STILLWATER, Oklahoma — Empat setengah jam. Hampir 1.450 meter. Dua tim berkaliber 10 besar saling bertukar pukulan terbaik mereka. Dua bek luar biasa dan terlalu banyak playmaker. Dan dua pertahanan yang sangat mengerikan.
TIDAK. 5 Oklahoma luar biasa no 11 negara bagian Oklahoma dengan skor konyol 62-52 hari Sabtu hanyalah sebuah pertandingan bola yang sangat liar, sebuah pertunjukan istimewa dari sepak bola 12 Besar yang terbaik. Baker Mayfield dan Mason Rudolph terus menembak. Punggung lari mereka selalu terbuka (20,1 yard per penyelesaian!) dan punggung lari mereka memberikan banyak bantuan (6,8 yard per carry!) dan mereka semua langsung berguling, memperdagangkan skor pada 11 dari 12 drive untuk mengakhiri babak pertama.
Mohon cobalah untuk tidak terlalu fokus pada pertahanan yang tidak berdaya itu karena itu adalah keunggulan ofensif yang sah dan tidak dapat dihindari. Mayfield dan Rudolph sungguh istimewa. Pemeran pendukung mereka sungguh menakutkan. Tidak seorang pun yang terlibat khawatir tentang persepsi nasional terhadap bonanza 114 poin mereka.
“Saya benar-benar tidak peduli,” kata pelatih Oklahoma Lincoln Riley. “Kami menang.”
Bahkan pelatih Oklahoma State Mike Gundy harus mengakui ketika pertandingan itu berakhir, kekalahan itu sangat menyakitkan: “Itu adalah pertandingan sepak bola kampus yang luar biasa.”
Kategori | Oklahoma | negara bagian Oklahoma |
Tanda | 62 | 52 |
Yard | 785 | 661 |
Yard/bermain | 10.3 | 7.5 |
Lulus meter | 598 | 448 |
Situs/tangkapan | 24.9 | 16 |
Halaman bergegas | 187 | 213 |
Permainan 20+ halaman | 12 | 10 |
Berhenti | 7 | 4 |
Mayfield terlalu lelah untuk menjadi gila merayakannya setelah semuanya berakhir. Tidak ada penanaman bendera yang terjadi di Stadion Boone Pickens. Percaya atau tidak, Mayfield dibungkam. Bahkan, dia bilang dia siap untuk tidur.
Tapi Mayfield memang memberikan penjelasan – dan kata perpisahan – karena kurangnya pesta saat dia keluar.
“Menang di sini diharapkan,” kata Mayfield datar. “Menang melawan Oklahoma State juga diharapkan.”
Meskipun komentar tersebut akan membuat marah banyak lawannya yang bersemangat, dia tidak salah. Sejarah persaingan Bedlam baru-baru ini memberi tahu kita bahwa kemungkinan besar akan berakhir seperti ini lagi. The Sooners telah memenangkan 13 dari 15 pertemuan terakhir. Pembuat peluang Vegas menyebut mereka underdog minggu ini, dan itu tidak masuk akal. Oklahoma memiliki keunggulan yang tidak dapat disangkal, terkadang tidak dapat dijelaskan dalam permainan ini. Cowboys memiliki pengumpan 448 yard di Rudolph dan rusher 228 yard di Justice Hill pada hari Sabtu dan masih kalah 10 poin.
Pada akhirnya, Oklahoma tampil besar di menit-menit terakhir. The Sooners, tentu saja, melakukan penghentian kritis dengan pertahanan yang goyah sepanjang permainan 12 Besar dan tidak ada yang melindungi hampir sepanjang hari. Tapi mereka berhasil lolos dua kali, mengalahkan Rudolph – dan kemudian kalah dalam tinjauan target – dan melakukan stop keempat di empat permainan kemudian.
“Kami tidak bagus dalam situasi apa pun sepanjang pertandingan itu,” kata koordinator pertahanan Oklahoma, Mike Stoops, “tetapi kami tampil hebat ketika kami paling membutuhkannya.”
Dan betapapun beratnya hari yang dialami pertahanan Oklahoma — mereka memainkan pemain baru — Anda selalu memiliki peluang dengan Mayfield di tim Anda.
Big Game Baker belum pernah kalah dalam permainan jalanan yang sebenarnya sebagai Sooner. Dia dan rekan satu timnya melakukan perjalanan ke sini, jauh dari sempurna, dan masih kehilangan 62 poin dan rekor sekolah 598 yard passing di salah satu pertahanan terbaik 12 Besar.
“Saya tahu mereka bagus,” kata koordinator pertahanan Oklahoma State Glenn Spencer, “tapi saya tidak pernah menduganya.”
Sementara berbagai musuh Mayfield dalam perlombaan Piala Heisman – JT Barrett, Saquon Barkley, Bryce Love – mengambil langkah signifikan ke arah yang salah pada hari Sabtu, dia tetap tampil menawan seperti biasanya. Ya, dia melakukan dua intersepsi, termasuk pick pada kuarter keempat di garis gawang yang bisa menghancurkan permainan. Dia mengambil lima tas. Dia akan menemukan banyak hal untuk dikritik.
Tapi gilanya, Mayfield bisa melakukan semua kesalahan itu dan tetap mendominasi permainan. Riley berpendapat bahwa tidak ada orang lain di sepak bola kampus yang bisa menandingi apa yang dia lakukan minggu demi minggu untuk timnya. Mayfield tidak keberatan mendiskusikan pengumuman Heisman-nya. Fokus tunggalnya adalah “W.”
“Dia tidak merasa takut. Dia diciptakan untuk atmosfer seperti ini,” kata Riley. “Merupakan hal favoritnya di dunia untuk bermain dalam kesepakatan seperti ini, dan saya pikir itu terlihat.”
Tidak ada keraguan bahwa para Sooner ini masih harus mengerjakan banyak hal. Mereka mengerti TCU berikutnya di kandang dalam putaran pertama pertandingan kejuaraan 12 Besar, jadi sebaiknya mereka segera memperbaiki beberapa kesalahan pertahanan itu.
Tapi Oklahoma tahu bagaimana cara menang. Itulah kalimat yang diucapkan berulang kali oleh pelatih kepala dan para pemainnya pada hari Sabtu. Mereka kini memenangkan 30 dari 35 pertandingan sejak Riley tiba di Norman. Mereka memiliki rekor kemenangan tandang aktif terlama di negara ini dalam 15 pertandingan. Tekanan tidak menjadi masalah. Jadi mereka mengatakannya dengan keyakinan.
“Jika ada satu hal yang kita kuasai saat ini,” kata Riley, “itu adalah kemenangan.”
(Foto teratas: Kevin Jairaj / USA TODAY Sports)