LOS ANGELES – Berbicara tentang sains eksak yaitu pemungutan suara MVP NBA, tidak ada yang bisa mengalahkan cerita bagus.
Tentu saja, angka-angka tersebut tidak bisa berbohong, terutama di zaman sekarang ini dimana analisis berada di ujung jari setiap pemilih. Hasil akhir yang kuat juga selalu merupakan ide bagus, hanya karena bias dari tren terkini berperan. Tapi cerita yang bagus dan kuno, cerita seperti itu LeBron James menulis dengan Danau saat ia mendorong tim yang dipenuhi pemain muda ini mendekati puncak Wilayah Barat, MVP adalah faktor X jika memang ada.
Memerintah MVP James Harden sedang memasang angka besar, tapi miliknya Roket Houston berantakan. Negara Bagian Emasmengatakan Steph Kari Dan Kevin Durant adalah diri mereka yang dinamis tetapi akan selalu mencuri suara satu sama lain selama mereka menjadi rekan satu tim. Hal yang sama untuk Russel Westbrook Dan Paul George di Kota Oklahoma. Milwaukee Giannis Antetokounmpo, Toronto‘s Kawhi Leonard dan Filadelfiamengatakan Joel Embiid sedang mengalami musim yang hebat dan kemungkinan besar akan bertahan hingga akhir, namun mereka tidak akan mampu menandingi daya tarik kisah kebangkitan Lakers jika tren terkini ini terus berlanjut.
Kurang dari enam minggu sejak presiden Lakers Magic Johnson terletak pada pelatih Luke Walton untuk start Lakers dengan skor 2-5, namun di sinilah mereka dengan rekor 17-10 yang berkaitan dengan kehebatan James dan kualitas yang telah memainkan peran penting. Dia adalah satu-satunya pemain di liga yang setidaknya rata-rata 28 poin, tujuh rebound, dan tujuh assist per pertandingan – tepatnya 28,3, 7,7, dan 7,1 assist – meskipun bermain dengan menit paling sedikit dalam kariernya (34,9 per). Lakers ini, yang menurut banyak orang mungkin akan kesulitan untuk lolos ke babak playoff, tertinggal satu game dari Golden State yang perkasa dan Denver untuk rekor terbaik di Barat.
Seperti yang diungkapkan oleh salah satu eksekutif kompetitif, Anda selalu dapat melihat perdebatan mengenai nilai seorang kandidat MVP melalui kacamata pertanyaan kunci ini: Siapa pemain terbaik berikutnya di timnya? Semua hal dianggap sama, disitulah Antetokounmpo (berteriak Chris Middleton atau Eric Bledsoe) tampak sebagai ancaman serius di alur cerita. Tapi dengan yang lainnya, itu bahkan tidak mendekati.
Bagi Curry dan Durant, keduanya saling bersaing (14 penampilan All Star dan tiga MVP di antaranya). Bagi Leonard, itu adalah empat kali All-Star Kyle Lowry. Bagi George dan Westbrook, itu adalah satu sama lain (gabungan 12 All-Stars dan satu MVP). Bagi Embiid, ini adalah All-Star empat kali Jimmy Butler. Bagi LeBron, itu…Kyle Kuzma atau Brandon Ingram. Atau, mengingat bagaimana Lakers menguasai liga peringkat pertahanan terbaik ketiga sejak Tyson Chandler bergabung mereka pada tanggal 7 November, mungkin pria besar berusia 36 tahun itu.
Anda mengerti maksudnya.
Namun, lebih dari sekedar angka dan penghargaan, James memposisikan dirinya dengan sangat baik di sini sebagai calon penyelamat dari franchise yang pernah dibanggakan namun telah jatuh dari kejayaan. Lakers belum pernah melihat postseason sejak 2013, dengan disfungsi dan penurunan yang mendorong mereka ke posisi terbawah sebelum lonjakan musim lalu yang menentukan tahap ini. Namun, mereka mencatatkan rekor 10-17 saat ini musim lalu dan baru memenangkan pertandingan ke-17 mereka pada tanggal 21 Januari (saat skor mereka 17-29).
Dan sekarang, dengan sepertiga jadwal sudah berlalu, kami bertanya-tanya apakah Lakers dapat mengamankan keunggulan sebagai tuan rumah pada saat bulan April tiba. Setelah bertahun-tahun dominasi LeBron di Timur, bukankah Barat seharusnya menelannya utuh?
Ini adalah jenis cerita yang tidak dapat dikalahkan oleh siapa pun jika terus berlanjut. Terlebih lagi, ini juga menjadi sedikit cerita comeback.
Konstruksi roster saja menempatkan pencalonan James di belakang delapan bola di musim panas, ketika manajer umum Johnson dan Lakers Rob Pelinka melemparkan prospek muda mereka ke dalam pot ungu dan emas bersama dengan semua pekerja harian veteran ini sambil berharap resepnya berhasil.
Hidangan ini bisa saja hancur. Sebaliknya – dengan LeBron yang memimpin, Walton melakukan pekerjaan berkualitas di hadapan banyak pengawasan dan penambahan Chandler membuahkan hasil dengan cara yang tidak diharapkan oleh siapa pun – ulasan awalnya bagus. Tambahkan drama yang terjadi setelah pertengkaran pada 20 November dengan Houston, ketika Ingram dan Rajon Rondo diskors karena keterlibatan mereka dalam pertengkaran tersebut, dan perubahan haluannya bahkan lebih mengesankan.
