Tanggal 14 Desember dimulai sama seperti pagi lainnya bagi Houston Fancher. Kemudian asisten pelatih Charlotte dipanggil ke kantor direktur atletik Judy Rose, yang menjatuhkan bom padanya. Dia hendak melepaskan tugas pelatih kepala Mark Price dan bertanya apakah Fancher tertarik mengambil pekerjaan itu untuk sementara.
Dia adalah.
Fancher adalah pelatih kepala di Appalachian State selama sembilan tahun dan memenangkan tiga kejuaraan Divisi Utara Wilayah Selatan selama berada di sana. Pada tahun 2007, ia memimpin Mountaineers meraih 25 kemenangan, termasuk gelar San Juan Shootout, dan satu tempat di NIT. Jadi dia tahu maksudnya naik satu kursi di sofa.
“Saya terkejut,” kata Fancher. “Waktunya mengejutkan saya. Karena berada di kedua sisi sepanjang karier saya, perhatian utama saya adalah tim. Saya tidak ingin seseorang dari luar datang dan melatih anak-anak kami. Itu adalah keputusan sepersekian detik, dan kami melarikan diri.”
Ketika Fancher melompat, yang dia maksudkan secara harfiah. Tim-timnya yang lebih baik di Appalachian State mencetak gol tinggi dan memainkan gaya tempo tinggi. Begitu juga dengan 49ers.
“Saya selalu menikmati bermain dengan tempo tinggi, meski menurut saya tidak ada orang yang bisa bermain secepat yang mereka inginkan,” kata Fancher. “Pada akhirnya, dalam permainan konferensi atau turnamen konferensi, akan tiba saatnya Anda harus memperlambat permainan. Namun para pemain kami mempunyai semangat dan energi yang sangat besar. Kami akan membiarkan mereka lari.”
Fancher juga menambahkan beberapa kerutan untuk bertahan.
“Kami akan sedikit lebih mencampuradukkan pertahanan kami dan menjadi lebih sulit diprediksi,” katanya.
Ketika Price pergi, itu juga berarti putranya Hudson Price mengikutinya keluar. Seorang penyerang senior 6-7 yang memulai sembilan pertandingan dan merupakan pencetak gol terbanyak ketiga tim, Price yang lebih muda meminta pembebasannya. Namun Fancher mengisi kekosongan tersebut dengan mencoba kombinasi berbeda dan memberikan menit bermain lebih banyak kepada pemain lain.
Dalam pertandingan pertamanya, di East Carolina pada 18 Desember, 49ers mengalahkan Pirates 69-50 saat guard junior 6-3 Andrien White mencetak 30 poin. Tiga hari kemudian, Charlotte melakukan perjalanan ke Florida Selatan dan kalah dalam satu keranjang, tetapi memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan atau memenangkannya saat bel berbunyi.
“Kami sudah meminta orang-orang untuk mengambil tindakan,” kata Fancher. “Saya harus meyakinkan mereka bahwa mereka adalah pemain yang cukup bagus. Saya harus mengingatkan mereka untuk ikut bermain. Kami punya waktu empat hari untuk bersiap menuju Carolina Timur, dan kami menghabiskan 90 persen waktu kami untuk diri kami sendiri dan 10 persen lainnya untuk mempersiapkan diri menuju Carolina Timur.”
Pengaruh Fancher akan diuji sejak awal – 49ers memainkan tiga pertandingan tandang pertama mereka di C-USA. Meski terdengar klise, Fancher akan fokus pada satu game dalam satu waktu.
“Saya dan staf hanya akan melatih anak-anak ini,” kata Fancher. “Kami tidak melihat ke belakang, dan kami tidak melihat ke depan. Kami hanya akan menikmati tim ini. Saya sudah memasuki 30 tahun (karier kepelatihannya). Saya tahu untuk mengharapkan hal yang tidak terduga. Saya tidak akan menyia-nyiakan kesempatan untuk membantu orang-orang ini sementara saya khawatir tentang apa yang terjadi selanjutnya.”
‘Puerto Rico Iverson’ maju
Untuk kelima kalinya musim ini, mahasiswa baru UTSA memenangkan penghargaan C-USA Freshman of the Week. Kali ini Jhivvan Jackson alias “Puerto Rico Iverson” 6-0 yang juga menang pada 20 November. Rekan setimnya 6-3, Keaton Wallace, menang tiga kali.
Jackson, yang berasal dari Bayamon, PR, memperoleh penghargaannya setelah mencetak 26 poin dalam kekalahan 104-94 Roadrunners di Nebraska. Dia membuat lima lemparan tiga angka saat UTSA berjumlah 15, sebuah rekor di Cornhuskers’ Pinnacle Bank Arena, yang dibuka pada tahun 2012.
Jackson memimpin Roadrunners (7-6) dalam mencetak gol (17,0 ppg) dan menembakkan 41,5 persen dari 3 (34 dari 82) dan 84,7 persen (61 dari 72) dari garis lemparan bebas.
