KANNAPOLIS, NC – Melatih di West Coast League, liga musim panas di Pacific Northwest yang diisi dengan rekrutan baru di program PAC-12 papan atas dan senior di kelas menengah lokal, Mike Gange menganggap dirinya cukup tajam dalam hal bakat tingkat atas di daerah.
Tetapi ketika seorang mahasiswa baru yang sedang naik daun menuju ke Oregon State melangkah ke dalam kotak untuk memimpin melawan timnya, Gange melihat tinggi dan perawakannya dan menggerakkan pemain sayap kirinya beberapa langkah sebagai tanggapan.
Gange bersedia menghapus leadoff ganda yang dirobek Nick Madrigal di atas kepala pemain sayap kirinya sebagai kebetulan, hasil dari apa yang dapat dilakukan pemukul mana pun ketika mereka melompati pelat dengan bola cepat berlekuk. Ketika Madrigal melakukan hal yang persis sama di lain waktu, mungkin sedikit lebih jauh ke celah kiri-tengah, itu sedikit lebih sulit untuk diabaikan.
Beberapa tahun kemudian, Gange, di tahun pertamanya sebagai pengintai barat laut White Sox, merekomendasikan Sox mengambil Madrigal keempat secara keseluruhan. Bukan kesan pertama yang buruk tentang Madrigal.
“Intinya adalah saya tidak perlu mendengar cerita tentang anak ini,” kata Gange. “Saya benar-benar harus berusaha keras, mencoba menyusun pendekatan untuk mengeluarkannya dan tentu saja saya gagal. Dia pergi 4-untuk-5 dalam permainan itu dengan beberapa ganda.”
Bagaimana Madrigal membuatnya?
“Mungkin lasernya terlalu pendek,” kata Gange. “Itu mungkin cukup keras.”
Itu jelas bukan serangan.
Mantan baseman kedua Oregon State Nick Madrigal mendapatkan salah satu dari tiga hitnya dalam pertandingan atas Mississippi State di Seri Dunia Perguruan Tinggi. (Steven Branscombe/USA TODAY Sports)
Madrigal mencapai 0,367/.428/.511 dengan tujuh strikeout dalam 42 pertandingan sebagai junior perguruan tinggi. Sedikit lebih dari sebulan setelah memenangkan Seri Dunia Perguruan Tinggi untuk mengakhiri tiga tahun di Oregon State, Madrigal telah memainkan 16 pertandingan sebagai seorang profesional di organisasi White Sox. Dia memainkan lima pertandingan di Liga Arizona untuk membuat kakinya basah, dan sekarang memiliki 11 pertandingan di Liga Atlantik Selatan. Secara keseluruhan, dia memiliki 62 penampilan plate, mencapai 0,321/.371/.377 dan belum melakukan strike out.
Hanya untuk latihan, tingkat serangan terendah dari setiap pemukul yang memenuhi syarat di Liga Atlantik Selatan yang memasuki Senin malam adalah milik Riley Delgado yang berusia 23 tahun, yang menyerang hanya dalam 8,8 persen dari penampilan piringnya. Analis Ethan Spalding merancang simulasi dalam bahasa pemrograman R yang mengasumsikan musim penampilan 600 pelat akan berjalan pada tingkat itu. Dengan mensimulasikan sejuta musim, Spalding menemukan bahwa hanya dalam 15 persen dari mereka, Delgado akan merangkai 62 penampilan piring tanpa strikeout. Ini bukan bukti yang sempurna, tapi singkatnya, ada alasan yang cukup kuat untuk berpikir bahwa Madrigal yang berusia 21 tahun telah menunjukkan bahwa dia adalah pemukul kontak terbaik di levelnya saat ini. Dan dia masih bisa mengemudi ganda di atas kepala pemain luar.
“Itu adalah sesuatu yang Anda kenali semakin Anda melihatnya,” kata wakil presiden eksekutif White Sox Kenny Williams, yang melakukan perjalanan ke Kannapolis awal bulan ini untuk menemui Madrigal. “Anda mendengar tentang keterampilan memukul bola, tetapi itu adalah sesuatu yang lain untuk disaksikan sendiri. Ini bukan hanya tentang dia melakukan kontak, ini adalah kontak yang sulit. Anda mendengarnya dan berpikir dia akan pergi begitu saja, tetapi dia mencoba melakukan kerusakan.”
Keterampilan itu diasah dalam latihan harian tiga hingga empat jam dengan ayah Madrigal, Mike, dan saudara kembarnya, Ty, yang sekarang menjadi pelempar kidal di St. Louis. Mary’s College adalah. Di bawah pengawasan ketat ayahnya, yang bermain bola perguruan tinggi junior dan sekarang melatih tim turnamen SMP, Madrigal bersaudara akan melakukan latihan tangkas dan memukul, dimulai sekitar usia tujuh atau delapan tahun dan tidak pernah benar-benar berhenti.