Faktanya, hanya sedikit orang yang lebih menghargai peran James di dalamnya daripada Walton. Putra Bill, murid Phil Jackson dan Steve Kerr, rekan setim lama Kobe Bryant, pelatih Steph Curry selama masa Warriors. Walton, yang memiliki total tiga cincin, telah melihat banyak kehebatan dari dekat. Dan LeBron, jelasnya, memenuhi semua ekspektasi besar tersebut.
“Dia 100 persen seharusnya berada dekat, jika tidak berada di urutan teratas, dalam daftar itu,” kata Walton Atletik minggu ini. “Saya pikir (dengan) setiap tim, bagian dari identitas mereka adalah siapa pemain terbaik mereka. Itulah yang membuat Steph menjadi pemimpin yang luar biasa karena dia tidak egois dan rendah hati. Apa yang membuat Kobe luar biasa, di sisi lain, adalah bahwa ia adalah seorang pembunuh berdarah dingin, dan kami semua merasa, ‘Ayo main-main dengan kami,’ bukan? Jadi, Anda mengambil identitas itu. Dan LeBron datar – dia menang. Dia suka menang. Dia suka berkompetisi.
“Dia segalanya tentang hal itu. Dia tidak mementingkan diri sendiri. Dia adalah seorang pembunuh berdarah dingin. Dia adalah seorang guru. Dia adalah pemberat. Misalnya, dia memiliki semua jenis kemampuan kepemimpinan tersebut, dan tentu saja hal ini membutuhkan waktu – dan perjalanan kita masih panjang – namun Anda dapat melihat kelompok tersebut mulai membangun kepercayaan diri tersebut bersama-sama. Sekali lagi, dia adalah bagian besar dari alasannya.”
Yang membawa kita ke bagian yang mungkin membedakan LeBron dari paket MVP lainnya: Efek riak dari kehadirannya. Tidak ada cara untuk mengukur bagaimana dia mengubah budaya mereka dan mempercepat kurva pembelajaran bagi generasi muda Bola LonzoKuzma, Ingram dan Josh Harttapi itu juga merupakan bagian dari profilnya bunyi kincir angin itu.
Etos kerjanya melegenda. Semangatnya seringkali menular. Gayanya inklusif. Semua hal ini membantu tujuan keseluruhan. Dan meskipun playmaking-nya berada di bawah standar tinggi – dari 9,1 assist per game musim lalu menjadi 7,1 sejauh ini – itu semua adalah bagian dari rencana untuk mempertahankannya selama tahun-tahun berikutnya sambil memberdayakan orang lain untuk membantu dalam hal itu.
“Kami menambahkan dia, kami menambahkan Rondo, dan sekarang Tyson ada di sini; ada banyak pemain juara di sekitar (dan) LeBron adalah pusatnya,” jelas Walton. “Bagi kami untuk berada (di tempat mereka berada) dan mulai memikirkan hal-hal di awal musim ketika kami tidak memiliki dia hanya harus mendukung tim dan memenangkan pertandingan untuk kami, saya pikir, secara keseluruhan grup memiliki tipe kepercayaan diri yang diperlukan untuk masuk dan merasa seperti kami akan menang setiap kali kami bermain. Dan itulah yang Anda inginkan. Sangat mudah untuk mengatakannya dan sulit untuk dilakukan.”
Yang terakhir, namun tidak kalah pentingnya, ada aspek sejarah yang sebenarnya tidak boleh kita bicarakan. Hanya Kareem Abdul-Jabbar (enam), Bill Russell dan Michael Jordan (lima) yang memenangkan lebih dari empat MVP, dan James tertahan di empat MVP sejak memenangkan gelar keempatnya dalam lima musim pada tahun 2013 (dia menempati posisi kedua, ketiga, ketiga). keempat dan kedua dalam lima musim sejak itu).
Apakah penting dalam hal pemungutan suara? Sama sekali tidak. Apakah ini merupakan hal yang bisa dijadikan sebagai ikatan tidak resmi, jika semuanya dianggap setara? Sangat. Mengutip baris dari “Hamilton” kita yang memilih sadar betul bahwa sejarah memperhatikan kita.
Tanyakan saja pada sahabat James dan pasangan lamanya, Dwyane Wade, yang memilikinya Miami Panas melihatnya mencetak 28 poin, 12 rebound, sembilan assist dalam kemenangan Lakers Senin malam, itu adalah kemenangan ke-15 mereka.st dalam 20 pertandingan terakhir.
“Dia bisa saja menjadi MVP berkali-kali,” kata Wade Atletik. “Seperti MJ ya? Ada bertahun-tahun di mana MJ menjadi pemain terbaik dalam permainan tetapi mereka memilih orang lain dalam hal apa pun.
“Saya tahu dia akan menyukai (yang lain). Maksudku, dia mempersiapkannya setiap tahun. Dia bersiap untuk menjadi pemain terbaik dalam permainan setiap tahun, dan sayangnya dia tidak mendapatkan penghargaan setiap tahun, namun persiapan yang dia lakukan untuk menjadi pemain terbaik dalam permainan — itulah tujuannya. Jadi saya pikir dia punya peluang bagus jika bisa mempertahankan tim seperti ini. Saya pikir (jika Lakers finis) di posisi tiga besar, dia punya peluang bagus.”
Dan cerita yang bagus juga. Itulah hal yang mungkin membuat MVP terbaru James menjadi yang teratas.
(Foto: Andrew D. Bernstein / NBAE melalui Getty Images)