Itu Bintang pergi ke Game 7 di putaran kedua playoff melawan Louis Blues. Hal ini saja tidak membangun budaya pemenang.
Jika ya, franchise ini akan berada di jalur yang benar pada tahun 2016 ketika musim berakhir di Game 7 melawan The Blues. Saat pertandingan itu berakhir, pelatih lawan menyebut The Stars sebagai masa depan NHL.
Jika mencapai Game 7 di babak kedua hanya menyembuhkan segala sesuatu yang mengganggu franchise tersebut, Stars tidak akan melalui dua pelatih dan Jim Montgomery tidak akan dipaksa ke dalam budaya biasa-biasa saja sebagai pelatih kepala pemula di NHL.
Bintang-bintang pernah berada di tempat ini sebelumnya. Tim 2016 memandang diri mereka sebagai tim yang seharusnya bermain di empat besar NHL. Terlepas dari tersingkirnya mereka, mereka berada di jalur yang benar dan bergerak menuju keunggulan NHL jangka panjang.
Kita semua tahu apa yang terjadi selanjutnya.
Pada tahun 2019, para Bintang mempunyai kesempatan untuk belajar dari kesalahan masa lalu mereka dan benar-benar mengambil langkah berikutnya dalam membangun budaya kemenangan yang berkelanjutan. Perjalanan playoff ini telah memberi mereka optimisme, namun sulit untuk terjun langsung ke dalam kebahagiaan masa depan sejak Stars tersandung pada titik awal yang kuat tiga tahun lalu.
Akankah kali ini berbeda? Setidaknya itulah yang terasa menjelang offseason 2019.
Miro Heiskanen adalah pemenang Norris Trophy masa depan yang bonafid. The Stars sebenarnya memiliki pusat lini kedua yang tumbuh di dalam negeri di sana Roope Hintz — mafia Finlandia kuat di Dallas — dan seorang pelatih yang sejauh ini telah terbukti cocok, bersedia beradaptasi dengan para pemainnya dan tidak memaksakan hal-hal yang tidak akan berhasil.
Namun, pelajaran dari masa lalu harus diterapkan jika para Bintang benar-benar ingin memiliki kesempatan untuk terus bersaing di Divisi Tengah yang menawarkan perlombaan senjata talenta muda.
Jika musim ini dan babak playoff berikutnya telah membuktikan sesuatu, para Bintang harus percaya dan mengandalkan bakat yang mereka miliki dalam sistem.
Kebangkitan Hintz adalah bukti bahwa penyerang muda dapat tumbuh dan menjadikan diri mereka sebagai roda penggerak utama jika diberi kesempatan. Jason Dickinson melakukan hal yang sama, akhirnya memiliki pelatih yang benar-benar mempercayainya, sementara The Stars kini memiliki segelintir penyerang muda yang membutuhkan kepercayaan tersebut.
Denis Gurianov dan Joel L’Esperance sama-sama memainkan pertandingan NHL musim ini, dan mereka akan bermain lebih banyak lagi musim depan. Kejatuhan terakhir The Stars terjadi ketika pemain berusia 19 tahun itu Robert Thomas membakar mereka dalam perpanjangan waktu ganda dalam permainan kekuatan. Permainan itu sendiri seharusnya menjadi pengingat akan pemilihan putaran pertama tahun 2018 itu Ty Dellandrea setidaknya harus diberikan percobaan sembilan pertandingan penuh untuk memenangkan pekerjaan NHL musim depan.
Hal ini masuk akal secara fisik dan juga fiskal. Pemain muda biasanya merupakan pemain yang lebih cepat, dan harganya lebih murah daripada mencoba mengisi posisi enam terbawah melalui agen bebas. Setiap veteran bebas, tidak peduli seberapa bagus dan tidak peduli timnya, adalah kelebihan pembayaran sebagai produk sampingan dari sistem di mana pemain dibayar atas apa yang telah mereka lakukan, bukan atas apa yang akan mereka lakukan.
Tentu saja, ada situasi di mana hak pilihan bebas masuk akal dan Anda menanggung konsekuensinya di akhir kesepakatan.
Matt Zuccarello sepertinya cocok untuk tim ini dan dia akan berusia 32 tahun pada 1 September. Kontrak berdurasi empat atau lima tahun mungkin terlihat buruk pada akhirnya, namun ia tampaknya akan memiliki setidaknya tiga tahun tersisa dalam dirinya dan permainannya terbukti menular bagi tim pada musim semi ini.
