Di dalam kamar pribadi di Chicago Cut Steakhouse Rabu malam, Anaknya Para pejabat berkumpul untuk melakukan dekompresi setelah rancangan undang-undang 40 putaran yang berlangsung selama tiga hari tetapi mewakili bertahun-tahun pengumpulan informasi sensitif, perjalanan lintas negara yang melelahkan, dan terlalu banyak menginap di hotel jauh dari keluarga mereka.
Jason McLeod, wakil presiden senior yang mengawasi pengembangan pemain dan kepanduan, baru saja selesai bersulang Jason Heyward memberikan pukulan besar di venue Wrigley Field, penyelesaian datang dari belakang yang belum pernah dilihat Cubs sejak ayunan Ron Santo hampir 50 tahun yang lalu.
Saat layar TV menunjukkan para pemain melompati home plate setelah menang luar biasa 7-5 atas Filadelfia PhilliesPara pengintai anak-anaknya berteriak dan berteriak satu sama lain di restoran kelas atas yang menghadap ke Sungai Chicago.
Mungkin itu pertanda baik untuk kelas draft 2018, atau setidaknya pengingat untuk mengharapkan hal yang tidak terduga dan jangan pernah berpura-pura bahwa Anda sudah mengetahui segalanya dalam bisnis ini.
Jadi, ya, pada satu titik Cubs tidak yakin apakah itu benar Nico Hoerner bahkan akan menjadi pemain dalam gelembung putaran pertama, dan mungkin kurangnya hype seputar shortstop Stanford dapat menciptakan fleksibilitas finansial di kemudian hari dalam rancangan tersebut. Tapi Cubs tidak sibuk dengan pilihan keseluruhan No. 24 (dan nilai slot lebih dari $2,7 juta). Para evaluator di seluruh organisasi melihat koordinasi tangan-mata yang elit, potensi kekuatan yang belum dimanfaatkan, dan kecepatan yang mendekati puncak skala kepanduan. The Cubs percaya Hoerner memiliki sifat atletis dan IQ bisbol untuk bertahan di shortstop. Bayangkan bagaimana pemain tengah Albert Almora Jr. diharapkan dan sepertinya selalu berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.
Hoerner harus menyelesaikan ujian akhir di Stanford terlebih dahulu sebelum menandatangani kontrak profesional pertamanya. Ibu Hoerner, Keila Diehl, adalah lulusan Stanford yang bekerja di Institut Studi Asia Timur Cal-Berkeley. Ayah Hoerner, Fred, adalah seorang guru bahasa Inggris sekolah menengah di Bay Area. Untuk pemeriksaan latar belakang Hoerner, Cubs memiliki akses ke jaringan kontak mereka di Liga Cape Cod serta koordinator keterampilan mental John Baker, yang bermain untuk pelatih kepala Stanford David Esquer di Cal-Berkeley.
“Kami menggunakan banyak sumber informasi yang berbeda untuk melakukan triangulasi untuk memastikan kami tidak hanya jatuh cinta dengan latar belakang Stanford,” kata Matt Dorey, direktur pramuka amatir, pada hari Kamis, saat dia duduk di Wrigley Field sebelum konferensi pers. Kemenangan 4-3 atas Phillies. “Kami sebenarnya tahu siapa dia dari lapangan. (Tetapi) orang ini adalah pemain baseball yang hebat dalam hal peralatan. Hanya saja tidak dibungkus seperti prototipe frame putaran pertama.”
Dengan lima pilihan dalam 98 pilihan teratas dan kumpulan bonus senilai sedikit lebih dari $7,5 juta, Cubs memahami bahwa ini akan menjadi kesempatan langka untuk mengambil risiko dan menanamkan sistem pertanian mereka dengan lebih banyak bakat premium dan sifat atletis yang eksplosif untuk diisi. Tentu saja, Cubs tidak akan merekrut pemain luar Brennen Davis (No. 62) dan Cole Roederer (No. 77) begitu tinggi tanpa sinyal kuat yang menimbulkan keraguan pada komitmen kuliah mereka. Miami dan UCLA.
“Narasi yang muncul pada tahun ini adalah bahwa kami akan memilih bagian terbawah dari rancangan tersebut, tidak hanya tahun ini, tapi mudah-mudahan untuk beberapa tahun ke depan,” kata Dorey. “Dengan (pilihan tambahan), kami tahu bahwa sebagian besar pemain sekolah menengah — karena mereka memiliki risiko yang melekat — lolos dalam seri ini di draft.
“Kelelawar perguruan tinggi biasanya terbang cukup cepat. Pitching perguruan tinggi biasanya berjalan dengan sangat baik. Dan kemudian masih ada wadah di mana Anda bisa menembak pemain perguruan tinggi dengan tingkat langit-langit rendah dengan probabilitas lebih tinggi, atau Anda bisa bertaruh dan menembak untuk pemain sekolah menengah atas, yang belum pernah kita alami sebelumnya.
“Kami telah melakukan penelitian demografi lebih mendalam dibandingkan sebelumnya.”
Davis muncul sebagai rekrutan divisi I yang sah di Sekolah Menengah Basha di Chandler, Arizona, sekitar 30 menit dari kompleks pelatihan musim semi Cubs. Sebagai seorang junior, Davis membantu memimpin tim bola basketnya meraih gelar negara bagian dan diakui sebagai Pemain Bertahan Tahun Ini, sebuah penghargaan yang menyiratkan sikap keras dan tidak egois. Davis tercatat memiliki tinggi 6-kaki-4, 175 pon dengan langkah dan jangkauan yang diproyeksikan sebagai pemain tengah.