Di sanalah ayah Madrigal menekankan “memukul bola di tempat yang terkena”, melempar lemparan ke lapangan kanan, menarik tangannya dan memasukkan lemparan ke dalam ke lapangan kiri, dan apa pun di antaranya. Dengan melakukan itu, Madrigal membentuk dirinya menjadi pemukul yang menutupi seluruh zona dan dapat berayun ke bagian mana pun darinya. Di mana hal-hal mungkin sedikit berbeda dari cerita asal prospek normal adalah di mana dia berlatih untuk dapat mengambil segala sesuatu di luar zona di tepinya juga. Lemparan apa pun yang bisa melawannya, dia lebih suka memukul melalui lapangan tengah.
“Anda harus menonton pertandingan sedikit untuk merasakan zona serangan (wasit) dan kadang-kadang ketika dia memanggil bola, Anda harus mengingatnya, jadi ketika Anda melakukan dua serangan, Anda harus berpikir: ‘Baiklah, saya tidak akan menyerahkannya di tangannya,’” kata Madrigal. “Itu telah menjadi bagian dari permainan saya sepanjang hidup saya. Saya selalu berpikir itu salah satu hal yang paling memalukan untuk dilakukan di lapangan bisbol adalah menyerang. Itu adalah sesuatu yang selalu saya pikirkan, berjalan kembali ke ruang istirahat sama sekali bukan perasaan yang baik untuk saya. Jadi dalam praktiknya saya mencoba berlatih memukul nada yang berbeda. Saya mencoba untuk tidak menyerahkannya kepada wasit.”
Ada sedikit pertanyaan ayam-atau-telur dengan penghindaran serangan Madrigal. Untuk pemain kecil yang cepat dengan koordinasi tangan-mata yang sangat baik dan keterampilan bat-to-ball yang elit, pendekatan semua bidang yang berorientasi pada kontak tampaknya merupakan penggunaan terbaik dari keahliannya.
Serangkaian pertanyaan kepadanya tentang bagaimana dia menghindari membuang jalur pukulannya dengan menutupi zona yang begitu luas sebagian besar menghasilkan jawaban bagaimana solusinya adalah persiapan dan membaca laporan kepanduan – itulah solusinya untuk sebuah sangat masalah, tampaknya — dan tidak ada indikasi bahwa menutupi setiap inci papan, dan beberapa inci lagi dengan kontak keras adalah sesuatu yang benar-benar dia perjuangkan.
Mantan baseman kedua Oregon State Nick Madrigal mengayunkan pemukulnya setelah berjalan selama inning kelima melawan Arkansas Razorbacks di Game 2 final College World Series. (Steven Branscombe/USA TODAY Sports)
Tapi ada juga sebuah pendekatan, sebuah etos di mana dia telah membangun permainannya, yang membawanya ke tingkat kesempurnaan yang aneh ini. Meskipun Oregon State dan Kannapolis baru-baru ini membuat kebiasaan menempatkannya di lubang No. 3, dia menjadikan dirinya sebagai pelari terdepan. Tugasnya adalah mendapatkan basis, tanggung jawab sekundernya adalah melihat banyak lemparan dan memperpanjang pukulan, dan serangan tidak konsisten dengan tujuannya.
Dia mengatakan pukulannya saat ini sama tidak relevannya dengan mengetahui sudut peluncuran rata-ratanya. Gimnya dibentuk untuk melakukan pekerjaan yang dia uraikan untuk perannya, lebih dari yang terlihat seperti entri buku teks untuk membangun pemukul elit. Atau dia terlalu pandai memukul sehingga tidak perlu berubah.
“Saya pikir jika Anda memberikan pemukul liga kecil dan ingin dia memukul, saya tidak begitu yakin Anda menambahkan variabel Nick Madrigal ke ayunannya untuk membuat anak ini sukses, liga kecil ini,” kata Gange. “Nick adalah pelatih pukulan terbaiknya dan Anda sering mendengarnya dari banyak pemukul terbaik, bahwa Anda harus menjadi pelatih pukulan terbaik Anda. Nick benar-benar. Saya tidak tahu apakah benar-benar ada penyesuaian yang dilakukan, seseorang yang melatihnya. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang tidak Anda sentuh dalam kapasitas tertentu.
“Tentu saja saya tidak mengatakan dia tidak bisa dilatih. Dia mungkin salah satu orang yang paling mudah dilatih di luar sana, tetapi dalam hal bagaimana dia membuat sedikit kaki bebek, bagaimana dia mengangkat kaki sangat tinggi dan lurus, bahwa dalam langkahnya kepala hanya mengapung sehelai rambut, semua itu bukanlah hal-hal yang mungkin Anda mulai ketika mencoba membuat pemukul Anda. Jadi saya percaya bahwa pendekatannya mungkin salah satu yang paling maju.”
