Masih terlalu dini untuk memikirkan daftar pemain pascamusim Cubs. Itulah yang dikatakan manajer Cubs kepada Anda di depan umum — faktanya, itulah yang mereka lakukan memiliki untuk mengatakan secara terbuka dengan tim mereka hanya dua pertandingan di Brewers dengan sisa pertandingan bisbol musim reguler kurang dari sebulan. Tidak ada yang diputuskan.
Tetapi para manajer yang sama tidak akan melakukan pekerjaan mereka dengan benar jika mereka tidak memikirkan pilihan roster pascamusim yang sulit, mencampur dan mencocokkan dan mencoba untuk mendapatkan gambaran tentang kelompok 25 orang mana yang memberi mereka peluang terbaik untuk mengulanginya. . akan memberi judul. Mereka tidak bisa membicarakannya, tapi itu ada dalam pikiran mereka.
Mari kita berpikir bersama mereka sebentar. Dengan asumsi Cubs mempertahankan keunggulan mereka dalam tiga minggu terakhir musim ini, dan dengan asumsi tidak ada cedera besar baru yang muncul, 25 pemain manakah yang akan diambil Cubs di babak pertama?
Posisi termudah untuk diproyeksikan saat ini adalah catcher. Aktivasi Willson Contreras dari daftar pemain cacat menjelang pertandingan hari Minggu melawan Milwaukee, ditambah dengan kinerja kuat Alex Avila di masa depan, berarti bahwa — kecuali cedera lebih lanjut — keduanya akan berada dalam versi daftar pemain pasca-musim apa pun yang Anda masukkan. bersama untuk Cubs. Ada kemungkinan tim akan membawa penangkap ketiga (yaitu Victor Caratini), tapi itu situasinya agak rumit, dan kita akan membahasnya nanti. Mari kita asumsikan untuk saat ini bahwa dua tempat daftar sudah terisi di sini.
Tempat termudah untuk diprediksi berikutnya adalah tengah lapangan. Anthony Rizzo, Kris Bryant, Javier Báez dan Ben Zobrist semuanya akan mendapatkan tempat apapun yang terjadi. Tommy La Stella berada satu tingkat di bawah keempat pemain tersebut, tetapi pukulan kidalnya yang kuat dan kecintaan Joe Maddon yang terdokumentasi dengan baik terhadap kemampuan memukul bola berarti dia kemungkinan besar juga dijamin mendapat tempat. Ini jam lima. Tempat keenam di tengah lapangan sedikit lebih rumit, karena belum jelas apakah Addison Russell akan cukup sehat untuk kembali pada bulan Oktober, tetapi jika tidak, ia akan digantikan oleh Mike Freeman, yang berarti agar demi tujuan kita, kita dapat melanjutkan dan mengambil satu tempat di antara keduanya.
Itu enam tempat di tengah lapangan, dan total delapan.
Sekarang segalanya mulai menjadi sedikit rumit. Di lini luar, Ian Happ, Jason Heyward, Jon Jay dan Kyle Schwarber semuanya mengunci tempat daftar pemain, dan Albert Almora Jr. – dan kemampuan bertahannya yang unggul – juga merupakan taruhan yang cukup bagus. Almora adalah pemain yang paling mungkin saya sebutkan sejauh ini untuk tidak masuk daftar, karena pukulannya masih kurang, terutama melawan pemain sayap kanan. Namun mengingat Cubs ingin membawa pemain cadangan lainnya, masih wajar untuk berasumsi bahwa lima tempat diambil di outfield. Totalnya ada 13.
Lalu ada lemparan. The Cubs yakin Jake Arrieta akan siap untuk bulan Oktober, dan dia akan memimpin rotasi yang juga akan menyertakan José Quintana, Jon Lester dan Kyle Hendricks. Héctor Rondón, Pedro Strop, Carl Edwards Jr. dan Wade Davis akan menjadikan bullpen sebagai pemain sayap kanan, begitu pula Mike Montgomery, Justin Wilson, dan Brian Duensing sebagai pemain sayap kiri. 11 itu membawa kita ke total 24.
Semuanya dibenarkan. Duensing telah menjadi andalan Maddon sepanjang tahun, Montgomery adalah suatu keharusan dari kedalaman lemparan, baik di bullpen atau di rotasi awal. Wilson — meskipun karirnya di Cubs dimulai dengan lambat — adalah salah satu dari dua pemain kidal yang saat ini berada dalam daftar pemain aktif, bersama dengan Rob Zastryzny, dan telah berhasil sebelumnya. Dia harus berhasil, terutama jika starter lain turun dan Montgomery dipaksa kembali melakukan rotasi. Ketiganya adalah kunci.
Orang-orang yang tepat di bullpen juga merupakan pilihan yang cukup jelas. The Cubs telah mengendarai bullpen mereka (dan terutama empat pemain sayap kanan utama) dengan cukup keras selama sebulan terakhir, dan mereka tidak selalu memenuhi harapan. Namun selain Félix Peña dan Koji Uehara, tidak banyak pilihan bagus lainnya yang bisa dipilih.
Yang membuat kita menatap tempat daftar terakhir itu, dan gigi putih menyilaukan serta kepribadian tangguh yaitu John Lackey. Lackey tidak melakukan lemparan buruk tahun ini secara keseluruhan, tapi dia juga belum bisa menemukan konsistensi yang Anda inginkan dari starter pascamusim, dan dia terlalu rentan terhadap gopher ball dan inning besar. Itu membuatnya menjadi beban besar sebagai orang terakhir dalam daftar, dan saat ini tidak jelas apakah Cubs akan mengambil kesempatan padanya.
Jika starter lain turun, pilihan mereka dapat ditentukan. Tetapi jika semua orang sehat, tampaknya Cubs akan menggunakan tempat daftar terakhir itu untuk salah satu dari empat pemain cadangan di bullpen — Peña, Uehara, Zastryzny, atau Dillon Maples — atau untuk pemain cadangan seperti Leonys Martín atau Caratini. Yang mana dari ketujuh orang tersebut yang lolos pada dasarnya tidak mungkin untuk diprediksi pada saat ini, karena banyak hal akan bergantung pada bagaimana pertarungan melawan tim melawan Cubs (mungkin Nationals) dan siapa yang akan menjadi lawan terbaik pada tanggal 1 Oktober.
Jadi untuk saat ini pembeli Cubs memperhatikan dan menunggu. Hal-hal ini memiliki cara untuk menyelesaikannya, dengan satu atau lain cara, dan tugas langsung tim adalah menyingkirkan Brewers dan Cardinals dan mengamankan tempat di babak playoff. Dan orang-orang dari seri divisi – termasuk Lackey, jika itu terjadi – memiliki peluang bagus untuk maju ke seri kejuaraan atau seri dunia, jika Cubs berhasil sejauh itu. Pertarungan sangat penting di pinggir lapangan, dan Cubs akan mencari setiap petunjuk yang bisa mereka peroleh.
(Gambar atas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)