Dia memiliki beberapa permainan epik. Melawan Oklahoma dan guard baru yang sensasional Trae Young, Jackson mencetak 31 poin, meraih tiga rebound dan dua steal, sedangkan Young mencetak 28 poin, delapan assist, lima rebound, dan tiga steal.
Di awal musim, Jackson memenangkan Penghargaan Mahasiswa Baru C-USA pertamanya dengan mencetak 56 poin dalam tiga pertandingan di pulau pameran Bahama. Total itu termasuk 19 melawan Coastal Carolina dan 22 melawan James Madison.
Di sekitar tepi
• Florida Atlantik (6-6): The Owls dikalahkan dalam pertandingan non-konferensi terakhir mereka pada 23 Desember di Minnesota, namun pelatih Michael Curry bersikap filosofis tentang rekor timnya. “Kami hanya berjarak dua poin dari skor 8-4,” kata Curry setelah pertandingan melawan Minnesota, “jadi kami akan mencoba untuk belajar dari hal tersebut saat kami memasuki pertandingan konferensi.”
• FIU (6-7): Trejon Jacob, penjaga tingkat dua 6-5, siap untuk bermain di C-USA setelah mencetak 58 poin dalam dua pertandingan non-konferensi terakhir Panthers. Jacob mencetak rekor FIU Arena 38 dalam kemenangan atas FGCU pada 19 Desember, membuat 13 dari 19 tembakan, termasuk 7 dari 11 dari jarak 3 poin. Dia mengikuti penampilan itu dengan 20 poin saat kalah dari Hartford. Dalam pertandingan itu, Jacob mencetak 4 dari 8 dari 3. Dia memimpin FIU dalam mencetak gol (16,5 ppg) dan menembak 39,5 persen dari 3.
• Teknologi Louisiana (9-4): Louisiana Tech memiliki keunggulan dalam memenangkan dua turnamen musim reguler — Cancun Challenge dan New Orleans Shootout — tetapi belum memenangkan pertandingan tandang yang sebenarnya musim ini. Namun, Bulldog hanya memainkan dua di antaranya, dan itu bukan tes yang paling mudah – Texas dan Alabama. La Tech mendapat kesempatan lain untuk meraih kemenangan tandang pertamanya pada 28 Desember di pertandingan pembuka C-USA di Western Kentucky.
• Marshall (9-4): Guard Marshall Jon Elmore, junior 6-3, dan Nick King dari Tennessee Tengah, penyerang senior 6-7, bergiliran memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Minggu Ini C-USA musim ini, jadi itu adalah ‘ prestasi yang mengesankan ketika Thundering Herd’s Ajdin Penava mengklaim kehormatan tersebut pada 18 Desember. Hanya dalam 26 menit dalam kemenangan 99-96 atas Ohio, Penava, junior 6-9, mengumpulkan 33 poin, 15 rebound, sembilan tembakan diblok, dan tiga steal. Dia adalah satu-satunya pemain di negara ini dalam hampir satu dekade yang berhasil mencetak 30 poin, 10 rebound, dan lima blok.
Pemain asli Bosnia ini memimpin negaranya dalam tembakan yang diblok (64) dan blok per game (4,92). Di antara 10 pemblokir tembakan teratas di negara ini, dia adalah satu-satunya yang rata-rata mencetak setidaknya satu lemparan tiga angka, 1,5 assist, dan 1,5 steal per game, dan dia juga menembakkan 42,9 persen dari 3. Penava sedang dalam kecepatan untuk menyelesaikan dengan 152 blok, sebuah pencapaian yang mengejutkan. totalnya, tapi itu tidak akan mendekati rekor sekolah Hassan Whiteside yaitu 182.
• Tennessee Tengah (8-4): Rekor 1-2 Blue Raiders di Diamond Head Classic mungkin tidak menunjukkan banyak hal, tapi itu adalah penampilan yang solid setelah kemenangan di buzzer atas Princeton dan kekalahan tipis dari USC dan Miami.
Persamaan dalam ketiga pertandingan adalah permainan King, yang mencetak 28 poin pada hari berturut-turut melawan USC dan Miami, dan rata-rata mencetak 24,7 poin dan 8,0 rebound di turnamen tersebut. Dia juga menembakkan 51,9 persen dari lapangan dan 44,4 persen melalui lemparan tiga angka.
Angka-angka itu akan cukup untuk mendapatkan penghargaan MVP di banyak turnamen musiman, namun King bahkan tidak mendapat tempat di tim All-Tournament. Kerumunan yang tangguh. King memang mendapatkan hadiah hiburan, mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Minggu Ini C-USA untuk ketiga kalinya musim ini.
