Kata “paritas” mungkin adalah kata paling populer dalam kamus di kalangan pelatih dan manajer umum Liga Nasional.
Kami terus mengulangi bahwa sejak diperkenalkannya batasan gaji lebih dari 10 tahun yang lalu, menjadi sangat sulit bagi tim tertentu untuk menonjol dibandingkan tim lain secara rutin.
Tentu saja, Los Angeles Kings, Chicago Blackhawks, dan Pittsburgh Penguins masing-masing telah mengangkat Piala Stanley beberapa kali selama periode ini, tetapi sebagian besar merupakan pengecualian yang membuktikan aturan tersebut.
Hal ini bahkan lebih benar lagi tahun ini ketika di Asosiasi Timur dan Barat, masing-masing, 20 dan 19 poin memisahkan tim yang berada di puncak dan yang di bawah.
“Dia tidak punya tim buruk di Timur, itu sudah pasti. Sama sekali tidak ada apa-apa,” tegas pelatih kepala Detroit Red Wings Jeff Blashill pada Kamis pagi. “Ini adalah pertarungan sengit malam demi malam, dan akan berlangsung ketat hingga akhir musim. Di divisi kami, mungkin hanya Tampa dan Toronto yang memisahkan diri dari kelompok. Kami ingin menangkap mereka berdua, tapi mereka punya kemampuan bertahan yang bagus. »
The Lightning dan Maple Leafs memang berada di dua peringkat pertama Samudera Atlantik, namun antara peringkat ketiga dan terakhir selisihnya hanya 10 poin.
Setelah memainkan “permainan empat poin” besar melawan Senator Ottawa pada Rabu malam di Bell Centre, Kanada akan menghadapi tim lain dari Divisi Atlantik di Detroit pada hari Kamis dengan pasukan Claude Julien dalam pertarungan sengit di klasemen. . .
“Dari game pertama hingga ke-82, semuanya sama dengan saya, saya melihat semuanya sebagai babak playoff,” aku Blashill. Sangat ketat di liga ini. Tidak ada tim yang memiliki tingkat keterampilan lebih tinggi dari yang lain, semua pertandingan sulit dan kritis. Tidak ada bedanya malam ini melawan salah satu rival divisi kami. »
Kembali ke bantalan yang dimaksud Blashill, yang berhasil dibangun oleh Sayap Merah di depan Canadiens berkat awal musim yang baik, baru-baru ini mencair seperti salju di bawah sinar matahari. Penampilan bagus Habs baru-baru ini dikombinasikan dengan lima kekalahan beruntun yang baru saja diderita Detroit, kini membuat kedua tim terikat dengan 25 poin, namun Red Wings memiliki satu pertandingan tersisa.
Tapi seperti Guy Boucher dan Senatornya, yang menderita kekalahan ketujuh berturut-turut di Bell Center pada Rabu malam dengan kekalahan 2-1 dari Kanada, Blashill sama sekali tidak panik.
“Saya pikir kepercayaan diri memainkan peran yang sangat besar dalam kesuksesan sebuah tim,” katanya. Dan kepercayaan tidak mudah ditemukan, kepercayaan tidak datang secara tiba-tiba. Tapi ketika Anda mulai menang lagi, hal itu muncul sedikit demi sedikit dan tim Kanada benar-benar tampak seperti tim yang tahu bahwa mereka akan menang tadi malam. Carey Price telah menjadi bagian integral dari kesuksesan mereka baru-baru ini, tetapi mereka memiliki beberapa hal bagus di luar Carey. Mereka sepertinya bermain dengan lebih percaya diri.
“Saya mendengar Guy Boucher berbicara setelah pertandingan kemarin, dia mengatakan ini adalah masalah orang jahat di sana-sini dan itulah yang terjadi di liga ini saat ini. Menarik mendengarnya berbicara, dia tidak panik dengan performa timnya karena mereka bermain bagus meski kalah. Dan hanya itu yang bisa Anda lakukan, bermainlah sebaik mungkin dan berharap pada akhirnya Anda mendapatkan hasil yang pantas Anda dapatkan. Saya pikir itulah yang berhasil dilakukan oleh orang Kanada baru-baru ini. »
Bagi organisasi seperti Sayap Merah yang sudah lama mempertahankan standar keunggulannya, kegagalan tampaknya semakin sulit untuk diterima. Semoga hantu Gordie Howe, Terry Sawchuk, dan Ted Lindsay — yang kebetulan masih memiliki loker masing-masing di ruang ganti Wings di Little Caesars Arena — akan membantu mereka kembali ke puncak klasemen.
(Foto: Jared Silber/NHLI melalui Getty Images)