Pahlawan Le’Veon Bell saat tumbuh dewasa adalah Curtis Martin. Kini dia bisa menjadi Martin generasi ini Jet.
Yang diperlukan hanyalah uang dan ruang batas gaji dan Sam Darnold benar-benar akan memiliki daya tembak di sekelilingnya musim depan. Yang tersisa hanyalah memberinya jawaban tidak. 1 penerima, tekel kiri yang mematikan, seorang center, mungkin seorang penjaga dan pelatih kepala modern yang berpikiran ofensif.
“Saya yakin dia adalah quarterback terbaik di liga,” kata Martin Atletik pada Selasa malam. “Bakatnya tidak ada duanya. Dia dan Todd Gurley dan Saquon (Barkley), itulah tiga bek teratas di liga. Le’Veon istimewa karena gayanya dan kemampuannya untuk menjadi penerima. Dia adalah ancaman sekaligus penerima. Dia adalah salah satu talenta yang sesekali muncul.”
Bell berlari dengan sabar dan menunggu celah berkembang, dia adalah penerima yang hebat dan kehadirannya akan membuat aksi bermain menjadi senjata berbahaya bagi Darnold. Bell to the Jets pada tahun 2019 — setelah tidak bergabung dengan Baja Selasa, membuatnya tidak memenuhi syarat untuk bermain musim ini — bukanlah sepak bola fantasi. Ini sangat masuk akal dan benar-benar bisa terjadi.
Bagaimana dia bisa cocok dengan Jets?
“Dia bisa bermain kemanapun dia pergi,” kata Martin. “Satu hal yang berbeda adalah tidak semua lini serang bisa memberinya waktu untuk bersabar. Dia cukup baik untuk menyesuaikan gayanya di mana pun dia berada.”
Woody Johnson dan Chris Johnson – ya Johnson & Johnson – memiliki banyak barang jarahan dan akan menukar cek yang lebih besar lagi ketika kontrak jaringan televisi baru diperbarui dalam beberapa tahun. Meretas ruang? Tidak masalah. Jets saat ini hanya membayar kurang dari $106 juta memasuki tahun kalender liga 2019 pada bulan Maret, yang terbesar kedua di dunia. NFL.
Ingat GM Mike Maccagnan baru-baru ini menjanjikan offseason yang agresif akan datang dan itu bisa menjadi “loncatan” Jets ke babak playoff. Bell akan menjadi titik awal yang baik dan peningkatan besar atas komite pendukung Jets yang dipimpin oleh Isaiah Crowell.
Apa yang diperlukan untuk mengontraknya?
Ketika seorang penggemar mentweet pada bulan Februari bahwa Jets akan memberinya $60 juta tunai, Bell membalas tweetnya dengan emoji cemberut, “itu tidak cukup untuk ikut bersama Jets.”
Dia kemudian berkata di radio ESPN di New York: “Saya tidak meremehkan Jets, jumlahnya tidak cukup bagi saya. Saya tumbuh sebagai penggemar Jets.”
Dan dia menambahkan di WFAN, “Saya tidak menentang Jets. Jets adalah tim favorit saya saat tumbuh dewasa. Seperti, saya menyukai Curtis Martin. Dia adalah cowokku. Saya memperhatikannya. Dia adalah pemain favorit saya. Dia membuatku menyukai Jets. Bukan masalah pribadi dengan Jets.”
Bulan Juli lalu domba jantan Gurley menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $57,5 juta, dengan jaminan $45 juta. Dia menerima bonus penandatanganan sebesar $21 juta. Itu adalah jumlah uang terbanyak yang pernah dijamin untuk pengembalian dana. Figure Bell menginginkan kesepakatan Gurley dengan kenaikan biaya hidup.
Jets beruntung kalah di quarterback Sepupu Kirk pada bulan Maret. Dia menandatangani kontrak jaminan total tiga tahun senilai $84 juta dan hampir tidak termasuk dalam 10 quarterback teratas. Jets memiliki Viking sebesar $6 juta — seluruh $90 juta akan dijamin — tetapi lebih baik jika dimasukkan ke dalam draf untuk Darnold.
