KOTA KANSAS, Mo. — Persiapan a NFL musim bisa membosankan. Para pemain veteran tahu bahwa tugas dan tujuan di bulan April akan segera hilang, apalagi saat pemusatan latihan bergulir di akhir bulan Juli. Namun, kata-kata yang mengharukan selalu dapat digunakan untuk membuat pemain tetap terlibat.
Ketika Kepala Kota Kansas berkumpul pada bulan April untuk mulai mempersiapkan musim mendatang, Laurent Duvernay-Tardif sangat ingin mendengar dari quarterback Patrick Mahomes. Duvernay-Tardif, penjaga kanan awal Chiefs, menghabiskan lima bulan untuk pulih dari operasi yang dia jalani musim lalu untuk memperbaiki patah tulang betis kiri dan robeknya ligamen di pergelangan kakinya. Duvernay-Tardif tahu apa pesan pelatih Andy Reid, dan dia bukan salah satu bek bertahan baru di Chiefs yang mendengar tentang koordinator pertahanan baru Steve Spagnuolo untuk pertama kalinya. Tapi Duvernay-Tardif berpikir Mahomes, MVP NFL, akan berbeda.
“Dia seperti, ‘Oke, kita akan mendapatkan hal ini tahun ini!'” kata Duvernay-Tardif pada hari Selasa tentang pidato singkat Mahomes di bulan April. “Untuk dapat mengumpulkan semua orang di belakangnya dan memimpin dengan memberi contoh, itulah yang ingin Anda lihat. Bagi kami sebagai gelandang ofensif, Anda ingin melindungi dan menghabisi orang seperti itu.”
12 latihan terorganisir di luar musim ini untuk Chiefs, yang berakhir Kamis dengan sesi terakhir minicamp wajib, penting untuk beberapa area daftar. Pertahanan mulai menerapkan skema Spagnuolo. Penerima muda dan ujung sempit mendapat jumlah repetisi lebih tinggi dari biasanya. Namun praktik tersebut juga berperan penting bagi Mahomes.
Sepanjang latihan, Reid beberapa kali ditanya bagaimana Mahomes, seorang quarterback yang menghasilkan 50 penyelesaian operan dan 5,097 yard passing musim lalu, dapat membuat peningkatan yang signifikan. Reid memilih untuk tidak menjelaskan secara spesifik. Mahomes, sementara itu, menyebut gerak kakinya.
Salah satu cara rekan satu tim Mahomes percaya bahwa dia telah berkembang adalah melalui kepemimpinannya. Dia setuju.
“Saya pikir mengetahui kapan harus bersuara agar para pemain bersemangat setiap kali saya melihat latihan dimulai mungkin bukan cara yang tepat,” kata Mahomes. “Ketika Anda bisa mengubah latihan, alih-alih duduk diam dan membiarkannya terjadi, itu adalah sesuatu yang saya ambil dari musim lalu.”
Sampai jumpa di kamp pelatihan, #Kepala Kerajaan! pic.twitter.com/ZoY23JdliK
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 13 Juni 2019
Setahun yang lalu, Duvernay-Tardif tidak takut untuk memproyeksikan seberapa baik dia pikir Mahomes akan menjadi starter untuk pertama kalinya. Bakat Mahomes — penglihatannya yang luar biasa dalam saku, sifat atletisnya yang memungkinkan dia lolos dari karung, dan lengannya yang kuat dan presisi — tidak dapat disangkal oleh Duvernay-Tardif. Namun, Mahomes menghabiskan sebagian besar musim panas lalu dan berkemah dengan tunduk pada para veteran yang lebih tua, membiarkan mereka memilih untuk menetapkan standar.
Tahun ini, Mahomes menjadi pemain yang paling demonstratif dan berwibawa dalam menyerang selama latihan yang terbuka untuk wartawan. Dia bertepuk tangan ketika waktunya tidak tepat dengan penerimanya. Dia menunjuk rekan satu tim tertentu dalam latihan saat dia memberikan instruksi sebelum salah satu dari banyak permainan baru yang dirancang oleh Reid.
“Aku melihatmu, 12!” teriak Mahomes Gehrig Dieter setelah penerima tahun ketiga melakukan tangkapan geser di antara cornerback Bangsal Charvarius dan keselamatan Daniel Sorensen Selasa saat latihan.
Mahomes juga menunjukkan rasa frustrasinya pekan lalu ketika pertahanan yang dirubah mendominasi latihan terbuka yang panjang.
“Dia ingin menyelesaikan setiap bola,” kata Reid tentang Mahomes. “Dia kompetitif. Itu tidak masalah. Anda bisa bermain dodgeball dan dia akan menjadi orang paling kompetitif di sana. Begitulah cara dia berguling. Dia ingin memenangkan setiap lemparan. Anda ingin dia menyimpannya. Itu adalah sesuatu yang membawanya ke titik ini dan akan terus bersamanya sepanjang kariernya.”
