MONTREAL — Patrick Hornqvist tidak memakai huruf di jerseynya. Dia tidak perlu melakukannya.
Hati dan jiwa penguin mencetak gol penentu kemenangan dengan cara klasik Hornqvist pada hari Kamis di Bell Center, memimpin Penguins meraih kemenangan comeback 5-3 melawan Kanada. Dia mencetak dua gol dan menyelesaikannya dengan tiga poin.
Yang ini agak pribadi bagi Hornqvist. Penaltinya yang tidak perlu memicu keruntuhan Penguins pada periode ketiga di Madison Square Garden 24 jam sebelumnya.
Setelah Penguins tertinggal 2-0 melawan Canadiens yang kekurangan pemain, Hornqvist memimpin serangan balik.
“Dia melakukan apa yang dia lakukan,” kata Bryan Karat, yang juga mencetak dua gol. “‘Geil’ adalah tipe pria yang bisa belajar banyak darinya. Dia melakukan hal-hal yang banyak orang di luar sana tidak bisa lakukan, tapi jika Anda memperhatikannya dan belajar darinya, Anda bisa menjadi pemain yang lebih baik. Dia adalah salah satu pemimpin kami.”
Penguins sepenuhnya memegang kendali pada babak ketiga, namun permainan tetap imbang, 3-3. Kemudian Hornqvist berangkat bekerja di kantornya.
Hornqvist berdiri di depan jaring dan melihat Carl Hagelin melompat pada keping di tengah. Hagelin melepaskan tembakan ke arah gawang sementara Hornqvist berhasil disamakan oleh bek Noah Juulsen di saat yang bersamaan. Saat ia jatuh ke es, Hornqvist berhasil melepaskan tembakannya, membelokkan bola melewati mantan penjaga gawang Penguins, Antti Niemi.
PATRIC HORNQVIST MENGEMBALIKAN SATU RUMAH UNTUK POINT NHL KARIRNYA yang ke-400! Penguin MEMIMPIN TERLAMBAT! pic.twitter.com/xu46iyLvhd
— NHL Harian 365 (@NHLDaily365) 16 Maret 2018
Dalam momen murni Hornqvist, dia merayakan gol dari lututnya, wajahnya menunjukkan kegigihan khasnya.
Evgeni Malkinyang mencetak gol ke-40 musim ini di babak kedua, mengapresiasi penampilan Hornqvist.
“Dia (seorang) pemimpin tim,” kata Malkin. “Tidak hanya di atas es. Dia (di) ruang ganti dan sofa. Saya mendengarkan kata-katanya sepanjang waktu. Terkadang itu terlalu berlebihan. Tapi ya, dia pemain hebat. Dia bekerja keras setiap malam dan pantas mendapatkan dua gol malam ini untuk ya.”
Hornqvist tidak memiliki masalah untuk menjatuhkan pemenang pertandingan. Faktanya, dia tampak menikmatinya.
Dia tersenyum ketika ditanya tentang hal itu.
Itu hanya bagian dari permainan, katanya. “Di depan net ada buku peraturan yang berbeda. Anda tertabrak. Aku juga memukul orang. Hanya perebutan posisi.”
Ini adalah pertarungan yang jarang dia kalahkan. Tepatnya, Hornqvist meraih poin karirnya yang ke-400 melalui gol penentu kemenangan.
Suatu malam setelah mengalami kekalahan telak, Penguin bangkit kembali bahkan setelah tertinggal.
“Sulit ketika Anda kebobolan dua gol secepat itu,” kata Hornqvist. “Anda bisa saja mempunyai pikiran buruk di kepala Anda. Tapi kami bertahan dengan itu. Kami bermain dengan cara yang benar.”
Mike Sullivan mengharapkan Hornqvist menjalani malam yang produktif.
“Saya tidak terkejut,” katanya. “Dia selalu berada di tengah-tengahnya. Itulah yang dia lakukan untuk tim kami.”
Saat Penguins tertinggal 2-1 di babak pertama, Hornqvist mengecoh bek Montreal dan mencetak gol aneh yang membentur tiang gawang Montreal. Paul Byron. Itu tidak bagus, tapi, tidak ada apa pun tentang permainan Hornqvist.
“Dia istimewa,” kata Rust. “Segala sesuatu tentang dia.”
Hornqvist tahu bahwa Penguin rapuh pada pertandingan kedua malam berturut-turut musim ini. Ia juga mengetahui bahwa mereka rentan terhadap kesalahan mental, terutama pada malam kedua set berturut-turut.
Dia juga mengetahui hal lain.
“Kami adalah tim yang berbeda,” kata Hornqvist. “Tadi malam mungkin merupakan peringatan. Anda harus mematuhinya selama 60 menit. Kami adalah tim yang berbeda sekarang.”