Meski begitu, jarang sekali ada pemain elit yang melakukan pukulan free agency di kedua sisi bola. Tim memiliki begitu banyak ruang terbatas sehingga gelandang besar tidak pernah diizinkan masuk ke pasar. Bell bukanlah quarterback dan dia tidak akan mendapatkan uang quarterback, tetapi pemain elit di masa jayanya juga merupakan komoditas langka di pasar agen bebas.
Steelers tidak akan memasang label waralaba pada Bell lagi tahun depan — yang ketiga kalinya berarti nomor waralaba QB, sekitar $25 juta — tetapi mereka diharapkan untuk memasang label transisi $14,5 juta padanya. Itu akan memberi mereka hak penolakan pertama untuk mencocokkan tawaran yang dia tandatangani, namun tidak menerima kompensasi dari tim baru Bell jika mereka membiarkannya pergi, seperti yang diharapkan. Mereka akan menerima pilihan kompensasi dari NFL.
Jets adalah tim yang tepat, ini waktu yang tepat, dan Bell adalah pemain yang tepat untuk menjadikan ini berpotensi menjadi salah satu pernikahan agen bebas terbaik sepanjang masa.
Reggie White mengubah budaya dengan pengepakan dan membuat orang Afrika-Amerika senang bermain di Green Bay. Deion Sanders menandatangani kontrak satu tahun dan memenangkan Super Bowl bersama 49ers dan kemudian menandatangani perjanjian lima tahun dengan koboi dan memenangkan Super Bowl pada tahun pertamanya di Dallas. Dia adalah senjata sewaan terbaik.
Martin adalah agen bebas terbatas pada tahun 1998 dan Jets harus menandatangani kontrak tersebut Patriot draft pick putaran pertama dan ketiga setelah mengontraknya dengan kontrak enam tahun senilai $36 juta, tapi dia sepadan. Martin menyelesaikan karirnya sebagai rusher keempat dalam sejarah NFL dan berada di Hall of Fame. Dia bermain delapan dari 11 tahunnya bersama Jets.
Bell menolak untuk menandatangani label waralaba $14,5 juta dan ketika dia dan Steelers tidak dapat mencapai kesepakatan jangka panjang pada batas waktu bulan Juli — dia menolak kontrak lima tahun senilai $70 juta yang dilaporkan dijamin $33 juta — dia tidak memenuhi syarat untuk menandatangani apa pun kecuali label waralaba musim ini. Dia tidak muncul di kamp pelatihan, tetapi dia juga tidak muncul tahun lalu ketika dia pertama kali ditandai.
Kali ini dia tidak pernah muncul. Setiap permainan yang dia lakukan musim ini menghabiskan biaya $852.941. Dia diperkirakan akan melapor pada hari Selasa untuk mendapatkan kredit agen gratis selama satu tahun, tetapi karena dia sudah bermain lima musim — persyaratan agen bebas adalah empat musim — dia sudah bermain cukup lama untuk berada di pasar pada bulan Maret. Dia kehilangan kredit satu tahun untuk dana pensiunnya.
Bell melakukan 1.541 sentuhan dalam lima musim pertamanya — 1.229 carry dan 312 resepsi — dan tidak mau mengambil risiko kontrak agen bebas yang besar pada tahun 2019 dengan mengambil risiko cedera musim ini, bahkan untuk $14,5 juta. Dia mungkin tidak pernah mendapatkan uang itu, tapi itu adalah uangnya dan nyawanya, jadi bukan hak orang lain untuk menilai. Satu-satunya yang berhak merasa dikhianati adalah rekan setimnya di Steelers yang tidak pernah menyangka akan meninggalkan mereka musim ini.
Jadi masalah apa yang harus dikerjakan oleh Jets?
