ATHENA, Ga. – D’Andre Swift mengambil fotonya Georgia‘s berlatih pada hari Senin dan berlari ke depan, sama seperti tailback lainnya. Dia tidak memakai penyangga atau apa pun yang menimbulkan cedera.
Hal itu semakin menambah rasa penasaran yang muncul pada hari Sabtu, ketika Swift melakukan empat kali run pada dua drive pertama di Georgia, lalu tidak pernah bermain lagi. Namun pelatih kepala Kirby Smart membantah hal itu ada hubungannya dengan cedera.
“Kami berharap bisa 100 persen berada di posisi quarterback seperti pada hari Sabtu,” kata Smart sebelum latihan Senin.
Media tidak mendapatkan gambaran penuh tentang latihan hari Senin itu. Para running back berpartisipasi dalam latihan pembacaan zona dan kemudian latihan individu, keduanya non-kontak, sebelum periode media berakhir. Para pemain mengenakan helm, bantalan bahu, dan celana pendek. Selama beberapa latihan individu, Swift berada di urutan ketiga, bukan yang pertama seperti biasanya, tetapi sulit untuk mengatakan apakah itu menunjukkan sesuatu.
Swift, yang menerima heisman Trophy memasuki musim ini, telah memulai masing-masing dari tiga pertandingan Georgia tetapi hanya melakukan 119 lari cepat dan 38 yard penerimaan. Musim tertinggi untuk carry adalah 12 di Carolina Selatan, selain satu resepsi. Swift masih memimpin running back dalam carry (24) dan touch (29) musim ini, dan Smart mengatakan upayanya adalah untuk menjaga kesegaran punggungnya.
Elijah Holyfield, yang memimpin tim dengan 200 yard bergegas, menunjukkan bahwa dia juga tidak bermain di paruh kedua pertandingan Middle Tennessee State.
“Saya merasa ingin bermain di babak kedua. Saya diberitahu bahwa saya tidak melakukannya,” kata Holyfield. “Saya masih merasa baik-baik saja, jadi ini saat yang tepat untuk bermain di SEC.”
Menantikan tahun 2019
Jadwal SEC untuk musim depan diperkirakan akan diumumkan pada hari Selasa, yang berarti kita akan mengetahui bagaimana Georgia membuka musimnya, dan kapan Texas A&M mengunjungi Athena untuk pertama kalinya, antara lain. Lawannya diketahui, tetapi tanggalnya tidak diketahui.
Untuk pertama kalinya dalam 24 tahun, Georgia akan membuka musim dengan pertandingan SEC. Georgia diperkirakan akan dibuka di Vanderbilt pada hari Sabtu, 31 Agustus. Ada diskusi untuk menjadikannya pertandingan hari Kamis, namun UGA menolak, menurut seseorang yang mengetahui diskusi tersebut. Bermain pada hari Kamis adalah sesuatu yang belum pernah dilakukan Georgia secara historis, bahkan untuk pertandingan tandang, yang akan terjadi.
Sedangkan untuk sisa jadwal, sudah diambil lima tanggal. Itu Florida pertandingan akan diadakan di lokasi biasanya, dan jadwal non-konferensi ditetapkan: Negara Bagian Murray pada 7 September, Negara Bagian Arkansas pada 14 September Bunda Maria pada tanggal 21 September dan Teknologi Georgia pada bulan November 30.
Pertengkaran cinta
Sedikit lebih banyak penjelasan diberikan tentang apa yang menyebabkan olok-olok antara gelandang luar D’Andre Walker dan Brenton Cox selama kemenangan hari Sabtu melawan Middle Tennessee State. Walker menampar Cox di lapangan saat istirahat di babak pertama, dan Cox membalas tepat sebelum keduanya dipisahkan. Tidak ada pemain yang dapat ditemui media, namun pemain bertahan Jonathan Ledbetter, yang menahan Walker selama latihan, menjelaskannya sebagai berikut:
“Kami mengalami kegagalan dalam pertahanan. Kami tidak menutup seperti yang seharusnya. Mereka mencatatkan laju yang cukup bagus. Dan mereka melakukan ini dua hingga tiga kali dan orang yang sama tidak menutupnya. Kami harus mengatasinya sebagai sebuah tim. Dan kami berhasil. Kami kembali dan memperbaikinya. Itulah yang kamu lakukan.”
Ledbetter dan JR Reed, yang menjadi perantara keduanya, mengatakan masalah ini diselesaikan dengan cepat. “Itulah yang terkadang terjadi,” kata Reed. “Mereka membicarakannya, lalu menghancurkannya, lalu melanjutkan hidup.”
Berbicara setelah pertandingan, Slim membandingkannya dengan pertengkaran yang dia saksikan Alabamapertahanannya selama kekalahannya di Georgia pada tahun 2015.