Ada penyerang lain yang cocok musim panas ini. Matt Duchenemisalnya, pendapat saya tentang permainannya di postseason berubah-ubah Jaket Biru Columbusdan Dallas akan memiliki ruang terbatas untuk menjadi penawar jasanya. The Stars juga harus mencermati pasar untuk mencari pemain bertahan empat besar lainnya.
Tiga bek terbaik The Stars (Heiskanen, John Klingberg Dan Lindel itu) akan menjadi salah satu yang terbaik di NHL untuk waktu yang lama. Mereka membutuhkan partner lari keempat yang bisa bermain bersama Heiskanen atau berbagi es dengan Lindell agar pasangan Heiskanen-Klingberg bisa mendominasi penguasaan bola.
Di dunia yang ideal, Stephen Johns akan menjadi pemain itu. Dia seharusnya bermitra dengan Heiskanen musim ini, tetapi masa depannya suram karena sakit kepala pasca-trauma yang telah mengganggunya selama lebih dari satu tahun sekarang. Karena kebutuhan, Dallas harus merencanakan hidup tanpa Johns. Jika dia bisa bermain dan kembali ke level yang dia capai dua musim lalu, maka itu adalah hal yang menarik saat ini.
Empat bek teratas sering kali tidak tersedia; mereka adalah komoditas yang berharga. Tetapi Tyler Myers Dan Anton Stralman keduanya menjadi agen bebas musim panas ini dan dapat membantu mengisi kekosongan itu di Dallas. Jawaban untuk pasangan ketiga sudah banyak tersedia di dalam negeri; itu terbukti ketika 14 pemain bertahan berbeda bermain untuk Stars musim ini.
Sulit untuk membayangkan performa para penjaga gawang The Stars musim ini, mereka sungguh luar biasa. Namun jika ada satu pelajaran yang bisa diambil dari musim 2018-19, itu berlaku untuk beban kerja Ben Bishop.
Bishop memainkan 46 pertandingan musim reguler musim ini, jumlah yang terpotong karena cedera. Empat puluh lima pertandingan adalah jumlah yang harus dituju para Bintang musim depan ketika Bishop menjadi starter, jika dia diharapkan memainkan sejumlah besar pertandingan playoff.
Di antara tim-tim di empat besar NHL, tiga dari empat starter Final Konferensi Game 1 memainkan kurang dari 50 pertandingan. Kiper tandem yang dilengkapi perlengkapan adalah kiper yang lebih baik di bulan Mei dan Juni.
Tujuan The Stars adalah memenangkan Piala Stanley musim depan, karena itulah tujuan semua orang. Namun ekspektasi individu juga perlu didefinisikan ulang demi wajah franchise Stars demi kebaikan semua orang yang terlibat.
Jamie Ben mendapatkan bayaran seperti pemain lima besar di NHL. Dia juga bukan pemain yang sama seperti dulu dan tiga musim terakhir telah membuktikan hal itu. Dia masih bisa mengambil alih dalam kecepatan – lihat saja ronde pertama – tetapi power forward tidak sebagus center yang terampil dan mengharapkan Benn bersaing untuk mendapatkan peringkat lain adalah hal yang menggelikan.
Manajemen harus mengingat hal ini ketika menyusun jadwal. Pelatih Dallas perlu mengingat hal itu saat menyusun susunan pemain. Benn perlu mencari cara untuk memastikan dia bermain di level tinggi selama sisa enam tahun kontraknya.
Benn adalah pemimpin Bintang; tidak ada keraguan tentang hal itu. Dia juga tidak akan kemana-mana, kontraknya hampir mustahil untuk dipindahkan, jadi ide atau bisikan apa pun untuk memperdagangkannya adalah hal yang bodoh. Buang-buang waktu saja memainkan permainan itu. Nomor ofensif Benn tidak akan sesuai dengan nomor kontrak, dan Anda dapat berteriak dan mengutuk tentang hal itu jika Anda mau, tetapi itu tidak berarti Bintang tidak bisa menang dengan dia sebagai kapten. Dia harus lebih baik daripada saat melawan St. Louis di Game 6 dan 7, tapi juga tidak realistis mengharapkan dia membawa tim seperti dulu.
Benar, The Stars berada di posisi yang baik, namun mereka juga berada di posisi yang baik pada tahun 2016. Kuncinya dari saat ini adalah memikirkan langkah selanjutnya untuk benar-benar membangun budaya pemenang untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade.
(Foto: Jerome Miron-USA TODAY Sports)