Meskipun perlu waktu untuk menyesuaikan diri dengan permainan sehari-hari, melihat penggeser profesional dan mengklik semua tuas panjang di ayunan tangan kanannya, Davis mendapat nilai bagus dalam sistem pengenalan nada/simulasi video game tim.
The Cubs mengundang Davis ke fasilitas Mesa mereka dan memasukkannya ke dalam latihan di Wrigley Field untuk pemain sekolah menengah atas dari seluruh negeri, memberinya kesempatan untuk bertemu dengan presiden operasi bisbol Theo Epstein dan manajer umum Jed Hoyer.
“Kami juga hanya ingin mengajak keluarga agar mereka tahu siapa kami,” kata Dorey. “Kami benar-benar harus berinteraksi dengan dia dan ibunya dalam suasana yang lebih individual dan intim. Kami tahu alat-alatnya dan keuntungannya sangat besar, tapi kami juga sangat yakin dengan latar belakang dan dari mana dia berasal, dia akan mampu mengatasi kesulitan yang akan dia alami di lapangan.”
The Cubs membuat perhitungan lain dengan pick putaran ketiga Jimmy Herron, pemain luar/pemukul leadoff all-ACC Duke yang mungkin memerlukan operasi Tommy John. Pedoman umumnya adalah enam hingga sembilan bulan waktu pemulihan untuk pemain posisi.
“Pasti ada risiko dalam menjalani prosedur ini di masa depan,” kata Dorey. “Kami sebenarnya merasa sangat yakin pada saat ini – karena dia telah mempermainkannya – bahwa hal itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Kami merasakannya dengan beberapa manajemen (ini mungkin bisa dihindari). Dia tidak sedang DH. Dia bermain di lapangan.
“Kami memiliki semua catatan dan MRI serta seluruh staf medis kami meninjau semuanya. Kami tahu masuknya pemain tersebut berpotensi memperlambat perkembangannya dalam waktu singkat ini. Tapi kami merasa nilai pemain itu begitu besar terlepas dari kami merekrutnya.”
Setelah menyusun 52 pelempar pada tahun 2016 dan 2017 — dan melakukan serangkaian langkah untuk memperkuat staf liga utama — Cubs belum memiliki mandat internal yang sama untuk memperoleh senjata.
Namun departemen penelitian dan pengembangan membantu mengidentifikasi tangan kanan Tennessee Tech Ethan Robertspereda pick/hybrid putaran keempat dengan 29 penyelamatan karir yang melakukan 7,2 inning minggu ini dalam kemenangan Turnamen NCAA atas Mississippi.
Di ronde keenam, Cubs bertaruh pada Kohl Franklin, seorang pemain tangan kanan setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 190 pon dari Broken Arrow High School, program Oklahoma yang sama yang Punggung Berlian Arizona pelempar Archie Bradley. Ayah Franklin, Jay, mewakili Bradley sebagai mitra BBI Sports Group. Paman Franklin, Ryan, bermain selama 12 musim di jurusan tersebut dan sekarang bekerja sebagai asisten khusus untuk jurusan tersebut St Louis Kardinal. Franklin telah membuat komitmen kuliahnya di Oklahoma, tetapi jelas memiliki wawasan tentang sisi bisnis dari permainan ini.
“Kami sangat menyukai sisi positifnya,” kata Dorey. “Semua lemparan di sekolah menengah adalah proses pengembangan yang lebih lambat, tetapi dia memeriksa banyak hal yang kami cari dalam lemparan di sekolah menengah — atletis, ukuran, kekuatan, garis keturunan, dan sekarang banyak hal.”
Kartu liar di grup ini mungkin adalah pemain tangan kanan ronde ke-11 Riley Thompson, yang selamat dari Tommy John yang mengambil musim kaos merah pada tahun 2016 dengan program Louisville yang telah menghasilkan delapan draft pick dalam tiga tahun terakhir. Thompson — yang membukukan ERA 6,82 dalam 11 penampilan musim ini — kini telah direkrut tiga kali oleh tiga organisasi berbeda.
“Dia benar-benar memiliki salah satu senjata terbaik dalam draft,” kata Dorey, “secara teratur, pertengahan hingga atas 90an dengan kekuatan pemecah bola. Itu adalah efek samping dari hanya bermain di Louisville, di mana mereka memiliki begitu banyak bakat sehingga dia tidak mendapatkan banyak peluang, dari segi babak.
“Kami melihat bakat itu dan kami pikir mengambil risiko yang sangat bagus untuk membawanya. Kami akan bernegosiasi dan mudah-mudahan bisa menandatanganinya. Saya yakin bahwa kami akan melakukan percakapan yang baik dan memungkinkan dia untuk mengenal kami sebagai sebuah organisasi sedikit lebih baik.”
Mungkin Epstein akan menunjukkan kepada Thompson – yang mencantumkan Cubs sebagai tim favoritnya di situs atletik Louisville – seperti apa penampilan dan suara 40.000 penggemar di Wrigley Field sebelum mengajaknya makan steak di Chicago Cut.
(Foto teratas Cole Roederer: Mike Janes/Four Seam Images via AP)