Pertanyaan terbesar tentang Hiu saat ini — apa yang salah dengan Marc-Edouard Vlasic? – tidak hampir dijawab pada Minggu malam dibandingkan minggu lalu, bulan lalu, atau bahkan dua bulan lalu.
Ini sampai pada titik di mana Anda harus bertanya-tanya apakah Pete DeBoer, pelatih Hiu, akan mempertimbangkan untuk membuang pemain berusia 31 tahun itu demi Joakim Ryan, yang telah absen sejak dia sendiri digantikan oleh Radim Simek pada awal Desember. .
Kekalahan adu penalti 4-3 The Sharks melawan Coyotes di SAP Center dalam pertandingan terakhir mereka sebelum jeda Natal tidak sepenuhnya berada di pundak Vlasic. Bagaimanapun, Vlasic membukukan dua assist pada malam itu, setelah hanya membuat satu assist dalam 17 pertandingan sebelumnya. Untuk pertandingan kedua berturut-turut, termasuk kekalahan 3-2 pada hari Sabtu dari Kings, Sharks tampak lelah dan ceroboh, terutama selama dua periode pertama.
Namun kunci dari kekalahan ini, kekalahan ketiga berturut-turut bagi Sharks, adalah salah satu seri yang membuat Anda bertanya-tanya apakah Vlasic benar-benar terlibat dan berkompetisi dengan sekuat tenaga, atau apakah dia hanya kehilangan satu langkah dalam apa yang telah terjadi. tahun pertama adalah. dari perpanjangan kontrak delapan tahun senilai $56 juta yang dia tandatangani di offseason 2017.
Sedikit lebih dari satu menit setelah Sharks menyamakan kedudukan menjadi 2-2 melalui gol Tomas Hertl pada 4:17 frame terakhir, Vlasic mengoper bola ke pemain Arizona Richard Panik, yang dengan cepat bergerak maju ke Clayton Keller. Penyerang Coyotes itu melakukan setengah langkah terhadap Vlasic, yang tampaknya berhasil lolos dengan melakukan hook dari belakang ke arah Keller untuk mencegahnya melepaskan tembakan.
Keller akhirnya bangkit dari es dan berjalan ke bangku cadangan, sementara Conor Garland melompati papan dan bergerak menuju garis biru ofensif. Vlasic tidak pernah melihatnya, dan Garland sendiri yang memisahkan diri dan mengalahkan Aaron Dell untuk memberi Arizona keunggulan karena Vlasic yang terkena gas hanya bisa balapan dari belakang tanpa hasil.
Apa yang telah terjadi?
“Kami baru melihatnya (di ruang pelatih),” kata DeBoer beberapa menit setelah pertandingan. “Ini adalah salah satu badai yang sempurna. Keller melakukan breakaway, terjatuh dan agak tersesat di belakang permainan. Mereka mengubah garis di luar pandangan kami, dan alih-alih (Garland) kembali ke zona (pertahanan Coyotes), dia justru berangkat ke garis biru jauh, yang biasanya tidak Anda lakukan. Itu hanyalah salah satu badai sempurna yang mereka alami.
“Jika kami mendapatkan peluang itu dan mempertahankannya, dia berada di garis biru jauh dan kami mencetak gol, maka kami tampil bagus setelah itu. Hanya satu dari banyak hal itu.”
Salah satu hal itu menambah daftar kesalahan Vlasic, termasuk ketika ia terjebak di zona netral pada gol pertama Arizona setelah Coyotes dengan cepat mengubah pergantian zona netral Joonas Donskoi. Pemain bertahan itu sekarang memiliki peringkat tim terburuk minus-16, berada di urutan keempat terburuk di NHL.
Vlasic tidak bisa hadir setelah pertandingan, karena juru bicara Sharks mengatakan ada miskomunikasi menyusul permintaan untuk berbicara dengan pemain bertahan tersebut dari setidaknya dua media. Di Dallas pada 7 Desember, Vlasic mengecam wartawan di lorong American Airlines Center setelah pertandingan kasar di mana dia melakukan beberapa pelanggaran, mengklaim bahwa perwakilan hubungan masyarakat dalam perjalanan tidak pernah memberi tahu dia bahwa dia telah diminta (yang mana itu salah ). . ).
Pada awal musim di Carolina pada 25 Oktober, Vlasic mengatakan kepada salah satu media bahwa dia tidak akan berbicara dengan mereka selama sisa musim ini setelah tampaknya tidak menyukai cerita tentang dugaannya mengenakan sepatu berperekat tinggi. minor dari pertandingan 23 Oktober di Nashville. Itu adalah pertunjukan yang aneh tentang cerita yang adil.
Dengan kata lain, di dalam dan di luar lapangan, ada alasan untuk percaya bahwa kepala Vlasic tidak berada di tempat yang tepat musim ini karena alasan yang saat ini masih menjadi misteri.
Pada tanggal 21 Desember, Vlasic melakukannya dengan Atletik pagi hari sebelum pertandingan Sharks-Jets.
Ketika ditanya apakah dia sehat, dia menjawab, “Mengapa kamu bertanya?”