— Bell adalah versi berpengalaman dari Barkley, meskipun Barkley lebih eksplosif. Dia bisa berlari dan menangkap dan akan menjadi sempurna untuk Darnold dengan menurunkan keamanan untuk menghentikan lari, tetapi juga menjadi ancaman besar dalam melakukan down check dalam permainan passing.
— Tentu saja dia adalah seorang pemikir independen. Dibutuhkan kemauan yang kuat untuk menghasilkan $14,5 juta – dan seseorang yang memiliki rasa percaya diri yang tinggi. Jika keyakinannya untuk menang sama kuatnya dengan komitmennya untuk absen musim ini, Jets bisa menggunakan semangat seperti itu di ruang ganti. Dia harusnya sangat termotivasi tahun depan untuk membuktikan bahwa dia sepadan dengan uang yang dikeluarkan dan menunjukkan bahwa daya tahannya tidak mengikis kemampuannya.
– Dia akan berusia 27 tahun pada bulan Februari dan pasti ada beberapa pertanyaan apakah dia akan menjadi pemain yang sama setelah istirahat satu tahun dan bermain di sistem yang berbeda. Pemain belakang tidak dihargai di liga yang sekarang hanya sekedar passing, tapi di mana jadinya Rams tanpa Gurley atau Cowboys tanpa Zeke Elliott?
“Libur satu tahun tidak serta merta menyakitinya. Itu akan melestarikannya,” kata Martin. “Anda mengambil cuti, Anda merasa seperti Superman. Dia akan kembali dengan sebuah chip di bahunya. Jika dia dalam kondisi yang baik, saya pikir dia akan melakukan hal-hal baik.”
Mungkin libur satu tahun akan memberikan hasil yang baik baginya, setelah rata-rata melakukan 308 sentuhan dalam lima musim pertamanya. Dia pasti akan kembali dengan kaki segar. Ini seperti seorang pemain yang menderita cedera akhir musim di kamp pelatihan dan kemudian kembali lagi tahun depan. Hanya dalam kasus ini Bell tidak terluka.
– John Riggins absen pada musim 1980 bersama Redskins karena perselisihan kontrak. Dia berusia 31 tahun. Dia memiliki 1.104 yard pada tahun 1978 dan 1.153 yard pada tahun 1979, tetapi ketika dia kembali pada tahun 1981, dia berjuang dengan 714 yard. Dia memiliki jarak 553 yard pada musim 1982 yang dipersingkat pemogokannya di mana Redskins memenangkan Super Bowl dan Riggins berlari sejauh 166 yard dalam kemenangan atas Lumba-lumba. Dia kemudian menyelesaikan karirnya dengan musim 1.347 yard, 1.229 yard dan 677 yard.
Akan sangat menarik untuk melihat pasar seperti apa yang berkembang untuk Bell. Ada masalah di luar lapangan yang perlu dipertimbangkan. Pada tahun 2015, ia diskors pada dua pertandingan pertama setelah penangkapannya pada tahun 2014 atas tuduhan DUI dan kepemilikan ganja setelah penghentian lalu lintas. Dia diskors pada tiga pertandingan pertama musim 2016 karena melanggar kebijakan penyalahgunaan zat NFL dengan gagal dalam beberapa tes narkoba. Jets harus menyelidiki posisinya dalam program narkoba liga dan apakah dia berisiko terkena skorsing yang lebih lama.
Bill Parcells merekrut Martin di New England pada tahun 1995 dan mengontraknya ke Jets pada tahun 1998. Dia memimpin Jets ke AFC Championship Game di musim pertamanya bersama Jets dan menjadi detak jantung ruang ganti sampai dia pensiun. Parcells tahu tidak ada satu pun masalah karakter pada Martin.
Agen bebas bukanlah cara yang disukai untuk membangun tim, tetapi dengan begitu banyak kebutuhan dan ruang terbatas, Jets dapat langsung meningkatkan serangan mereka dengan satu panggilan telepon pada bulan Maret mendatang.
(Foto teratas: Nick Cammett 2017 / Gambar Berlian / Gambar Getty)