Joe Smith kembali ke India untuk membantu melindungi petunjuk yang terlambat lagi. Tapi apakah wajah yang familiar cukup untuk membuat mereka unggul?
Dalam upaya untuk menambah kedalaman bantuan di akhir pertandingan, Tribe menukar satu kali pemain pencetak gol sampingan mereka dalam kesepakatan tenggat waktu dengan Blue Jays. Sebagai imbalan atas Smith, Jays menerima dua pemain liga kecil, pitcher kidal Thomas Pannone dan shortstop Samad Taylor.
“Kami sangat gembira menyambut Joe kembali ke organisasi,” presiden tim operasi bisbol Chris Antonetti mengatakan pada panggilan konferensi Senin. “Kami semua tahu bahwa Joe adalah pemain yang sangat cocok di tim kami. Kami sangat menghormatinya.
“Dia melengkapi grup kami dengan sangat baik.”
Selain cedera bahu yang membuatnya absen pada pertengahan Juni, Smith (33) memiliki salah satu tahun statistik terbaik dalam karirnya. Dia menyerang tidak seperti sebelumnya, mencatatkan tingkat strikeout tertinggi dalam karirnya sebesar 35,4 persen dalam 35 2/3 babak. Jalannya juga di bawah rata-rata karirnya, memberinya peringkat K-BB terbaik ke-11 (28,5) di antara pereda MLB dengan setidaknya 30 inning tahun ini.
Dia memiliki rata-rata lari yang diperoleh sebesar 3,28 musim ini, namun FIP-nya yang sebesar 2,31 (sebagian berkat total strikeout yang tinggi) dan rata-rata pukulan yang tinggi pada bola yang sedang dimainkan (0,342) dapat menjadi indikasi bahwa dia bahkan lebih baik daripada perkiraan ERA-nya .
Smith adalah bagian besar dari bullpen Tribe dari 2009-2013, mencatatkan 2,76 ERA (3,61 FIP) dalam 303 pertandingan selama lima musim. Untuk sebagian besar waktu itu, ia berperan sebagai setup man di inning ketujuh dan kedelapan, yang mengkhususkan diri dalam mengeluarkan pemukul tangan kanan yang tangguh dengan pengiriman gaya pistolnya.
Tahun ini, pemukul kidal memukul 0,211 dari Smith dengan OPS 0,527. Pemukul kidal lebih sukses, mencapai 0,255 dengan OPS 0,749.
Setelah meninggalkan India melalui agen bebas pada akhir musim 2013, Smith menandatangani kontrak tiga tahun dengan Inggris. Dia ditangani Cubs pada 1 Agustus 2016 dan tampil dalam 16 pertandingan musim reguler bersama Juara Dunia. Dia menandatangani kontrak satu tahun senilai $3 juta dengan Blue Jays selama musim dingin.
Smith akan membantu meringankan beban pemain kanan Bryan Shaw, yang telah tampil di 10 pertandingan lebih banyak sejak awal tahun 2013 dibandingkan pereda lainnya. Dia juga akan memberikan opsi lain kepada manajer Terry Francona dalam situasi permainan akhir, bergabung dengan grup berbakat yang mencakup Andrew Miller dan Cody Allen.
“Itu adalah bagian dari harapan kami dengan ini,” kata Antonetti. “Kami ingin menemukan pria yang bisa cocok dengan kelompok ini. … Jika Joe bisa memanfaatkan sebagian dari mereka dan melepaskan beban kerja dari orang-orang lain, itu akan menjadi sebuah keuntungan.”
Penambahan Smith menambah kedalaman yang lebih kuat pada bullpen yang menduduki peringkat pertama jurusan di ERA (2,78) dan kedua di FIP (3,38).
Sebagai imbalan atas sewa, orang India menyerahkan Pannone, pelempar awal berusia 23 tahun yang memiliki ERA 2,62 dalam 14 permulaan sejak dipromosikan ke Double-A Akron, dan Taylor, pemain tengah berusia 19 tahun yang terakhir dimainkan di Single-A (musim pendek) Mahoning Valley.
Meskipun tidak ada yang muncul dalam daftar 30 prospek teratas India, Pannone yang kidal telah muncul sebagai prospek pelemparan yang lebih sah musim ini, menurut MLB.com, dan berpotensi menjadi kembalinya Blue Jays yang menarik dalam transaksi tersebut.
“Kami tahu untuk mendapatkan pemain yang bisa mengembangkan tim kami, kami harus melepaskan bakatnya,” kata Antonetti. “Tom sudah lama tidak menyerah, dan ini menunjukkan potensinya. Dia adalah sosok yang punya peluang bermain di liga besar.”
Untuk memberi ruang bagi Smith dalam daftar 40 orang, orang India menunjuk Perci Garner yang tepat untuk ditugaskan.
Antonetti mengatakan kantor depan memberikan “jaring yang sangat luas” dalam diskusi perdagangan mereka dengan klub lain. Meskipun mereka ingin menambah beberapa area – mereka dikaitkan dengan pemain starter dan posisi menjelang tenggat waktu – tim juga terpaksa mempertimbangkan kembalinya baseman kedua Jason Kipnis dan pemain luar Lonnie Chisenhall karena cedera pada bulan Agustus untuk mempertimbangkan , yang mana kemampuan mereka untuk menambahkan kelelawar.
Dua start spektakuler Danny Salazar setelah kembali dari daftar pemain cacat juga mengurangi kebutuhan untuk menambah peran besar dalam rotasi.
“Orang-orang yang kembali ini pasti membentuk pandangan kami mengenai tenggat waktu,” kata Antonetti.
“Saya rasa tidak ada pemain penting yang diperdagangkan atau didiskusikan tanpa kita berdialog.”
Meskipun hanya mencapai satu kesepakatan sebelum batas waktu non-pengabaian pada hari Senin, tim tersebut berharap untuk tetap aktif selama periode pengabaian bulan depan. Perdagangan masih dapat dilakukan pada bulan Agustus, namun pemain yang dibagikan harus menyelesaikan keringanan atau diklaim oleh klub yang mengakuisisi. Penjemputan menit-menit terakhir tahun lalu dari pemain luar veteran Coco Crisp membuahkan hasil selama postseason.