Wil Myers melakukan start ke-35 pada hari Jumat di base ketiga, posisi yang dia mainkan secara eksklusif sejak kembali dari daftar penyandang cacat bulan lalu. Padres kemungkinan akan memulainya lagi di sana pada hari Sabtu dan lagi di akhir musim hari Minggu. Namun, tidak diketahui apakah dia akan ditempatkan di sudut tersebut saat San Francisco Giants mengunjungi Petco Park pada 28 Maret mendatang.
Myers diperkirakan memasuki offseason dengan total berikut dalam karir Padres-nya: 37 start di posisi ketiga, 321 di posisi pertama, 34 di lapangan kiri, 33 di tengah dan 15 di kanan. Terlepas dari semua permainannya yang tidak seimbang di posisi barunya, enam minggu terakhir telah mewakili gambaran kontinuitas di tengah gambaran yang lebih besar dan kacau.
Sejak debutnya bersama San Diego pada tahun 2015, Myers telah melintasi lapangan tanpa menemukan rumah yang stabil. Musim ini sangat menakutkan bagi para penggemar yang skeptis terhadap pembangunan kembali organisasi tersebut. Myers dipindahkan dari base pertama, tugasnya selama dua tahun terakhir, dengan penandatanganan Eric Hosmer. Dia mendapat ulasan yang baik di lapangan kiri, mengalami banyak cedera dan menghadapi tantangan yang jauh lebih sulit di posisi ketiga, memberikan Padres kesempatan lebih besar untuk mengevaluasi pemain sudut Hunter Renfroe dan Franmil Reyes.
Meskipun Renfroe dan Reyes telah mengambil langkah maju yang terukur, Myers tetap lebih penuh teka-teki daripada produktif. Manajer umum AJ Preller harus menyusun daftar pemain yang bersaing pada suatu saat, dan pengalaman Padres dengan pemain yang dikontrak dengan perpanjangan $83 juta tidak berjalan mulus.
Jadi di mana Myers akan cocok pada tahun 2019? Apakah dia akan memainkan satu posisi atau lebih? Apa preferensinya?
“Itu adalah salah satu hal di mana saya pikir Anda hanya menerima apa yang mereka berikan kepada Anda,” kata Myers sebelum pertandingan hari Jumat melawan Arizona. “Saya ingin bermain di satu posisi dan benar-benar fokus pada salah satunya. … Tentu saja saya kesulitan di posisi tertentu, tetapi saya menikmati terjun ke lapangan. Saya juga ingin menetapkan satu posisi. Seperti, hei, di sinilah saya melangkah maju, saya tidak benar-benar menjauh dari ini. Jika ada situasi dalam permainan yang mengharuskan kita melakukan double switch, tentu saja, tapi di situlah saya bermain setiap hari, itulah yang akan saya lakukan, dan mulai dari sana.
“Sejujurnya, saya sangat menikmati sisi kiri lapangan. Saya pikir itu adalah posisi yang sangat menyenangkan. Dan saya juga menikmati base ketiga. Saya cukup yakin kami akan mengadakan pertemuan segera tentang posisi terbaik bagi saya di masa depan. Saya baik-baik saja dengan salah satu dari mereka. Saya merasa seperti saya telah belajar bermain di sisi kiri dengan sangat baik, dan saya merasa seperti saya juga belajar bermain di base ketiga. Jadi apapun keputusan mereka, apapun keputusan kita kedepannya, menurut saya akan bagus. Tapi sejauh menentukan satu posisi, saya rasa itu bisa membantu.”
Tampaknya, solusi termudah adalah mempertahankan Myers di posisi ketiga. Renfroe dan Reyes menjadi pemukul paling efektif Padres di babak kedua, dan keduanya memiliki potensi kekuatan yang besar. Franchy Cordero, pemain luar lainnya dengan bakat menggiurkan, diperkirakan akan kembali musim depan setelah menjalani operasi taji tulang. Pemain base ketiga Christian Villanueva, yang kampanyenya terhenti karena patah jari, melakukan 20 home run tetapi juga memiliki persentase on-base 0,299.
Namun pengembalian awal dari pengenalan Myers di sepak pojok – dia belum pernah bermain di sana sejak 2012, ketika dia masih bersama afiliasi Triple-A Kansas City – tidak terlalu berarti. Seluk-beluk posisi tersebut menghadirkan kurva pembelajaran yang curam. Myers memulai hari Jumat dengan persentase tangkas 0,930 di posisi ketiga. Pada inning ketujuh, sebuah tendangan keras menembus dirinya dan masuk ke lapangan kiri. Dia awalnya ditandai dengan kesalahan; pencetak gol resmi kemudian mengubah putusan menjadi tunggal.