Ketika dia diberi tahu bahwa beberapa nomornya tidak sesuai dengan biasanya sepanjang kariernya yang secara umum sangat baik, dia berkata, “Saya di sini bukan untuk mengesankan siapa pun, saya di sini untuk memenangkan pertandingan hoki. Saya hanya melakukan perubahan buruk, saya mendapat nilai minus. Hal ini sudah terjadi sebanyak empat kali pada tahun ini. Terkadang Anda mendapatkannya, terkadang tidak. Saya berada di sisi buruk mereka sehingga pada akhirnya akan berbalik. Jika tidak, siapa yang peduli? Selama kita menang.”
Apakah Anda senang dengan tren game Anda saat ini?
“Ya.”
Apakah ada sesuatu yang Anda lakukan sekarang yang belum pernah Anda lakukan di awal tahun?
“Saya tidak bisa menentukan itu, tidak,” katanya.
Sebaliknya, salah satu pemain yang penampilannya sangat menggembirakan pada hari Minggu adalah Hertl. Power forward diam-diam mengumpulkan poin akhir-akhir ini, dan setelah mencetak dua gol di periode ketiga melawan Coyotes dan membuat Sharks mendapatkan satu poin di papan skor, dia sekarang memiliki permainan multi-poin dalam lima dari delapan pertandingan terakhirnya, dengan 10 poin. total selama rentang itu (5g, 5a).
Hertl menunjukkan kecepatannya pada gol pertamanya, menerobos Brad Richardson dan mengalahkan kiper Darcy Kuemper untuk menjadikan skor 2-2; dan kekuatannya di urutan kedua, menahan Oliver Ekman-Larsson dan membalikkannya untuk menyamakan kedudukan lagi menjadi 3-3.
Hertl memulai musim ini dengan awal yang mengesankan dengan 13 poin (5g, 8a) dalam 12 pertandingan pertamanya sebelum sepasang cedera membuatnya absen selama lima pertandingan di bulan November.
Dia baru saja meraih tiga poin dalam sembilan pertandingan sebelum pencapaiannya saat ini, tapi sekarang sepertinya dia kembali ke posisinya sebelum cedera ringan di kepala dan lutut.
“Saya pikir dia bermain sangat baik di kuarter ketiga, dan merupakan salah satu alasan utama mengapa kami mendapat satu poin. Dua gol besar bagi kami,” kata Logan Couture. “Cedera mungkin ada hubungannya dengan hal itu, ia berjuang di sana – namun ia sangat bagus pada malam ketika ia menggerakkan kakinya dan memenangkan pertarungan. Itulah yang dia lakukan di paruh kedua pertandingan ini.”
Hiu mencari seseorang untuk maju setelah dua periode yang tidak menyenangkan setelah mereka tertinggal 2-1 dari Coyote. Hertl dipindahkan ke tengah bersama Evander Kane dan Kevin Labanc, dan menyelesaikan pekerjaannya.
Apakah pemain profesional enam tahun ini menikmati kesempatan untuk mengambil alih ketika tim membutuhkan semangat?
“Tentu, bahkan Pete mengharapkannya dari saya, ini sudah tahun keenam saya dan saya bermain banyak menit setiap malam,” katanya. “Saya mendapat kesempatan. (DeBoer) berpindah-pindah (garis), dan dia menempatkan saya di tengah. Saya hanya ingin, setiap saat, tidak peduli siapa yang duduk di sayap saya, mainkan hoki terbaik saya.”
DeBoer menyebut penampilan akhir pertandingan Hertl, “Besar, besar. Kami memindahkan beberapa barang, tapi dia besar bagi kami. Dan kami membicarakannya antara babak kedua dan ketiga, kami membutuhkan orang-orang untuk mengambil tindakan. Kami tidak ingin menyesal meninggalkan poin di sini pada bulan Maret atau April. Saya pikir kami mendapat banyak tekanan, dan saat ini kami tidak bisa mendapatkan poin tambahan itu.”
Hiu akan menutupnya selama tiga hari, seperti NHL lainnya, sebelum berkumpul kembali pada 27 Desember untuk pertandingan kandang melawan Anaheim Ducks. Mereka akan berusaha menyelamatkan kemenangan di empat pertandingan kandang mereka saat ini setelah bermain imbang 0-1-2 di tiga pertandingan pertama.
Ketiga pertandingan tersebut, termasuk kekalahan 5-3 dari Jets, dapat dimenangkan, dalam benak Couture.
“Ketiganya, seharusnya kita bisa mengumpulkan poin,” ucapnya. ‘Yang dari Winnipeg, yang itu sedang batuk. LA, kami tidak bermain sebaik mungkin, dan malam ini kami tidak bermain sebaik mungkin.”
Dalam kekalahan Coyotes, gol Garland itu menonjol.
“Memiliki pemain yang berada di belakang kami dua kali dalam gerakan yang sama, dua kali break, itu bukanlah cara kami bermain. Kami tahu itu. Kami bersenang-senang di sini untuk bersantai sebelum liburan Natal. (Kami akan) beristirahat beberapa hari dan kembali bekerja lagi.”
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto Marc-Edouard Vlasic, kiri, bersama Tim Heed: Josie Lepe / AP)