinator pertahanan Bob Sutton memberikan tekanan lebih dari sekedar serangan empat orang tradisional. Mayoritas jepretan Mahomes dalam latihan hari Rabu menampilkan serangan kilat pertahanan — dan sebagian besar serangan kilat tersebut tidak sama.
“Saya pikir dia menanganinya dengan sangat baik, bahkan lebih baik dari yang saya harapkan,” kata Reid tentang Mahomes. “Itu cukup mulus.”
Tentu saja, Mahomes tidak sempurna. Dia melakukan beberapa intersepsi minicamp yang menunjukkan kepadanya bagaimana pengambilan risiko dalam jumlah tertentu akan dihukum di musim reguler. Pada hari Rabu, ia memaksakan umpan zona merah yang ditujukan untuk Watkins yang dibelokkan dan dicegat oleh keselamatan Eric Murray.
Seiring berjalannya musim panas, Mahomes cenderung menunjukkan lebih banyak bahasa tubuh saat terjadi kesalahan dan dia lebih frustrasi dibandingkan saat merayakan permainan yang dieksekusi dengan baik.
“Pelatih Sutton melakukan banyak hal,” kata Mahomes. “Pada saat yang sama, saya merasa ini akan banyak membantu saya di musim ini. Ini membantu saya mempelajari apa yang bisa saya lakukan melawan pertahanan tertentu yang mungkin tidak saya lihat sekali atau dua kali dalam setahun.”
Selama sebulan terakhir, Reid sering mengatakan bahwa dia tidak keberatan Mahomes melakukan intersepsi karena banyaknya tes yang dia berikan kepada gelandang mudanya. Peningkatan terbesar Mahomes musim panas ini, kata Reid, adalah penguasaan serangannya, mulai dari pemahamannya yang lebih baik tentang pedoman, komunikasi yang lebih baik dengan rekan satu tim dalam latihan, hingga peningkatan pengetahuannya tentang sesi film.
Salah satu indikator yang ditunjukkan Reid adalah seberapa sering Mahomes mengubah iramanya di garis latihan. Reid mengatakan Mahomes mengubah jumlah snap lebih dari 50 persen selama latihan di minicamp untuk mencoba menjaga pertahanan tetap jujur. Reid juga dapat mengatakan bahwa pengakuan Mahomes terhadap liputan sekolah menengah Sutton telah meningkat.
“Saya melihatnya mengambilnya lebih cepat,” kata Reid tentang Mahomes. “Kalau sampul ketiga, Anda sudah membacanya. Jika itu sampul kedua, Anda sudah membacanya. Dia hanya berhasil melewatinya sedikit, dan pertahanan kami melakukan banyak penyamaran. Anda melakukannya saat bola datang kepada Anda (secara tiba-tiba), dan saya pikir dia menangani semuanya dengan baik.”
Mahomes mengakui bahwa dia telah melihat hype yang dia terima dari para penggemar dan analis tentang potensinya untuk menjadi quarterback franchise hebat berikutnya bagi tim. Dan sensasi itu terlihat pada hari Rabu, ketika sekitar 1.000 pemegang tiket musiman menyaksikan latihan dan bersorak setelah setiap umpan penting yang diberikan Mahomes. Sebagian besar drama diproduksi setelah Mahomes menggulingkan tasnya atau mencakarnya. Umpan-umpan itu paling baik menggabungkan kekuatan lengan Mahomes dengan akurasinya yang aman namun tepat untuk menemukan penerima yang terbuka.
“Kami punya banyak pemain berbakat, dan saya merasa kami sudah menjalani musim yang hebat,” katanya. “Itu merugikan pertahanan jika mereka tidak bisa fokus pada satu titik di lapangan. Kami bisa menyerang di mana pun di lapangan dengan pemain yang berbeda.”
Kemampuan bermain besar Mahomes adalah salah satu alasan utama Chiefs bisa melakukan salah satu pelanggaran paling kuat di NFL musim ini. Namun seiring dengan semakin nyamannya dia dengan perannya, Mahomes menyadari bahwa dia harus tetap fleksibel dalam mengambil keputusan tentang kapan dan di mana harus melempar bola. Ia akan terus mengingatkan dirinya sendiri bahwa umpan konvensional bisa sama efektifnya dengan umpan luar biasa.
Laporan cedera
Reid mengatakan quarterback Kareem Hunt, yang tidak berpartisipasi dalam minicamp karena cedera hamstring, akan baik-baik saja saat tim memulai kamp pelatihan. Reid merasakan hal yang sama tentang gelandang Dee Ford, peserta terbatas yang menjalani latihan posisi individu.
Sedangkan untuk running back Spencer Ware (lutut) dan center Mitch Morse (kaki kiri), Reid berharap kedua pemain bisa menjadi peserta penuh suatu saat nanti selama camp.
“Sebuah sekrup telah dilepas dari pergelangan kakinya,” kata Reid tentang Morse. “Dia membuat kemajuan, dan kita harus melihat bagaimana hasilnya dalam beberapa minggu ke depan.”
Berita penting lainnya
– The Chiefs menandatangani pemain bertahan pemula Derrick Nnadi dengan kontrak empat tahun senilai $2,4 juta pada hari Kamis. Dengan mengontrak Nnadi, pilihan tim pada putaran ketiga, seluruh kelas draft Chief kini terikat kontrak. Gaji pokok Nnadi akan menjadi $480.000 musim depan.
The Chiefs juga menandatangani running back Algernon Brown, receiver Josh Crockett dan Bentley Spanyol. Untuk melakukan pergerakan roster seperti itu, tim melepaskan penjaga Kaleb Johnson, menjalankan kembali Malik Reaves dan menjalankan kembali JD Moore.
— Reid membatalkan sebagian besar latihan hari Kamis. Para pemain diharuskan menyelesaikan tes pengkondisian mereka di pagi hari, tetapi Reid memberi penghargaan kepada para pemainnya atas kehadiran sempurna tim selama minicamp.
“Kami memiliki banyak wajah baru dan fakta bahwa para pemain telah berada di sini, Anda mulai membangun tim itu,” kata Reid. “Mereka memiliki satu sama lain yang lebih besar, mereka melihat persaingan dan berkomunikasi. Saya pikir ini adalah kamp yang sangat kompetitif.”
– Lineman Cam Erving mengambil semua foto tim utama sebagai center selama latihan offseason. Reid mengonfirmasi Erving akan tetap menjalankan peran tersebut di kamp pelatihan jika Morse masih dalam masa pemulihan dari cederanya.
“Saya pikir dia melakukan pekerjaan dengan baik di sana,” kata Reid tentang Erving.
– Gelandang luar tahun kedua Tanoh Kpassagnon membagi foto tim utama dengan rookie Breeland Speaks selama minicamp saat Ford absen. Reid terkesan dengan kemajuan Kpassagnon musim panas ini.
“Ini adalah pertama kalinya dia hanya menjadi gelandang luar alih-alih beralih antara gelandang dan pemain bertahan,” kata Reid. “Dia melakukannya dengan sangat baik. Saya benar-benar berpikir dia membuat kemajuan besar.”
(Foto oleh Dustin Bradford/Getty Images)
