Nick Bosa tidak pernah punya kesempatan.
Dengan nama belakang itu dan sejarah prestasi legendaris yang dibanggakan ayahnya, pamannya, dan kakak laki-lakinya atas posisinya, yang selalu menjadi pertanyaan apakah dia bisa menyamainya. Tidak ada yang bisa dia lakukan mengenai hal itu. Pilihan NFL Draft putaran pertama sudah ada dalam darahnya sebelum dia menginjakkan kaki di kampus Ohio State.
Dalam setiap langkah yang dia ambil dalam perjalanan ini dengan langkah-langkah yang secara harfiah dan kiasan mirip dengan langkah Joey, Nick tidak pernah menghindar darinya, merangkul pencapaian anggota keluarganya sambil tidak pernah sekalipun mengatakan bahwa dia tidak bersaing dengan mereka. Ketika pelatih sekolah menengahnya mengatakan bahwa dia adalah versi Joey yang lebih maju, dia tetap mengikuti kursus tersebut. Ketika ACL-nya robek selama musim seniornya di Fort Lauderdale (Florida) St. Thomas Aquinas merobek, dia mengerjakannya. Ketika dia sampai di Ohio State masih dalam masa pemulihan dari cederanya dan latihannya terbatas, dia masih bisa bermain sebagai mahasiswa baru.
Tidak pernah ada sedikit pun kompromi dalam perjalanannya untuk menjadi hebat. Sekarang Bosa sudah resmi.
Dia punya no. 97 memenuhi dan nama Bosa di bagian belakang seragam Ohio State-nya.
Setelah musim yang dominan di mana ia mencetak enam karung, Nick Bosa dinobatkan sebagai Sepuluh Besar Smith-Brown Defensive Lineman of the Year, perangkat keras yang dimenangkan kakak laki-lakinya Joey selama musim kedua dan juniornya pada tahun 2014 dan 2015. Paman Bosa, Eric Kumerow, memenangkan penghargaan yang sama di Ohio State pada tahun 1986. Bosa akan kembali tahun depan hanya karena dia harus melakukannya, dan dia mungkin akan memenangkannya lagi.
Statistiknya tidak sesuai dengan produksi.
Hal yang paling menonjol dari penampilan Bosa tahun ini adalah dia bermain di lini pertahanan bersama nama-nama seperti Tyquan Lewis, yang memenangkan penghargaan tahun lalu, dan Sam Hubbard. Kedua orang itu mungkin akan terpilih di NFL Draft pada bulan April. Alasan Bosa tidak akan pernah menyamai rekor saudaranya adalah karena dia tidak memainkan game snaps sebanyak Joey, yang menjelaskan mengapa Bosa hanya mengalami 11 karung dan 19,5 tekel untuk kekalahan selama karirnya. Sebagai perbandingan, Joey menyelesaikan karirnya di Ohio State dengan 26 karung dalam tiga tahun dimulainya, yang sebagian besar dihabiskan untuk bermain game dari awal hingga akhir.
Nick Bosa harus kembali musim depan karena dia baru kelas dua, meskipun pencari bakat NFL kemungkinan besar akan setuju bahwa dia akan menjadi salah satu prospek NFL Draft terlengkap di bidang tahun ini. Joey terpilih dalam lima besar draft oleh San Diego Chargers dua tahun lalu dan sejak itu menjadi salah satu pemain muda paling berpengaruh di NFL.
Sekarang tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa Nick dapat – dan mungkin akan – melakukan hal yang sama. Bosa bisa bermain di NFL tahun depan.
Sebaliknya, dia akan berada di Ohio State, jadi bayangkan musim depan ketika Hubbard dan Lewis pergi dan Chase Young mengambil peran yang lebih besar. Repetisi Bosa akan bertambah, artinya dia akan semakin produktif secara statistik.
Penghargaan ini bukan tentang statistik. Enam karung Bosa hanya menempati urutan keempat dalam Sepuluh Besar. Ini tentang tidak dapat diblokir. Setiap kali Bosa bermain, dia menghabiskan waktunya di lini belakang atau mengubah skema serangan untuk serangan lawan. Perasaannya sangat jelas, yang merupakan ujian sesungguhnya untuk pertahanan yang mengubah permainan.
Jadi saat Ohio State menuju pertandingan Sepuluh Besar Kejuaraan hari Sabtu melawan Wisconsin bersama Bosa dan dua pemain lain yang memenangkan penghargaan konferensi pada hari Kamis — JT Barrett memenangkan quarterback terbaik tahun ini untuk ketiga kalinya dan Billy Price dinobatkan sebagai gelandang ofensif terbaik tahun ini — ingatlah bahwa Bosa bisa dibilang adalah pemain terbaik di tim bertumpuk ini.
Sama seperti saudaranya.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Kirk Irwin/Getty Images