NEW YORK – Pergantian pelatih memberikan konteksnya, namun itu bukanlah alasannya Kota New York FC akhirnya memenangkan Derby Sungai Hudson pertamanya musim ini. Apapun gerakan taktis yang dilakukan Domènec Torrent dan Chris Armas sama pentingnya. Sebaliknya, NYCFC menang karena para pemainnya dan kemampuan baru untuk mencapai inti mereka dan berjuang untuk satu sama lain.
Banyak pemain yang meminta bungkus dan es ekstra kepada staf pelatihan sebelum berbicara dengan wartawan setelah pertandingan. Meski musiknya keras, suasana menjadi tenang karena semua orang merasakan kelelahan mental dan emosional. Kapan Ben Manis ditanya tentang ini adalah awal dari tiga pertandingan minggu ini, dia tertawa jengkel. Mata Alex Ring agak merah setelah pertandingan saat mendapat tantangan Tyler Adams mengakibatkan Adams terjatuh di wajah Ring. Beberapa saat setelah dia siap untuk melakukan 12 ronde Kemar Lawrence, Anton Tinnerholm merasa lega dan kembali ke dirinya yang lebih periang.
“Tidak, ini adalah pertandingan Derby dan pertandingan Derby terlihat seperti itu,” kata Tinnerholm. “Kami menunjukkan karakter hari ini. Saya berbicara dengan Anda setelah laga tandang Derby dan saya bilang kami tidak menunjukkan energi kami, kami tidak bertarung satu sama lain namun hari ini kami bertarung satu sama lain. Semua orang tahu kami bisa bermain lebih baik.”
Dalam sesi latihan selama seminggu, Torrent mengembangkan pendekatan khusus untuk menghadapi tekanan tinggi Red Bulls dengan melompati lini tengah dengan bola-bola panjang. Torrent menjelaskan bahwa dia membutuhkan pemain sayapnya untuk memainkan bola-bola itu daripada umpan-umpan pendek di tengah karena itulah jenis umpan yang coba diserang oleh Red Bulls. Meski membuat pertandingan menjadi jelek dan tidak terlalu menghibur, pendekatan Torrent berhasil dan City mampu mengalahkan Red Bulls.
Permainan berubah menjadi permainan sengit yang dimainkan di kedua bagian lini tengah. Bola akan berpindah antar pemain dan sebelum pemain dapat melarikan diri ke ruang angkasa, lawan mereka akan meluncurkan tantangan geser yang mengirim bola kembali ke hopper dan pemain tersebut ke tanah. Bermain lebih langsung, NYCFC mengandalkan ukurannya – terutama di sisi kiri di mana Rodney Wallace dan Ben Sweat sama-sama menjulang tinggi di atas Conor Lade – untuk memenangkan dual dan menggerakkan bola ke depan. Dengan desain taktis, City harus berjuang untuk menang.
“Pesannya adalah jika Anda ingin memenangkan pertandingan, Anda harus berjuang keras,” kata Torrent. “Anda harus berjuang setiap detik. Hal terpenting yang bisa dilihat dari dua pertandingan terakhir Red Bull adalah mereka memenangkan setiap duel. Hal terpenting bagi kami adalah memenangkan duel dan tidak kehilangan kendali, karena dalam pertandingan seperti ini, jika Anda kehilangan kendali, maka Anda akan gagal.”
Namun, untuk sebagian besar pertandingan, NYCFC dan Red Bulls tampaknya akan berakhir dengan skor 0-0 – yang akan menjadi pertandingan kandang City kedua yang berakhir tanpa gol. Sean Johnson dipaksa melakukan beberapa penyelamatan reaksi dan diberkati dengan empat bek yang meletakkan tubuh mereka untuk memblokir tembakan. Johnson mungkin juga menerima intervensi ilahi ketika Kakú melewatkan peluang saat penjaga gawang kesulitan untuk kembali ke posisinya.
“Itu adalah permainan yang sedikit aneh,” kata Johnson. “Babak pertama benar-benar tidak ada apa-apanya dan kedua tim mungkin mendapat satu tembakan dari luar kotak 18 dan itu tidak terlalu mengkhawatirkan. Babak pertama adalah semacam pertandingan catur bolak-balik yang taktis. Babak kedua segalanya mulai terbuka sedikit. Kami memiliki satu peluang cepat untuk menyelesaikannya dan kami berhasil melakukannya. Saya pikir kami menguasai bola dengan baik dan berpegang pada prinsip-prinsip kami dan apa yang ingin kami lakukan, terutama melawan mereka.”
