Berita bahwa Anthony Davis ingin keluar dari New Orleans tidak lebih mengejutkan daripada keyakinan bahwa agen Rich Paul sedang mencoba menjodohkan Davis dengan LeBron James.
Yang penting sekarang adalah bagaimana Lakers menyikapi peluang tersebut. Dua kali dalam dua tahun terakhir, para superstar mencoba memaksakan diri ke Lakers, namun Magic Johnson memilih jalur konservatif.
Lindungi aset. Menghemat ruang kepala. Berdoa.
Meskipun Davis mengambil pendekatan yang sama seperti pendahulunya, Johnson harus merespons secara berbeda jika ingin mimpinya tentang tim super Lakers terwujud. Paul George dan Kawhi Leonard telah meninggalkan Lakers dalam lubang dua pukulan, dan Johnson tidak mampu menyaksikan Davis melaju untuk mendapatkan tiga pukulan.
Jika Lakers tidak dapat mencapai kesepakatan untuk Davis, baik sekarang atau di musim panas, opsi untuk menambah superstar lain bersama James semakin redup. Jika bukan Davis, siapa yang akan ditambahkan Lakers musim panas ini?
Selain Leonard atau Klay Thompson yang masuk sebagai klien terbaru Klutch Sports, sulit untuk mengidentifikasi anggota kelas agen bebas 2019 yang akan melihat Lakers sebagai pilihan terbaiknya. Clippers dan Knicks sama-sama memiliki batasan ruang dan dapat menawarkan sesuatu yang tidak bisa ditawarkan Lakers – eksistensi di luar bayang-bayang LeBron.
Jadi, urgensi yang dihadapi Johnson dan Rob Pelinka semakin meningkat saat ini. Hari ini. Brain Trust Lakers dilaporkan bertemu Senin pagi untuk membahas pilihan tim.
Namun, sangat sedikit yang bisa dibicarakan. Hanya ada satu pilihan dan satu pilihan saja.
Lakers harus memberikan semua yang mereka minta kepada New Orleans.
Mereka kaget saat Indiana meminta Brandon Ingram sebagai ganti George.
Mereka menolak menyusun paket terbaik mereka untuk mendapatkan Leonard dari Spurs.
Kedua keputusan tersebut sekarang umumnya dianggap sebagai keputusan yang gagal. Lakers tidak boleh melakukan kesalahan yang sama lagi.
Dibutuhkan hal terbaik dari Lakers untuk mempengaruhi manajer umum Pelicans Dell Demps untuk mempertimbangkan memperdagangkan Davis setinggi 6 kaki 10 kaki. Agar adil, bahkan Lonzo Ball, Kyle Kuzma, Ivica Zubac dan pick putaran pertama — laporannya titik pangkal untuk reservasi – mungkin tidak cukup. Tapi Johnson harus mencobanya.
Lakers kesulitan dalam sebulan terakhir tanpa James, unggul 6-10 dan tersingkir dari babak playoff Wilayah Barat. Ingram dan Ball tidak konsisten dalam hal ini, sementara Kuzma telah memisahkan diri sebagai anggota utama Young Core.™.
Ya, berpisah dengan Kuzma, favorit penggemar, dan Ball atau Ingram akan menyakitkan. Namun, hal ini tidak lebih menyakitkan daripada menyaksikan superstar ketiga lainnya menjadi kandidat MVP di tempat lain sementara Lakers bertahan dalam perkembangan alami NBA.
Yang membawa kita kembali ke Rich Paul dan langkah cerdiknya.
Pelikan hampir tidak mempunyai insentif untuk memperdagangkan landasan waralaba mereka sebelum musim panas, ketika penawaran akan menjadi jauh lebih kompetitif dengan Boston mampu ikut serta. Pertanyaan perdagangan sebelum batas waktu setidaknya membuat bola bergulir sebelum Danny Ainge dapat menukar semua pilihan putaran pertama Boston.
Paul memanipulasi situasi sesuai keinginannya dan melakukan permainan Magic Johnson dilarang untuk dilakukan.
Dalam sebuah pernyataan yang menyatakan komitmennya untuk menyelidiki perdagangan Davis pada timeline mereka sendiri, organisasi Pelicans “mendesak liga untuk secara ketat menegakkan aturan gangguan yang terkait dengan transaksi ini.”
Agen ada untuk melayani kepentingan klien mereka, tetapi untuk secara bersamaan mengeluarkan Davis dari New Orleans dan James dari pembangunan kembali api penyucian, Paul bekerja sebagai agen bayangan de facto untuk Lakers.
Bagi liga lainnya, ini mungkin tampak mulus. Namun, peluang tidak selalu mengalahkan kesopanan. Terkadang ia mendorong kunci dan membuka pintu.
Magic Johnson pasti akan lolos.
Lakers telah berkomitmen selama enam musim untuk membangun kembali dan mengembangkan bakat. Tentu saja, mereka lebih suka mempertahankan pemain yang mereka susun dan membantu mereka menjadi bagian dari penantang gelar pada akhirnya. Namun, peluang terjadinya hal ini semakin berkurang.
Jalan paling pasti untuk menjadi superstar kedua adalah melalui perdagangan, dan tidak ada bintang terbesar yang mencari rumah baru selain Davis.
Sejak Shaquille O’Neal menjadi agen bebas pada tahun 1996, Lakers tidak memiliki kesempatan untuk menambah pemain besar yang dominan.
Kedatangan O’Neal diamankan oleh Jerry West. Tuan Kopling. Dua puluh tiga tahun kemudian, masa depan Lakers berada di tangan Davis, Demps, dan Mr. Mencengkeram.
Foto teratas Anthony Davis: Gary A. Vasquez / USA TODAY Sports