Dengan pertandingan di Vancouver sesuai jadwal, bek bertahan veteran Toronto Argonauts Matt Black memulai ritual yang dapat diandalkan. Untuk mengimbangi perbedaan waktu tiga jam, dia mencoba untuk tetap terjaga di hari-hari sebelum keberangkatan.
Pada Rabu malam, itu berarti begadang untuk menonton Game 7 Seri Dunia.
“Saya berhasil sampai ada, seperti, dua angka out pada ronde kedelapan,” kata Black sambil tersenyum. “Saya mencoba untuk tetap terjaga, dan kemudian rasanya seperti ‘boom!’ Tidak ada lagi. Aku baru saja keluar.”
Dia akan menghadapi ujian lagi pada Sabtu malam, saat Argos bermain melawan BC Lions pada pukul 19.00 waktu setempat, atau 22.00, menurut jam tubuhnya. Hasilnya akan menentukan caranya Toronto memasuki babak playoff Liga Sepak Bola Kanada.
Argos dapat meraih tempat pertama di Divisi Timur CFL dengan kemenangan, mendapatkan satu minggu perpisahan sebelum menjadi tuan rumah final divisi pada 19 November. Jika kalah pada hari Sabtu, mereka akan finis kedua di bawah Ottawa, dan menjamu Edmonton atau Saskatchewan di semifinal divisi akhir pekan depan.
Satu jalur jelas lebih menguntungkan daripada yang lain, dan itu sebagian bergantung pada bagaimana Argos menangani keunggulan fisiologis bawaan yang dimiliki Lions melawan lawan dari Timur. Sejak 2008, tidak ada tim Divisi Timur yang memiliki rekor kemenangan di Vancouver, hanya memenangkan 11 dari 33 pertandingan secara keseluruhan.
“Itu hanya mengubah rutinitas Anda,” kata Swart. “Kami adalah makhluk yang memiliki kebiasaan.”
Para pemain datang bekerja pada waktu yang sama setiap hari, katanya, sambil mengangkat beban dan makan serta berolahraga pada interval tertentu. Dengan penundaan tiga jam: “Anda mungkin lelah, Anda mungkin tidak setajam dan setajam yang Anda inginkan.”
Argos terbang ke barat pada Kamis sore dan dijadwalkan mendarat setelah pukul 18.00 waktu setempat. Makan malam telah direncanakan, diikuti dengan perawatan – mungkin pijat bagi mereka yang membutuhkan – dan istirahat malam penuh.
Pelatih Marc Trestman mengatakan para pemain akan diizinkan tidur pada hari Jumat sebelum menghadiri pertemuan rutin dan sesi perencanaan.
“Saya akan memastikan siklus tidur saya sedemikian rupa sehingga saya terjaga,” katanya. “Setiap orang harus membuat rencana untuk dirinya sendiri.”
Pemain telah menyesuaikan rutinitas rutin mereka. Mereka memutuskan – meskipun tidak dengan suara bulat – untuk memulai hari kerja satu jam lebih awal pada hari Kamis untuk melakukan rapat dan latihan penuh sebelum mengejar penerbangan komersial ke Vancouver. (Di CFL, hari kerja resmi berdurasi empat setengah jam.)
“Sulit untuk bermain pada jam 10 ketika Anda terbiasa bermain pada jam tujuh,” kata Argos saat menjegal Chris Van Zeyl. “Anda pergi ke sana, dan tidak mudah untuk bersiap pada pukul 10:00 dan bermain hingga pukul satu pagi.”
Solusinya, ditawarkan sambil tersenyum: “Saya sangat percaya pada tidur siang sebentar di tengah hari.”
The Lions tidak lolos ke babak playoff tahun ini, dan dua tim Timur – Hamilton dan Ottawa – telah keluar dari Stadion BC Place dengan kemenangan musim ini. Argos telah menang dalam tiga perjalanan terakhir mereka ke Vancouver, namun kalah dalam enam pertandingan sebelumnya berturut-turut.
Secara keseluruhan, Divisi Timur hanya menang sekitar sepertiga dari perjalanannya ke Vancouver sejak 2008, dibandingkan dengan frekuensi kemenangan tandang di seluruh liga (sekitar 42 persen), menurut guru statistik CFL Steve Daniel.
Kemenangan akan membantu Argos menghindari pertandingan playoff tambahan. Ini juga akan memberikan waktu seminggu ekstra kepada kantor depan untuk menjual tiket ke final divisi di BMO Field — sesuatu yang tidak dapat dilakukan tahun lalu di musim debutnya di stadion luar ruangan, ketika Argos melewatkan babak playoff sama sekali.
Ini, untuk akhir musim, merupakan masalah besar.
“Saya pikir hal yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir adalah tim keluar lebih awal untuk menyesuaikan diri dengan waktu,” kata koordinator pertahanan Argos Corey Chamblin. ‘Dan saya pikir itu mengurangi keuntungan mereka.
Lagipula, katanya sambil tersenyum, dia lebih seperti orang malam.
“Kamu punya waktu sekitar dua hari,” kata Chamblin, “jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah.”
(Kredit foto: John E. Sokolowski/Getty Images)