“Saya menyaksikan dua pemain membunuh Rueben Foster karena dia menyerah pada lari 80 yard dari Nick Chubb, dan saya tahu kami memiliki pertahanan khusus,” kata Smart. “(Sabtu) menunjukkan kepada saya semangat dan ketabahan, berapa pun skornya, standarnya di sini adalah jika Anda tidak bermain sesuai standar, Anda akan dipanggil.”
Smart juga menyebut pertengkaran itu tentang “cinta” antar rekan satu tim. Ledbetter menggemakan hal itu.
“Ini cinta. Anda ingin melihat semua orang sukses dan bermain dengan kemampuan terbaik mereka,” kata Ledbetter. “Kami memiliki orang-orang di tim kami yang menyadari bahwa para pemain bisa bermain lebih baik, para pemain memiliki lebih banyak potensi untuk melakukan sesuatu. Kami tidak akan membiarkan mereka menyia-nyiakan potensi mereka. Itu semua cinta. Kami ingin semua orang sukses, semua orang berkembang dan mencapai puncaknya. Terkadang itu cinta yang sulit. Terkadang itu intim.”
Pertanyaan yang Sering Diajukan
Para pemain Georgia dilatih untuk menangani pertanyaan media dengan cara yang hampir seperti robot. Namun menjelang akhir sesi Reed pada hari Senin, petugas keamanan junior mengabaikannya. Itu terjadi setelah pertanyaan lain tentang quarterback Missouri, Drew Lock.
Reed berhenti sejenak, memejamkan mata dan tertawa.
“Itu pertanyaan yang sering muncul saat ini,” katanya.
Ada tawa dari Reed dan wartawan. Tidak mengherankan, karena Lock adalah pengumpan terdepan SEC tahun ini, demikian pula pada tahun lalu dan berada di urutan kedua pada tahun 2016. Dia juga memeriahkan musim kedua Georgia dengan empat operan touchdown.
“Dia memiliki lengan yang sangat besar. Kami mengalaminya tahun lalu,” kata Reed. “Apa yang saya lihat yang tidak sempat dilihat banyak orang adalah dia banyak bermain. Dia duduk di belakang tas itu dan jika tas itu tidak terbuka, dia akan duduk kembali di sana dan menunggu dan menunggu. Dan Anda harus melakukan pekerjaan dengan baik dengan berebut.”
Terakhir, staf informasi olahraga Georgia mengatakan bahwa sesi Reed selesai karena batas waktu. Tetapi seseorang mencoba mengajukan pertanyaan: Dengan siapa Reed Lock akan dibandingkan?
“Drew Brees,” jawab Reed sambil mulai berjalan pergi.
Hanya karena nama depan mereka yang sama? Reed mengetukkan jarinya ke kepalanya.
“Nama depan yang terlintas di benakku,” katanya sambil tersenyum lagi.
Mendorong quarterback adalah suatu hak istimewa
Kurangnya karung di Georgia – hanya satu musim ini, berada di urutan 127 negara – adalah topik lain yang sering dibahas pada hari Senin. Smart dan Ledbetter menegaskan kembali keyakinan bahwa hal ini lebih berkaitan dengan pelanggaran cepat yang mereka hadapi, namun tidak mengatakan bahwa itulah alasan utama.
Smart, ditanya apakah Bulldog menahan hal-hal tertentu secara defensif, seperti paket kilat, menjawab tidak. Ketika Georgia tidak mendapat pemecatan melawan Carolina Selatan, umpan yang terburu-buru tidak memberikan hasil yang baik, kata Smart.
“Saya tidak akan mengatakan kami menahan diri. Kita adalah siapa kita. Kami tidak menyimpan rahasia,” kata Smart. “Kami punya rekaman pertahanan kami, dan mereka juga punya rekaman pelanggaran mereka. Saya pikir itu – sering kali Anda melakukan hal-hal khusus dalam permainan tertentu dan Anda mungkin mengalami perubahan, tetapi sebagian besar Anda adalah diri Anda sendiri, dan saya akan mengatakan hal yang sama secara ofensif.”
Ledbetter, yang hampir dipecat Sabtu lalu, mengatakan pertahanan perlu mencari cara berbeda untuk mempengaruhi quarterback, seperti memukul bola. Georgia juga tidak mendapatkan semua itu. Namun ketika kita juga berbicara tentang sedikitnya jumlah tekel yang dilakukan tim untuk kekalahan, Ledbetter mengatakan para pemain tidak boleh terbawa suasana.
“Anda tentu tidak ingin berada di luar sana untuk mencoba menjadi pahlawan super,” kata Ledbetter. “(Kemudian) pada dasarnya Anda melukai pertahanan Anda dan melukai tim Anda.”
(Foto teratas D’Andre Swift oleh Streeter Lecka/Getty Images)