Sepuluh observasi pasca pertandingan
Center Penguins Evgeni Malkin (71) merayakan bersama rekan satu timnya setelah mencetak gol melawan Canadiens pada periode kedua pertandingan Kamis di Bell Center di Montreal. (Kredit foto: Eric Bolte-USA TODAY Sports)
• Saya telah melihat Malkin melepaskan tembakan satu kali selama bertahun-tahun, dan tembakan yang dia lepaskan melewati Niemi pada hari Kamis adalah salah satu tembakan terbaik yang pernah saya lihat.
EVGENI MALKIN TANDA TANGAN #40 TAHUN INI! KECANTIKAN! pic.twitter.com/7YrOpn5kbK
— NHL Harian 365 (@NHLDaily365) 16 Maret 2018
Tidak ada penjaga gawang di dunia yang dapat menghentikan tembakan itu. Kecepatannya luar biasa, begitu pula penempatan tembakannya. Dibutuhkan banyak hal untuk mendapatkan reaksi dari penonton di Montreal, karena mereka telah melihat bakat mereka di Quebec selama bertahun-tahun. Namun ada suara yang terdengar setelah ledakan itu. Malkin menyelesaikan malam itu dengan dua poin — dari satu tendangan sudut, saya pikir dia melakukan tembakan Hagelin yang diubah oleh Hornqvist menjadi pemenang pertandingan — dan terus berusaha meraih Art Ross Trophy. Oh, dan gol itu adalah golnya yang ke-40 musim ini. Sepertinya ini hanya sebuah renungan pada saat ini – ia memiliki 10 pertandingan untuk mencetak 10 gol dan mencapai 50 gol, yang mana hal tersebut tidak mungkin terjadi, meskipun bukan tidak terbayangkan – namun 40 adalah angka yang cukup mengesankan di era ini.
• Mengikuti pemenang pertandingan Hornqvist, Malkin mengatakan kepada saya setelah pertandingan bahwa dia yakin dia menyentuh keping sebelum Hornqvist. Dia mengatakan “kami berdua” menyentuhnya. Jadi, mengingat Malkin ingin meraih kemenangan beruntun, saya pikir Penguin akan meninjau kembali gol tersebut dan mencoba memberi Malkin tambahan assist. Tergantung pada putusannya, dia tertinggal satu atau dua poin Nikita Kucherov dalam balapan yang seharusnya sangat menyenangkan. Connor McDavid mungkin ingin mengatakan sesuatu tentang hal itu juga. Malkin mendapat dua pertandingan lagi melawan Canadiens, satu pertandingan di Detroit, satu pertandingan di Brooklyn dan final musim melawan Senator. Pertandingan-pertandingan itu mewakili banyak peluang bagi Malkin untuk menjalani malam besar.
• Phil Kessel mungkin adalah pemain terbaik di atas es pada hari Kamis. Semakin sering saya melihatnya bermain, semakin saya mengapresiasi selera hokinya. Tentu, dia punya roda yang bagus. Dan dia mungkin menawarkan pukulan pergelangan tangan terbaik yang pernah saya lihat. Namun, pengambilan keputusannyalah yang membuat saya takjub. Awasi dia saat terburu-buru yang aneh. Dia hampir tidak pernah membuat keputusan yang salah. Dia selalu memberikan umpan yang tepat dan selalu melepaskan tembakan ketika itu adalah pilihan terbaik. Itu semua terjadi secara alami padanya. Juga, saya telah menyebutkan ini sebelumnya dan akan mengulanginya lagi. Kessel tidak akan memenangkan trofi Selke dalam waktu dekat, tetapi kinerja defensifnya tidak buruk dalam menyerang musim ini. Dia bagus dalam hal itu.
• Kapan Chris Letang perjuangannya, keragu-raguan sering kali menjadi akar masalahnya. Sebuah contoh bagus mengenai hal ini telah tiba Nicolas Deslauriers‘ gol penentu permainan di babak kedua. Letang mencetak gol di sudut kanan dan bisa dengan mudah membersihkan zona tersebut. Dia juga memiliki seorang pria yang terbuka untuk mendapatkan izin keluar. Sebaliknya, dia memiliki keping itu untuk selama-lamanya sampai semuanya terlambat. Canadiens punya cukup waktu untuk melakukan layup dan pergantian Letang membuahkan gol.
Ini adalah kali kedua berturut-turut Letang bertanggung jawab atas kebobolan gol tersebut. Secara keseluruhan, dia bermain lebih baik dibandingkan awal musim ini. Ini sebenarnya tidak bisa diperdebatkan. Namun masih ada level lain yang harus dia capai, dan dia belum cukup mencapainya. (Dia memang mendapat beberapa assist, jadi dia tidak semuanya buruk. Dia tidak pernah buruk.)
