Setidaknya pasti ada satu pemain di Kardinal ruang ganti yang menyenangkan untuk dimainkan pada Kamis malam, bukan?
“Tidak,” tekel ofensif Andrew Smith memberi tahu Atletik.
Anda akan menemukan banyak pemain, jika bukan seluruh tim, di liga yang memiliki ketidakpuasan serupa.
Sejak debut televisinya pada tahun 2006, “Thursday Night Football” telah memberi NFL — dan mitra kayanya — aliran pendapatan signifikan lainnya untuk ditambahkan ke kerajaan mereka. Namun, meskipun program ini sukses secara finansial, muncul pertanyaan mengenai apakah permainan tersebut etis ketika mempertimbangkan keselamatan pemain dan kualitas permainan.
“Ini semacam hadiah dan kutukan,” kata veteran keselamatan Antoine Bethea. “Menyenangkan di bagian belakang – Anda mendapatkan akhir pekan, sebenarnya 10 hari sebelum pertandingan berikutnya. Tapi selama seminggu yang singkat itu, kawan, itu berat bagi tubuhmu. Ini sulit bagi semua orang.”
Selama bertahun-tahun, tidak ada seorang pun yang mengungkapkan kebenciannya terhadap pertandingan Kamis malam lebih dari itu 49ers cornerback Richard Sherman, yang mengalami cedera tendon Achilles selama acara prime-time sebagai anggota elang laut pada tahun 2016. Dan musim lalu, Orang Suci quarterback Drew Brees, yang biasanya pendiam ketika berbicara kepada media, bahkan mengatakan kepada wartawan bahwa pertandingan itu “sama sekali” tidak aman.
Ada suatu masa ketika tampaknya NFL setidaknya mempertimbangkan untuk menghilangkan pertandingan Kamis malam ini dari jadwal reguler karena peringkat yang buruk dan banyaknya keluhan. Namun setelah liga menjual hak siar “Thursday Night Football” kepada Fox pada bulan Januari, menjadi sangat jelas bahwa pertandingan kontroversial tersebut akan tetap ada.
Kini, terlepas dari kondisi fisik dan mental mereka, para pemain tidak punya pilihan selain menyesuaikan diri.
“Untuk itulah kami dibayar dengan banyak uang,” gelandang Josh Bynes dikatakan.
Perubahan haluan yang singkat akan sangat sulit bagi 1-5 Cardinals minggu ini. Dalam kehilangan jalan hari Minggu ke Vikingmemberikan tim potensi pukulan besar terhadap lini ofensifnya Justin PughMike Iupati dan Jeremy Vujnovich keduanya meninggalkan pertandingan karena cedera.
Arizona memiliki 14 pemain dalam laporan cederanya yang dirilis Selasa sore, empat di antaranya tidak berlatih (Tre Boston, Jamar Taylor, Iupati dan Vujnovich), dan sembilan yang dibatasi, termasuk Bynes dan Buddha Tukang Rotiyang memainkan setiap serangan defensif melawan Minnesota.
Biasanya, para pemain tersebut memiliki waktu enam hari penuh untuk pulih dari cederanya.
“Ini adalah bagian dari bisnis, ini adalah bagian dari musim,” kata Bynes, “tetapi kita harus mengatasi luka, memar, dan rasa sakit itu – percayalah, kita semua memilikinya – dan menyatukan pikiran kita dan pergi ke sana dan lakukan apa yang harus kami lakukan pada hari Kamis karena itulah tujuan kami.”
Kondisinya tidak menguntungkan, namun para pemain Cardinals masih merasa nyaman karena mengetahui bahwa mereka bukan satu-satunya tim yang kesulitan dengan perubahan haluan yang cepat minggu ini.
“(Itu Broncos) berada di situasi yang sama dengan kita,” kata Bynes. “Kami berdua baru saja mengalami kekalahan, kekalahan yang berat, jadi sekarang kami mencoba memperbaiki segala yang kami bisa dalam waktu singkat. Dan kemudian, pada saat yang sama, kami mencoba mempelajari lawan kami – Anda harus melakukan sesuatu.
“Saya tidak tahu ada pemain di liga yang bisa tidur nyenyak setelah pertandingan. Saya tahu dalam kasus saya, saya tidak bisa tidur karena saya masih terhubung dengan kabel. Saya tidak bisa tidur nyenyak sampai Senin malam, dan terkadang Selasa. Sulit ketika Anda harus berbalik dan bermain di pertandingan lain yang menuntut fisik dan menuntut.”
Bethea mengatakan sebagian besar rekan satu timnya tidak serta merta melakukan perubahan besar dalam persiapan sebelum pertandingan Kamis malam — mereka hanya berbuat lebih banyak. Lebih banyak sesi ruang olahraga, lebih banyak pijatan, lebih banyak berendam di bak mandi air dingin, dan lebih banyak mandi garam Epsom selama waktu senggang.
“Anda harus melakukan dua kali lebih banyak karena perubahannya cepat,” kata Bethea.
Namun, beberapa pemain menemukan kesuksesan dengan melakukan lebih sedikit, dengan hanya sedikit penyesuaian pada rutinitas rutin mereka.
“Rutinitas saya baik untuk saya,” kata Baker. “Saya biasanya mendapat dua kali pijatan dalam seminggu, namun selama seminggu yang singkat saya hanya mendapat satu kali pijatan karena saya menyadari bahwa dua kali pijatan dalam waktu singkat sebenarnya membuat saya merasa lebih sakit. Jadi, alih-alih pijatan kedua, saya lebih banyak melakukan peregangan.
“Saya merasa untuk pertandingan hari Kamis, hal terbesar bagi para pemain adalah hidrasi dan tidur. Setelah pertandingan hari Minggu itu, para pria tidak terhidrasi dengan baik, jadi yang saya coba lakukan hanyalah menghidrasi dengan baik dengan memastikan saya minum cukup air dan tidur malam yang nyenyak karena tidur sangat penting untuk menjadi sukses – terutama saat saya sedang hamil. bersiap untuk memainkan pertandingan Kamis malam.”
Para pemain NFL terus-menerus menemukan cara untuk mengatur pikiran dan tubuh mereka sebelum pertandingan Kamis malam yang tak terhindarkan. Seperti yang dikatakan Bynes, itulah mengapa mereka dibayar dengan sangat baik. Ini adalah tugas yang sulit, namun sering kali, mereka menemukan cara untuk bertahan.
Telah terbukti berkali-kali bahwa mengatasi keadaan seputar pertandingan Kamis malam bisa dilakukan. Namun, terdapat konsensus yang jelas di antara para gamer bahwa hidup akan lebih mudah bagi mereka jika game-game ini tidak ada.
“Sangat mudah bagi orang lain dari sudut pandang bisnis untuk menginginkan pertandingan Kamis malam ini,” kata Bynes, “tetapi bagi kami para pemain, ya, kami ingin menghasilkan uang juga, tetapi apakah keuntungan jauh lebih penting daripada tubuh dan kesehatan kami? ? Tidak, itu tidak terlalu penting.
“Saya memilih untuk tidak memainkan pertandingan pada hari Kamis – saya cukup yakin bahwa sebagai pemain kita semua sepakat bahwa kita lebih suka hanya ada pertandingan pada hari Minggu. Tapi pada akhirnya, itulah yang terjadi.”
(Foto Richard Sherman setelah cedera Achilles “Thursday Night Football” di Arizona pada tahun 2016 oleh Christian Petersen/Getty Images)