Menilai alat pemukul sedikit lebih rumit daripada mengatur pengatur waktu pada pemain saat dia berlari lebih dulu, atau melihat seberapa jauh dan mudah bolanya bergerak dalam latihan memukul. Seperti yang dijelaskan Gange, ini tentang menentukan apakah ayunan berfungsi sekarang – yang memang benar – dan seberapa baik itu akan diterjemahkan ke tingkat yang lebih tinggi. Untuk itu, sifat ayunan Madrigal yang tidak biasa dan serbaguna dibaca sebagai kekuatan.
“Alat pukulannya menurut saya benar-benar berbicara banyak karena fakta bahwa dia konsisten dalam melawan polanya,” kata Gange. “Tidak ada satu pola yang dia miliki dalam alat pukulannya. Dia mampu secara konsisten mengalahkan Anda line-to-line.”
Atau seperti yang dirangkum oleh pramuka lain dari pelajaran tentang sifat atipikal Madrigal: tukang jagal tidak dibuat, tetapi dilahirkan. Madrigal terlahir untuk memukul. Sox tentu saja tidak merancang pemukul terlahir keempat secara keseluruhan untuk mengutak-atik apa yang dia lakukan. Ini di awal masa jabatan profesionalnya, Madrigal dan Sox masih mengenal rutinitas dan metodologinya, tetapi ketika pemain sudah mahir ini, itu bahkan lebih terasa.
“Saya hanya melihat, bertanya jam berapa dia ingin bertemu saya di kandang dan saya di sana, dan hanya berbicara dengannya tentang situasi dan yang lainnya, dan dia hanya pergi ke sana dan bermain,” kata pelatih pukulan Kannapolis Jamie Dismuke. dikatakan. “Dia datang ke sini dan dia tidak berhenti berdetak. Dia datang ke sini dan boom, boom, di semua bidang. Itu sulit dilakukan oleh para pemukul muda pada tahap karier mereka ini. Biasanya mereka pull-happy atau berguling, tapi bung, ayunannya sangat bagus.”
Tidak banyak periode dalam abad terakhir bisbol di mana keterampilan Madrigal tidak membedakannya, tetapi dia tidak pernah lebih menonjol dalam permainan daripada sekarang. Tingkat pemogokan liga utama adalah 22,2 persen, tertinggi yang pernah ada dan lebih dari enam poin persentase lebih tinggi daripada 15 tahun yang lalu. Akselerasinya sebagian disebabkan oleh tim yang lebih siap dari sebelumnya untuk mentolerir pemukul terbang tinggi jika ada produksi di belakang mereka, poros berikutnya dalam permainan selalu ada di tikungan. Ketika itu tiba, itu bisa berarti suatu hari ketika pemain berorientasi kontak yang intens seperti Madrigal menjadi lebih berharga dan dicari sebagai lawan dari peningkatan kecepatan lemparan dan bullpens yang meledakkan strikeout.
“Saya harap tidak, saya berharap semua orang puas melakukan hal-hal dengan cara yang sama selamanya,” kata Williams. “Hal yang sering saya dan Rick (Hahn) bicarakan adalah pelanggaran yang dapat mengalahkan Anda dalam berbagai cara.”
Jadi Madrigal terlihat seperti tempat yang layak untuk dirinya sendiri dengan White Sox, bahkan jika Yoán Moncada dan Tim Anderson memblokir ujung jalur perkembangannya (Madrigal mengatakan dia bersedia memainkan posisi tengah mana pun). Bahwa Sox menghargai pemain jadul yang mencoba untuk memukul semua yang dipertaruhkan dan membuat jenis kontak yang menghasilkan rata-rata pukulan tinggi itu bagus, tetapi minat Madrigal pada gaya mereka sebagian besar berakar pada komitmen mereka untuk tidak tidak. untuk mengubah miliknya.
“Baseball adalah permainan di mana beberapa tim memiliki filosofi yang sama sekali berbeda dari tim lain dan gaya permainan saya akan cocok dengan Chicago White Sox,” kata Madrigal. “Di mana pun mereka membutuhkan saya, saya siap untuk itu. Saya tidak akan mengubah permainan saya sama sekali, tidak peduli jika baseball menghasilkan lebih banyak home run dan lebih banyak strikeout, saya hanya akan fokus pada permainan saya dan mencoba menyempurnakannya sebaik mungkin.”
Dan jika dia menyempurnakannya, apakah itu berarti dia benar-benar tidak akan pernah menyerang?
“Ya, dia akan melempar, dia akan melempar,” kata Gange sambil tertawa. “Mungkin salah wasit, bukan salahnya. Bukan dia yang melewatkan satu lembar, melainkan wasit yang melewatkan satu lembar.”
(Foto teratas: Foto Jamie Schwabow/NCAA melalui Getty Images)