Sebelum pertandingan, ketua eksekutif Padres Ron Fowler mengisyaratkan kemungkinan berakhirnya karir muda Myers di base ketiga, setidaknya di San Diego. Fowler, menanggapi pertanyaan tentang prospek tim, menambahkan bahwa keputusan itu tidak ada di tangannya.
“Saya masih berpikir kami membutuhkan seseorang untuk memimpin staf tahun depan, nomor 1 atau nomor 2, dan mudah-mudahan kami bisa menemukannya,” kata Fowler. “Dan kami juga membutuhkan penjaga base ketiga yang bermain seperti yang kami pikir seharusnya dilakukan oleh penjaga base ketiga. Dan saya pikir kita tidak memilikinya, meskipun Wil baik hati turun tangan ketika Villanueva cedera.”
Fowler ditanya apakah menurutnya Myers bisa menjadi pilihan yang layak seiring berjalannya waktu.
“Itulah yang harus diputuskan oleh para pemain bisbol,” jawab Fowler. “Bagiku? Menurutku dia mungkin pemain luar sudut yang lebih baik daripada penjaga base ketiga.”
Pertanyaan yang sama diajukan kepada Myers sore tadi. Apakah dia yakin dia bisa berkembang menjadi baseman ketiga yang di atas rata-rata?
“Saya kira begitu,” kata Myers. “Saya mengalami momen-momen yang tidak terlalu bagus. … Tapi semakin sering saya memainkannya, semakin saya mengerjakannya, semakin saya merasa nyaman.
“Saya tahu saya telah membuat beberapa kemajuan bagus di base ketiga, saya menyukai posisi saya saat ini, dan saya tahu masih banyak yang harus saya pelajari, lebih dari sekadar groundball.”
Myers merujuk pada pengalamannya pada tahun 2016 di base pertama sebagai contoh dia menyesuaikan diri dengan tugas yang sebelumnya tidak dikenalnya. Itu membantu, katanya, bahwa dia menghabiskan seluruh musim sepi dengan mengetahui dia akan bermain di sana.
Musim dingin yang akan datang ini tentu saja penuh dengan berbagai kemungkinan. Padres bisa mencoba meringankan kebuntuan mereka dengan memperdagangkan Renfroe atau Reyes. Mereka mungkin ingin menambahkan baseman ketiga yang terbukti. Mereka bisa membuat kesepakatan yang melibatkan Myers, meski kontraknya akan mempersulit diskusi. Banyak yang tidak diketahui.
Untuk saat ini, sepertinya eksperimen base ketiga belum selesai.
“Saya pikir dalam hatinya dia akan senang jika ada satu tempat yang diperuntukkan baginya,” kata manajer Padres Andy Green tentang Myers. “Ini mungkin juga berlaku untuk banyak pemain di klub Championship. (Pemain base/outfielder ketiga Chicago Cubs) Kris Bryant juga belum tentu memilikinya saat ini. Jadi yang selalu saya hargai (Myers) adalah kesediaan untuk melakukan apa pun untuk menang dan kesediaan untuk terus maju. … Dia serba bisa, dan saya pikir mungkin ada kemungkinan besar kita akan memintanya untuk terus menjadi serba bisa untuk kita.
“Kami akan kembali dalam tiga hari, setelah pertandingan selesai, dan kami akan berbicara dengannya tentang bagaimana dia merasa perlu konsisten (di base ketiga) setiap hari untuk tim yang bersaing di playoff, karena sudah untuk menjadi bar kami. Dan jika kami merasa bisa mencapainya, kami akan terus mempekerjakannya di sana.”
Myers mengindikasikan keterbukaan terhadap skenario di mana dia akan tetap berada di posisi ketiga. Dia menghubungkan kurangnya produksi ofensif sejak perubahan posisinya dengan perjuangan normal untuk kembali dari daftar penyandang cacat. Ia mengakui itu adalah musim yang penuh kekecewaan. Dia memasuki pertandingan hari Jumat dengan memukul .258/.320/.457, setelah absen sekitar setengah musim karena berbagai cedera.
Dia juga ditanya apakah menurutnya terlalu banyak yang diminta darinya.
“Saya tidak pernah ingin mengatakannya, itu terlalu berlebihan,” kata Myers. “Saya merasa bisa melakukan apa pun yang diminta siapa pun di lapangan, dan ya, saya ingin menerima hal-hal seperti itu. Namun ada sesuatu yang bisa dikatakan tentang tetap berpegang pada satu posisi dan fokus pada satu posisi, mengetahui pekerjaan Anda ke depan. Saya pikir itu juga bisa membantu.”
(Foto teratas oleh Aaron Doster/USA TODAY Sports)