• Texas Utara (7-6): Roosevelt Smart, mahasiswa tahun kedua transfer 6-3 dari New Mexico Junior College, adalah pemain yang berpengaruh di musim Divisi I pertamanya. Dia memimpin Mean Green dalam mencetak gol (17,6 ppg) dan memimpin C-USA dalam persentase lemparan bebas (0,922) dan membuat lemparan tiga angka per game (3,2), meskipun tampil 1 dari 13 dari belakang. busur melawan Georgetown. Penjaga tingkat dua lainnya juga berperan penting dalam peningkatan permainan Mean Green di bawah pelatih tahun pertama Grant McCasland. Dalam empat pertandingan terakhirnya, 6-3 Ryan Woolridge rata-rata mencetak 15,8 poin dan 6,7 assist.
• Kekuasaan Lama (9-3): The Monarchs mencatatkan empat kemenangan beruntun dalam pertandingan pembuka liga mereka melawan Charlotte pada 30 Desember. Pertahanan adalah kunci besar. Old Dominion berada di urutan ke-10 di negara ini dalam mencetak pertahanan (51,0 ppg) dan menahan tembakan lawan sebesar 38,5 persen, urutan ke-27 di antara tim Divisi I.
• Nasi (3-10): The Owls tertatih-tatih dalam permainan C-USA setelah kalah dalam tiga pertandingan terakhir mereka. Kurangnya skor adalah sebuah masalah. Beras hanya menembak 39,5 persen dari lapangan dan 30 persen dari 3.
• Nona Selatan (7-6): Bermain di jalan raya tidak mengganggu penjaga Nona Selatan Tyree Griffin. Dalam delapan pertandingan tandang musim ini, Griffin junior dengan rekor 5-10 hanya memberikan kurang dari lima assist hanya sekali. Mantan pemain Oklahoma State ini adalah seorang playmaker yang produktif. Di musim terakhirnya di Stillwater, dia memberikan 12 assist melawan Kansas, kemudian menduduki peringkat No. 2 di negara tersebut, dan 10 melawan Kansas State di Turnamen 12 Besar. Musim ini, Griffin mencatatkan 75 assist, rata-rata 5,7 per game, dan hanya melakukan 28 turnover, dengan rasio assist-to-turnover 2,7-1.
• UTEP (5-7): Sejak menggantikan mantan pelatih kepala Tim Floyd, yang tiba-tiba mengundurkan diri pada bulan November, pelatih sementara Phil Johnson memiliki rekor 4-2. Enam pertandingan beruntun itu menempatkannya di posisi yang baik di antara mantan pelatih UTEP. Don Haskins yang legendaris (1961-62), Jason Rabedeaux (1999-00), Doc Sadler (2004-05) dan Floyd (2010-11) juga mencatatkan rekor 4-2. Keempatnya unggul 5-2, dan tim Sadler membukukan rekor 14-2 sebelum kalah pada pertandingan ketiga musim ini.
• Kentucky Barat (8-5): Darius Thompson adalah salah satu pemain yang paling banyak bepergian di negara ini. Transfer lulusan 6-4 memulai karirnya di Tennessee tetapi hanya bertahan satu musim, kemudian dipindahkan ke Virginia, di mana dia mengenakan seragam ulang dan bermain dua musim lagi. Dengan sisa satu tahun kelayakan setelah dia mendapatkan gelarnya, dia menuju lebih dekat ke rumahnya di Tennessee, dan dia sangat cocok untuk Hilltoppers, yang sangat membutuhkan seorang point guard. Dalam 10 pertandingan terakhirnya, Thompson memberikan 51 assist dan hanya melakukan 13 turnover. Itu adalah rasio assist-turnover 3,9-1 yang menakjubkan. Yang lebih mengesankan, Thompson berada di urutan ke-24 di Divisi I dalam menit bermain (36,6 mpg) dan ke-27 dalam total menit (476).
Cari pengadilan
Louisiana Tech di Western Kentucky, 28 Desember: Hilltoppers meraih beberapa kemenangan mengejutkan di Battle 4 Atlantis, dan lima kekalahan mereka menghasilkan total 22 poin. Pertandingan liga pertama mereka musim ini akan menjadi ujian yang bagus untuk melihat sejauh mana kemajuan mereka.
Tennessee Tengah di UAB, 30 Desember: Setelah serangkaian pertandingan yang sulit untuk menutup jadwal non-konferensinya, MTSU memulai pertandingan liga tandang. Pertandingan ini akan menjadi pertarungan para pemain depan yang berpengalaman.
Louisiana Tech di Marshall, 30 Desember: Bulldog mendapatkan kesempatan lain untuk meraih kemenangan tandang melawan Marshall, tetapi memecahkan pertahanan interior Herd, yang dipimpin oleh pemblokir tembakan terkemuka di negara itu di Ajdin Penava, tidak akan mudah.
Foto teratas: Houston Fancher selama masa jabatannya di Appalachian State. (Kredit: Foto AP/Danny Johnston)