Gol penentu datang dari kombinasi taktik dan pertarungan tersebut. Jonatan Lewis mengatakan dia disuruh oleh Torrent untuk menyerang ruang di belakang pertahanan Red Bulls dan menekan bek tengah mereka. Lari Lewis di belakang pertahanan membantu NYCFC mengakhiri permainan, tekanannya memenangkan pertandingan. Dia menutup diri Harun Panjang memaksanya melakukan kesalahan. Lewis memberikan umpan silang kepada Maxi Moralez untuk mengakhiri pertandingan dengan sisa waktu lima menit.
“Ini soal nyali, ini soal hati dan saya pikir kami menunjukkannya hari ini,” kata Ring. “Saya pikir kami sudah lama tidak menunjukkannya, terutama melawan Red Bulls, jadi hari ini rasanya luar biasa bisa pulang dengan tiga poin.”
Betapapun katarsisnya kemenangan hari Minggu bagi The Pigeons, pekan mereka baru saja dimulai. Mereka menjadi tuan rumah Montreal Impact pada hari Rabu dan Colombus Kru SC Sabtu. Kedua tim berada di enam besar di Timur dengan Columbus tertinggal beberapa poin dari NYCFC. Jo-Inge Berget kemungkinan akan melewatkan kedua pertandingan tersebut karena cedera ringan, sementara status David Villa untuk kedua pertandingan tersebut tidak jelas.
“Kami pasti akan mengubah skuad karena kami punya dua tim kuat yang kami lawan, terutama Columbus yang sedang terbang,” kata Lewis. “Saya pikir kami harus masuk dan fokus serta siap bermain dan memberi dampak. Kami juga harus membuat Domè terkesan, karena ini pertama kalinya beberapa dari kami bisa bermain di bawah arahannya.”
Beberapa kesan pertama akan dibuat minggu ini, namun Torrent menerimanya dari timnya pada Minggu malam. NYCFC merupakan tim yang suka berkelahi dan itulah materi yang dapat digunakan Torrent saat ia mencoba membentuk pesaing Piala MLS.
Mimbar
Meskipun pertandingan ini sulit untuk dilihat, secara umum terdapat cukup banyak penampilan penting yang patut dirayakan.
Pemain Terbaik: Alex Callens dan Maxime Chanot
Itu seri karena Alex Callens dan Maxime Chanot melakukan pekerjaan yang sama di jantung pertahanan NYCFC. Callens melakukan tiga izin di dalam areanya sendiri dan sebuah intersepsi tepat di bagian atas kotak enam yard. Chanot melakukan lima sapuan dan melakukan beberapa blok tepat waktu dalam penampilan yang tampak seperti awal musim. Bersama-sama mereka mencegah Bradley Wright-Phillips mengambil satu tembakan pun.
Perak: Maxi Moralez
Peran yang sulit dimainkan Moralez sebagai penyerang target terpendek di dunia, tetapi ia memanfaatkan kekurangan tinggi badannya untuk secara efektif menahan bola dan membawa pemain lain untuk menyerang. Jesús Medina mengambil keuntungan ketika ia bekerja sama dengan Moralez untuk menyerang pusat pertahanan Red Bulls. Moralez mengikuti permainan dan berada di posisi sempurna untuk menyelesaikan peluang yang diciptakan Lewis.
Perunggu: Jonathan Lewis
Lewis melakukan semua yang dia bisa untuk keluar dari bangku cadangan untuk mengayunkan permainan. Dia memulai rangkaian yang mengarah ke gawang dengan dorongannya. Dia menciptakan peluang untuk Medina di awal babak kedua dan kemudian menggunakan kecepatan dan tekniknya untuk membantu mempersingkat waktu. Dengan dua pertandingan lagi minggu ini, sekaranglah waktu bagi Lewis untuk memulai.
Sebutan Terhormat: Ben Sweat, Sean Johnson, Yesus Medina
(Kredit Foto: Vincent Carchietta-USA TODAY Sports)