ISI: Setelah tiga minggu di New York, Mets akhirnya berangkat lagi, melakukan perjalanan ke Pittsburgh untuk seri empat pertandingan dengan tim terpanas Liga Nasional.
PESAWAT: “Kenapa semua rumnya habis?” —Perompak dari karibia
PAMERAN: The Mets akhirnya memenangkan satu seri! Untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua bulan, Mets berhasil memenangkan lebih banyak pertandingan melawan sebuah tim daripada kalah, mengambil dua dari tiga pertandingan dari Padres – satu-satunya tim di bawah mereka di klasemen NL – di Citi Field. New York berada 42-57, poin persentase di belakang Marlins untuk tempat keempat di NL East.
The Pirates akhirnya kalah dalam satu pertandingan, menyerahkan seri final hari Rabu kepada India untuk mengakhiri 11 kemenangan beruntun mereka. Namun demikian, Pittsburgh berhasil kembali ke babak playoff dengan rekor itu, menjadi 53-50 dan terpaut 3,5 game dari wild card kedua.
KONTES PITCHING:
LHP Steven Matz (4-8, 3,65 ERA) vs.RHP Nick Kingham (5-4, 4,11 ERA)
LHP Jason Vargas (2-6, 8.60) vs.RHP Ivan Nova (6-6, 4.28)
RHP Jacob deGrom (5-5, 1.71) vs.RHP Trevor Williams (8-7, 4.11)
RHP Zack Wheeler (4-6, 4.33) vs.RHP Joe Musgrove (4-4, 3.90)
PROTAGONIS: Setelah pengumuman operasi akhir musim Yoenis Céspedes, salah satu argumen yang tidak boleh dilakukan oleh penggemar Mets adalah: Tim seharusnya tidak pernah menandatangani Céspedes sejak awal.
Ya, Céspedes hanya memainkan 119 pertandingan dalam dua musim pertama dari kontrak empat tahunnya. Ya, Mets tahu ketika mereka mengontraknya seharga $110 juta bahwa dia memiliki beberapa masalah, meskipun mereka tidak berharap untuk memerlukan prosedur semacam ini selama karir bermainnya, apalagi selama masa kontraknya. Jadi tidak, Mets tidak dapat meramalkan bahwa dia akan menjadi *yang* tidak dapat diandalkan dalam barisan mereka.
Namun alternatif untuk mengontrak Céspedes akan menjadi tindakan setengah-setengah yang belum dilakukan Mets dengan lebih baik — jenis yang mereka kejar bersama Jay Bruce, Todd Frazier, dan Jason Vargas musim lalu. Pendekatan terhadap hak pilihan bebas ini pada dasarnya tidak terasa tidak kompeten, namun memiliki risiko yang hampir sama, dan tanpa tingkat imbalan potensial yang sama. Mets membayar $29 juta untuk 0,9 kemenangan di atas penggantian dari Céspedes musim ini dalam 38 pertandingan; mereka membayar $24 juta untuk tepat 0 kemenangan di atas penggantian trio Bruce, Frazier dan Vargas. Pendekatan manakah yang terburuk?
Jadi Mets tidak boleh membiarkan pengalaman mereka dengan Céspedes (atau dengan David Wright atau Jason Bay) menghalangi mereka untuk memasuki pasar agen bebas tingkat tinggi lagi, terutama di sisi pemain posisi. Mereka melihat secara langsung dampak yang ditimbulkan oleh pemain sekaliber Céspedes terhadap susunan pemain biasa di tahun 2015, dan saat mereka memperbaiki atau memuat ulang atau menghapus dan membangun kembali daftar pemain mereka, sebaiknya mereka mencari bakat transformatif yang sama – jenis yang saat ini tidak ada dalam organisasi.
Ini bukan hanya tentang Manny Machado dan Bryce Harper musim dingin ini, yang penambahannya tidak masuk akal mengingat persaingan di New York. Namun di kemudian hari, akan ada agen bebas besar lainnya yang melakukan hal tersebut — apakah itu Nolan Arenado setelah tahun 2019 atau, apa lagi, Mookie Betts dan Mike Trout setelah tahun 2020.
ANTAGONIS: Tim mana pun yang menang 11 dari 12 pasti cukup bagus, bukan? Dengan baik…
The Pirates setidaknya memiliki waktu terbaik mereka musim ini pada waktu yang menarik, dengan batas waktu perdagangan minggu depan. Pittsburgh membalikkan musimnya di belakang bulan-bulan ofensif yang kuat dari Corey Dickerson, Starling Marte dan Josh Bell yang bangkit kembali. Bullpen juga tampil luar biasa akhir-akhir ini, terutama Felipe Vázquez, Kyle Crick dan Edgar Santana.
Namun, apakah roster ini memiliki cukup uang untuk mencapai bulan Oktober adalah sebuah pertanyaan yang wajar, dan sepertinya Pirates tidak akan melakukan pertukaran yang diperlukan untuk sampai ke sana. Pittsburgh memiliki pemain-pemain inti yang bagus, tetapi tidak memiliki kualitas bintang yang dibutuhkan untuk mendorongnya ke puncak. Oh, entahlah, bisa saja menggunakan orang-orang seperti Andrew McCutchen 2015 dan, yang lebih mengganggu bagi penggemar Pirates, Gerrit Cole 2018 untuk menjadikannya pesaing yang sah di Liga Nasional yang terbuka lebar.
BAGAIMANA PERASAAN PIRATES POINTER TERHADAP TIM INI? Menurut sopir taksi saya di Pittsburgh pagi ini: “Saya ingin mendukung mereka, tapi saya tidak bisa dengan kepemilikan ini.”
Dengan risiko ekstrapolasi yang berlebihan, jumlah penonton turun 25 persen dari musim lalu, yang merupakan penurunan dari musim sebelumnya, yang turun dari musim sebelumnya.
SEPERTI APA BASIS PENGGEMAR TERHADAP KEPEMILIKANNYA?
The Pirates sedang berusaha menarik kurang dari 1,5 juta penggemar untuk pertama kalinya sejak 1996. Itu berarti penurunan kehadiran sebesar 40 persen hanya dalam tiga musim.
Tidak ada tim Liga Nasional yang mendapat hasil buruk seperti ini sejak Marlins 2008. (Namun, Marlins tahun ini mampu menarik kurang dari satu juta penggemar pada musim tersebut.)
KONFLIK: Seperti apa penampilan Mets saat mereka turun ke lapangan di Washington minggu depan?
SEJARAH SERI TERBARU: The Pirates mengambil dua dari tiga dari Mets di Citi Field akhir bulan lalu, dengan New York gagal pada inning kesembilan.
Mets mengambil dua dari tiga di PNC Park musim lalu.
APA ATLETIK MEMINTA ANDA UNTUK BERPIKIR: Operasi Céspedes akan mengubah rencana pertarungan Mets dalam waktu dekat.
APAKAH ANDA KEBERATAN JIKA SAYA MENUNJUKKAN PEKERJAAN YANG BAIK DI TEMPAT LAIN DI SITUS INI? Game Tujuh Seri Dunia 1991, sejarah lisan. Itu cukup bagus untuk membuat saya hampir keren dengan masuknya Jack Morris ke Hall of Fame.
Hampir.
WAKTU PRAKIRAAN: Mets tidak akan menandatangani salah satu agen gratis kelas atas yang saya sebutkan di atas.
(Foto teratas Cespedes: Jim McIsaac/Getty Images)