Hanya beberapa teman yang bermain tangkap tangan 🏈@PatrickMahomes ➡️ @GehrigDieter pic.twitter.com/0qyFvM1FVW
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 12 Juni 2019
Mahomes suka menyemangati pemain melalui mentalitas tunjukkan saya. Dia mengkritik penerima bintang Sammy Watkins selama latihan sprint tim; Watkins memenangkan latihan keesokan harinya. Mahomes terus menguji penerima pemula Mecole Hardman dengan umpan dalam demi umpan dalam. Untuk Pengendara Austinpusat awal baru Chiefs, Mahomes ingin melihat siapa di antara mereka yang paling cepat meneriakkan seruan perlindungan operan yang benar ke seluruh lini ofensif.
“Pat adalah pemain generasi,” kata Reiter. “Selama berminggu-minggu, saat kami berlatih perlindungan, dia dan saya pada dasarnya mengatakan hal yang sama, dan itu bagus. Kami melihat segala sesuatunya dengan cara yang sama sekarang. Itu membuat kami bermain lebih cepat.”
Mungkin kebangkitan Mahomes sebagai pemimpin dapat dilihat dari dua contoh musim lalu.
Mahomes berbicara dengan rekan satu timnya sehari sebelum pertandingan tandang mereka melawan Oakland Raiders setelah dibebaskan dengan cepat oleh Chiefs. Perburuan Karim, mantan bintang mereka berlari kembali. Dua hari setelah itu TMZ Sports memposting video tentang Hunt yang meninju dan menendang seorang wanita di lorong hotel Cleveland, Mahomes memimpin Chiefs meraih kemenangan 40-33 dengan melakukan empat touchdown pass. Dalam Pertandingan Kejuaraan AFC, Mahomes menantang rekan satu timnya untuk melakukan pelanggaran selama turun minum. The Chiefs merespons dengan mencetak 31 poin di babak kedua untuk memaksa permainan dilanjutkan ke perpanjangan waktu sebelum pertandingan berakhir Patriot menang.
“Dari sisi mental, dia memiliki total 19 repetisi,” kata Chiefs right tackle Mitchell Schwartz tentang Mahomes. “Dia melihat banyak hal untuk pertama kalinya tahun lalu. Menjalani musim seperti itu, melihat pertahanan untuk pertama kalinya, sungguh gila. Sekarang dia punya banyak hal di bank ingatannya, jadi Anda tidak perlu memikirkan orang ini atau liputan ini. Itu hanya reaksi.”
Schwartz mengatakan hal yang sama terjadi pada Mahomes ketika situasi mengharuskannya untuk memimpin. The Chiefs menikmati sikap Mahomes karena dia bisa periang di ruang ganti dan inspiratif dalam rapat.
Sebelum perkemahan dimulai, Mahomes berencana untuk menjadi tuan rumah bagi penerimanya untuk beberapa sesi kelulusan di berbagai bidang sekolah menengah. Bersama beberapa veteran lainnya, Mahomes juga berpikir yang terbaik baginya adalah berbagi kata-kata bijak dengan rekan satu timnya sebelum para Chief meninggalkan fasilitas mereka untuk liburan musim panas selama enam minggu.
“Kami mengatakan kepada mereka bahwa kami tidak akan mengalami kemunduran ketika kami tiba di kamp pelatihan,” kata Mahomes. “Saat Anda tiba di perkemahan, Anda ingin memastikan bahwa Anda bertambah dan menjadi lebih baik setiap hari. Keluarlah, nikmati waktu istirahat dan istirahatlah karena Anda akan membutuhkannya, terutama di musim yang panjang ini. Tapi pastikan kamu kembali dan siap berangkat di hari pertama.”
Butker menandatangani perpanjangan
Setelah latihan hari Kamis, Chiefs menandatangani kicker Harrison Butker untuk perpanjangan kontrak lima tahun senilai $20,3 juta, menjadikannya pemain dengan bayaran tertinggi di posisinya di liga. Butker bisa mendapatkan maksimum $21,5 juta jika dia memenuhi semua insentif dalam kesepakatan itu.
Kami telah menandatangani K Harrison Butker untuk perpanjangan kontrak! #Kepala Kerajaan pic.twitter.com/zodyFGxChc
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 13 Juni 2019
Butker, memasuki musim ketiganya, membuat 88,9 persen field goalnya di musim reguler tahun lalu. Dia sempurna di babak playoff, membuat delapan percobaan poin tambahan dan dua gol lapangan, yang terakhir membuat Pertandingan Kejuaraan AFC berlanjut ke perpanjangan waktu.
Butker memulai karirnya dua tahun lalu sebagai anggota regu latihan Carolina Panthers.
“Terima kasih kepada organisasi atas kepercayaan mereka kepada saya dan terima kasih kepada semua Kepala Kerajaan atas cintanya!” Butker menulis di akun Twitter-nya. “Bersemangat menjadi bagian dari tim ini selama enam tahun ke depan.”
(Foto teratas: Mark J. Rebilas / USA Today)