• Untuk game kedua berturut-turut, Derick Brassard memaksa pergantian yang mengarah ke gol Penguins. Tampaknya ada keresahan di basis penggemar karena sejauh ini Brassard kurang memuaskan. Tapi sekali lagi, ini sudah beberapa minggu. Dia masih berhak mendapatkan waktu untuk merasa nyaman dan dalam dua kesempatan dalam dua pertandingan dia mengubah pertahanan yang bagus menjadi serangan yang bagus. Itulah yang dia lakukan dan dia punya sejarah melakukannya di postseason.
• Betapa besarnya perbedaan yang dibuat Rust dalam dua pertandingan terakhir untuk Penguins. Kecepatan dan kegigihannya di lini ketiga tidak bisa diabaikan. Dia mencetak gol di New York pada hari Rabu dan menambahkan dua poin melawan Canadiens. Dia mengatur Kessel untuk mencetak gol setelah umpan bagus dari serangan 2-on-1 dan kemudian mencetak gol bersih yang kosong. Rust bercanda bahwa “Saya seharusnya mendapatkan yang lain” karena tendangannya membentur tiang saat bermain 2 lawan 1 dengan Kessel di awal babak pertama. Penguin akan mampu mencocokkan garis ini dengan pasangan pertahanan ketiga, dan faktanya adalah, pasangan pertahanan ketiga sering kali tidak bermain sebaik pemain empat besar. Semoga berhasil mengejar Kessel dan Rust. Harapkan beberapa kesibukan yang aneh.
• Tom Kuhnhackl bukanlah pemain paling menonjol di liga. Dia tidak terlalu ahli dan tentu saja tidak cepat, jadi gaya permainannya mungkin tidak cocok dengan apa yang menjadi dasar Penguin ini. Tapi beri dia penghargaan atas keberaniannya. Oh, tentu saja, banyak pemain NHL yang memblokir tembakan. Namun tidak banyak yang menghentikan mereka dengan kurangnya rasa hormat terhadap tubuhnya seperti yang dilakukan Kuhnhackl. Tampaknya Kuhnhackl berada di bangku cadangan karena kesakitan setidaknya selama satu pertandingan di setiap pertandingan. Hal itu terjadi lagi di babak pertama melawan Canadiens. Itu hanya teater yang bagus. Ia selalu berpenampilan layaknya pegulat profesional yang menghiasi rasa sakit saat sedang di-headlock, hanya saja ia benar-benar kesakitan.
• Carter Rowney meninggalkan pertandingan karena cedera dan tidak kembali. Sullivan mengatakan saat ini belum ada informasi mengenai statusnya. Penguin mempunyai hari libur pada hari Jumat dan kembali berlatih pada hari Sabtu, saat itu Sullivan kemungkinan akan memiliki lebih banyak informasi untuk dilaporkan. Carilah Josh Jooris untuk menggantikan Rowney di lineup jika dia tidak bisa bermain di pertandingan Penguins berikutnya pada hari Selasa di Brooklyn.
• Bagus untuk Niemi. Ingat penampilan terakhirnya di Tampa pada bulan Oktober? Saya benar-benar mengira dia memainkan pertandingan terakhirnya NHL permainan setelah mengawasinya malam itu. Dia tampak seperti orang yang benar-benar hancur di ruang ganti malam itu. Itu menunjukkan sesuatu tentang daya saing dan profesionalismenya sehingga dia mampu menyatukan dirinya dan begitu kuat untuk Canadiens.
• Pemikiran terakhir: Ini adalah kemenangan besar. Tentu saja, keluarga Canadien tidak begitu baik saat sehat dan saat ini mereka jauh dari sehat. Namun pertimbangkan psikologi yang berperan di sini: Penguin mengalami kehancuran di Madison Square Garden pada Rabu malam. Penampilan mereka di periode ketiga sungguh memalukan bagi grup yang bangga itu. Kemudian mereka kebobolan dua gol awal melawan Canadiens. Rasanya mereka sedikit lelah. Namun begitu saja, Penguin mengambil kendali penuh atas permainan ini dan sangat pantas mendapatkan dua poin tersebut. Hal terakhir yang mereka perlukan adalah istirahat selama empat hari dengan mempertimbangkan kinerja buruk lainnya. Sebaliknya, mereka mendominasi 50 menit terakhir. Mereka berada dalam sedikit ketakutan selama tiga minggu terakhir. Mungkin pertunjukan itulah yang membuat mereka tersingkir.
(Kredit foto teratas: Eric Bolte-USA TODAY Sports)